生徒会
奇声を上げて走り出したい気分だったが、こらえた。
ひとけの無い放課後の廊下を競歩手前の歩幅で進んでいると、後ろからパチパチと小走りに追いかけてくる足音がした。
「豆腐にだって歯型がつかねえぞ！ だってさ。さっすが部長、かっこいーぃ」
制服姿のゆーこが囃し立てるように陽の顔を覗き込んだ。陽は足を止め、辺に人が居ないのを確認し、今度は普通に歩き出す。
「誰のせいであんなことになったと思ってるんですか」
苦し紛れに言ってみた陽だが、誰のせいかは明らかである。ゆーこの割り込みがあまりにも自然で、感想も自分のそれと重なっていたとはいえ、衆目の中で堂々と『会話』してしまった間抜けな自分が悪いのだ。大体、毎日部室に来ては漫然と記録を漁ってばかりの自分こそが腑抜けではないか。よくも「やる気がないなら帰って寝てろ」なんて言えたものだ。
「んー。ボケっとしてた陽ちゃんのせいじゃないかな」
ごもっともな返答にぐうの音も出ない陽は重い溜息を吐き出すことで精神の安定を図る。
「だぁいじょぶだって。あの子たちも夏休み前で気が抜けてたみたいだし、ここらで活を入れるべきだったんだって。……まあ、一番気が抜けてたのは部長さんみたいでしたけどねえ」
「ああもう、そんなのわかってるよ」
「へっへー、自分で下手こいたくせにふてくされてやーんの」
人を小馬鹿にしたような憎たらしさ満点の笑みに、陽は拳を振り上げて、
「うるさいあっちいけ」
「うっへへへ」
破顔したゆーこは身体を翻し、ホッピングする小鳥のように廊下を駆け、羽根の髪飾りを煌めかせて曲がり角の向こうに消えていった。
結局からかいに来ただけか、と陽は肩を落としてとぼとぼと廊下を歩きそめる。
生徒会室は特別教室棟の三階のさらに一番奥にあった。上手なのか下手なのかも判然としない書風で『生徒会室』と書かれた教室プレートの下、廊下の真ん中には赤いパイロンが蹴りだされており、プレートと同じ筆跡で『役員在室』と書かれた腹をこちらに向けている。
部室棟は全て埋まっているし、放課後自由に使える教室がここしかないからこんな不便な場所に仕方なく押し込められているのだ、と役員たちは自嘲するが、本音はまんざらでもないのだろうと陽は考えている。
教師の目すら届かない校舎の隅っこは、騒がしい編集部のそれとは真逆のベクトルにある誇大妄想の気配がした。
パイロンの数メートル手前まで来た時、生徒会室の扉が勢い良く開かれた。
出てきたのは夢子だった。
後手で強かに扉を閉めた夢子は陽の姿を認めると、一瞬気まずそうに目を逸らし、
「話はついたから」
すれ違いざまに言い放ち、引き止める陽の声をも無視して、すたすた歩いていった。
追いかけようと一歩踏み出した時、背後で扉が開いた。
「なに、フルちんまで文句言いにきたの」
振り向けばクラスメイトの油戸が、あからさまに眉根を寄せて立っていた。
「いやね、ちょっと様子を見にきただけなんだけど――」早くも階段の方に消えてゆく黒髪を振り返り、「間に合わなかったみたいだな。色々と」
油戸は静かに扉を閉め、嘆息して窓際に腰をもたれかけた。
「ごめんなさい。今回ばかりはあたしが悪かったわ」
そう言って降参のジェスチャを示す油戸に、陽は少なからぬ驚きを覚えた。
一言で言えば、編集部と生徒会は犬猿の仲である。面倒な案件を日常的に持ち込む編集部のことを生徒会は当然よろしく思ってはおらず、二者間の対立はこの学校における伝統の一つだ。
陽は無言で顎を動かし、先を促す。
「いっとくけど、フルちんとこの小間使いが持ってきた――ハイハイ副部長ね、うん、まあその副部長サンが持ってきた企画の詰めが甘いのは別のハナシだかんね。別に意地悪してるわけじゃないよ。もっと練ってから持ってきて欲しいってだけ。だけど河姆渡さんがね……。あーだこーだ言って無理くり押し付けてきてさ、だんだんウザくなっちゃって、あたしも色々言ってやったの。でも河姆渡さんていくら煽っても乗ってこないでしょ？ だから、つい……」
ああ、そういうことか。
言い渋る油戸の上目気味な視線に、陽は事の顛末を悟って唇を噛む。
腫れ物に触れるように、引いた位置から人の腹中を盗み見るように、事情を知るものが必ずと言っていいほど見せるその目遣いは、もちろん配慮の気持ちからくるものなのだろうが、陽にとってそれは哀れまれているようにしか思えず、少なからぬ疎外感と落胆を覚える。
だから、一思いに口にする。
「ゆーこさんのことでなんか言ったんだろ」
油戸は肯定の代わりに、フン、と息をもらして、
「『虎の尾を踏む』って言葉の意味を学んだわ。それこそ一瞬で」パチンと指を鳴らし、「ハイエナがトラに大変身」
「夢子って平常心のキャパはデカイけど、それだけにキレた時の勢いは凄いからな」
「うん、怖かった。後であたしも謝るけど、今はフルちんにフォローお願いできるかな」
「そのかわり、企画の方は受け取ってくれよな。修正上げるまでは保留でもいいからさ」
「わかったわかった」油戸は渋々といった感じで承諾した。
陽は「んじゃ」と手を上げて背を向ける。が、数歩して思い出したように振り返り、
「あともう一つ」
なによ。と振り返る油戸に指差して、
「人のことを下半身丸出しみたいなあだ名で呼ぶな」
ひらひらと手を振って部屋に戻る生徒会長を見届け、陽はその場を後にした。
