33.再会
「早く治して、またあの凄いプレーを見せてくださいね」
「怪我はどれ位で治るの、手術は成功したんでしょ」
「大丈夫、貴女ならすぐに元通りに動けるようになれるよ」
「復帰はいつ頃になりそうですか？ 次のインターハイには間に合いそうですか？」
学校に顔を出すと、バスケ部の皆や取材に来た記者さんが出迎えて来た、励ましや復帰を期待する声、楽観的な言葉、先の見えない予想、私は曖昧な笑みを浮かべてそれに応えるが、少し憂鬱な気持ちになる。
もう少しだけ一人で考える時間が欲しい。
青桐先生との再会は意外と早く、病院で会った3日後の放課後のことだった。
その日の授業が終わって、なんとなく部活から遠ざかるように屋上に上がると、青桐先生が珈琲を煎れていた。
何してんの？
「あ、黒崎さん。どうしましたこんな所に」
「先生こそ、何してるんですかこんな所で？」
夕日が山の間に沈んで行く、長野の冬はあっという間に夜がやってくるので、オレンジ色に染まるこの時間は結構貴重だ、夕日を眺めながら二人でベンチに腰掛ける、吐く息が白い。ガーディガンを羽織ってはいるが寒いものは寒い、ブルッと身体を震わせると、先生が大きなストールをそっと掛けてくれた。
あ、暖かい。
「身体を冷やさないようにしてくださいね。それにしても、どうしてこんな寒い所に？」
「ん～、何となく、夕日が見たくなっちゃって。先生こそ何やってるんですか？」
「そうですか……、僕も同じようなものですよ。冬は空気が乾燥しているから、夕日や星が綺麗ですからね」
煎れたてで湯気の上がるマグカップを先生から手渡される、ブラックコーヒーかな？
コーヒーはちょっと苦手なのだけれど、この寒さでは有り難い。
「えっ、美味しい。何これ、コーヒーだよね」
あまりの美味しさに吃驚して先生を見た。
にっこり微笑む先生に思わずドキッとした、ちょうど夕日が赤くなった顔を隠してくれた。
「それは良かったです、寒い時に飲む珈琲は特に美味しく感じますからね」
そう言うと先生は星が見え始めた空を見上げて、満足げな表情を作った。
それから暫くは沈黙が流れる、でも不思議と心は落ち着いた。
「ねえ、先生。 私の怪我ね、想像以上に治るのに時間かかるみたいなんだ」
珈琲で湿らせて口が滑らかになったのか、先生に愚痴のような私の弱音をこぼしてしまう。
「黒崎さんは長野県の平均寿命をご存知ですか？ 女性は87歳で全国トップです。黒崎さんはまだ16歳ですから、後70年近い長い時間が残されています。時にはゆっくり休むことも必要ですよ、周りから何を言われても焦る事はありません、自分のペースで歩んで下さい、貴女が一生懸命なのはちゃんと知ってますから」
「そんなもんですかね」
「そんなものですよ」
先生の気負わない自然な言葉で少し気が楽になった。
確かに今迄ゆっくりって言葉には縁がない生活してたからな、こんな事言われたのは初めてだ。
いつも先頭で走ってるのが、当たり前になっていて休む事なんか考えてなかった。
今思えば、そのせいで怪我したようなものかもしれない。
そうだよね、1年や２年休んだって私ならなんとかなるよね。
「ねぇ、生徒会長って私でも出来るかな？」
「僕は黒崎さんほど、生徒会長が似合う人はいないと思っています。それに何かあっても、僕が黒崎さんを支えますから大丈夫ですよ」
「な、何それ、先生が私を支えてくれるって言うんですか」
「黒崎さんは危なっかしい所がありますから、ほっとけないですからね」
そう言って先生はスクッと立ち上がり、すかっり暗くなった空を見上げた。
大きな満月が出ていて、その優しい光が私達を包んでいた。
「月が綺麗ですね、黒崎さん」
満月の光に照らされた先生を見ているとドキドキと胸が高鳴って、私は照れ隠しに残っていた一気に珈琲を飲み干した。
すごく暖かくて、優しい味がして、私はその日から珈琲が大好きになった。
お読みいただきありがとうございます。感想などいただけたらうれしいです。
