第12話 転機
遅れてしまい大変申し訳ございません！
あの忌まわしい事件から数日が経った。
今でも一組、二組の多くの生徒が体調を壊したり怪我をしているので学校は一年生は学年閉鎖となっていた。
「ふぅ……あぁ、ありがとう」
日課であるランニングを終え、火照った体を冷やすため水道の蛇口から直接頭に水をかけていると隣からスッとタオルを渡され、それを受け取る。
「助かったよ、ゆ………き……？」
顔や頭を拭きながらタオルを渡してくれたであろう雪に礼を言おうと振り向くと予想とは違い、白を基調とした可愛らしいワンピースに身を包み、そのワンピースに対照的な綺麗な黒髪を伸ばしている同い年ぐらいの女の子がそこに立っていた。
「えっと、君は確か………あの時の」
「は、はい！ あの時助けてもらった同じクラスの飯島 紗夜です」
頭を下げてきたのはあの事件の時に悪性霊体に捕まり、あわや殺されかけたところを助けた少女であった。
「あの……一条くん、あの時助けてくれてありがとう。あの……これは助けてくれたお礼です！」
「え？ あ、ありがとう……」
飯島が俺に綺麗にラッピングされた包みを渡す。
(雪以外の女の子からこういった物を初めて貰ったな)
「あの、それと一条くんに伝えたいことがあるの！」
プレゼントを見ていると飯島が顔を真っ赤に染め、潤んだ目を伏せては上げを繰り返しながらこちらを見てくる。
「一条くんが本田さんと付き合ってるってことは分かってるけど……私！」
「あー、ちょっと待ってもらえるかな？ 俺は別に雪と付き合ってるわけじゃないんだけど」
盛大な勘違いをしている飯島に苦笑しながら言うと伏せがちだった目をガバッと上げ、食い気味にこちらを見てきた。
「そ、そうなの！ な、なら私と恋人として付き合って下さい！」
「え！？ あ、いや、それは……」
しどろもどろとしていると背後から何やら嫌な雰囲気を感じ、振り向くとそこには巫女服姿で手にはバスケットを持った雪が立っていた。
「お兄ちゃん…………そこの女は誰？」
「ゆ、雪！……これはだな…」
「初めまして本田さん。私は飯島 紗夜と言います。今、一条くんと大事な話があるので後にして貰えませんか？」
俺の言葉に被せて飯島が笑みを浮かべながら発言した。
「あんたとは話してないのよ」
「あんたではなく飯島 紗夜という名前がありますので」
雪は飯島を睨みつけ、飯島は微笑みを浮かべながら相対していた。
「お、おい、とりあえず落ち着こう、な」
急いでこの場から逃げ出したいという欲に駆られたが、二人を放っておいて逃げ出すことも出来ずに相対している二人をただ宥めていた。
「女の扱いはまるで分からん」
その後、二人をどうにか宥め、返事は保留ということにしてもらい一応の危機は去った__単に面倒事を後回しにしただけではあるが。
「ただいま……ん？ お客さんが来てるのか。珍しいな」
玄関には家族の靴の他に見たことがない革靴が一足置いてあった。
「親父、誰かお客さん来てるのか？」
居間に入ると親父がスーツを着た男と楽しそうに話していた。
「おぉ、帰ったか！ 暁」
「お帰りなさい」
親父__一条 泰時が上機嫌で出迎えてくれた。
「その人は親父の知り合い？」
「いや、今日初めて会ったが？」
(じゃあ、なんでそんな人と数年ぶり会った友人のように接してるんだよ)
俺は軽く頭を押さえながら周りも見渡すと母さんの姿がなかった。
「あれ、母さんは？」
「あぁ、綺音ならちょっと買い物行くって言って出かけたぞ」
「そっか」
親父の隣に座るとちょうど男とは対面するような形となった。
「君が一条 暁君かな？」
スーツ姿の男が柔和な笑みを浮かべながら話しかけてきた。
「そうですが、あなたは？」
「これは失礼。私は国立魔導学院の広報を担当させていただいている者です」
男は柔和な笑みを浮かべたまま男が名刺を差し出してきた。
国立魔導学院
東京湾の沖合に浮かぶ縦10km、横5kmにも及ぶメガフロート上に建設し、日本において覚者として認定された者が行く全寮制の国立学校であり、国内唯一の魔導士官養成校としての側面もある。
準とはいえ士官学校なので一般教養の他に武術や軍事史、戦術学なども必修科目となっており、非常時は国防軍や八咫烏に編入され、実戦や悪性霊体討伐任務にも投入されるので入学の際に誓約書と遺書を書かされる。
だが実際のところ今まで学生が実戦や任務に動員されたことはない。
「魔導学院の方がどうなさいました？」
「いえ、学校案内と編入手続きの書類をお持ちしましたので、この編入手続きと誓約書にサインをと」
広報の男は自分の隣に置いてあった鞄から書類一式を出した。
「あの……確か魔導学院への入学は自己意思のはずでは？」
当初政府は覚者の魔導学院入学を義務化し、全員を魔導士官にしようと法律を制定しようとしていたが、世論の大反発と日本国憲法の職業選択の自由が奪われるとし最高裁判所が違憲と判断、今では魔導学院への入学は自己意思となり、さらに国防軍に予備士官登録さえすれば入隊も拒否できるようになり、しかも入学金、授業料、施設利用料は全てタダでさらに毎月給付金としてそれなりのお金が貰えることと今までに実戦に動員されたことがないことが拍車をかけ、今では殆どの覚者は魔導学院に入学をしている。
しかし覚者である雪は俺が行かないからという理由で魔導学院入学を蹴っている。
当然のことながら学院も第五階位幻獣を召喚できる雪を欲しがり、学院側は何度も雪に対して打診していたそうだが、雪は全て一蹴していた。
「原則はそうですが、神魔武装の使い手は一人で小国の軍隊と匹敵するほどの戦力を保持している扱いになり、国防の面において入学と国防軍への入隊が義務付けられます。その代わり神魔武装の使い手には特権としまして租税の一部免除、国防軍入隊時の階級は佐官待遇、医療費や電車の運賃などの減額といった様々な特権が与えられます」
「………ちなみに拒否するとなにかありますか？」
「軍の特殊部隊に拘束されます」
「…………」
絶句していると父さんが背中をバンバン叩いてきた。
「一応は軍の施設なんだから設備の整ったいい修行場だとでも思って気楽に行ってこいよ、さらに就職も決まって万々歳じゃねーか」
「簡単に言うなよな親父」
嘆息しながらも学校案内を読む
(確かに施設としては十分に整ってるし入隊を拒否できるけど半数近くは軍に入隊するって話だから強い奴もいるだろう。そんな奴らと戦ってたら親父にも勝てるようになるだろうし、それにどっちみち拒否は出来ないしな)
「……分かりました。魔導学院に編入します」
編入の意思を固めて書類にサインをした。
これで序章は終了です。
次の第二章をお楽しみ
