買い出し
クーラーボックスの中は見事に肉で埋め尽くされていた。
そろそろ頃合いだろうとバーベキュー広場に移動し、夕餉の支度を始めるためキャリーカートの荷を解いたところ、それが発覚した。
肉だ肉だと言ってはいたが、本当に肉しか持ってきていないとは誰が予想できただろうか。喫驚した夢子が呆れ顔で不備を問い詰めるも、当の清治は「そりゃ肉ばかりだけど、そもそもバーベキューは肉を焼くものだろう。なにか問題があるのか？」と首を傾げるだけであった。東根清治という男の人となりを、それなりにではあるが了解していたつもりの陽と夢子もこれには大いに閉口し、脱力した。
早急に対策が練られ、買い出しの派遣が議決された。
幸いスーパーマーケットまではそう遠くない。が、いかんせんここは山の上だ。未だ日は東の山脈より顔を出しており気温も高く、山道を往復する苦労は誰もが避けたいと思うところであった。元をたどれば、ということで清治を遣わすことに一度は決まりかけたのだが、この男に全てを任せてはさらなる惨事を招きかねないという夢子の発言から、残る三人でじゃんけんにより選出することになった。
結果として、夢子がグーを出して負けた。しかし女の子一人では危険だの荷物持ちが必要だのという意見が清治と寒河江から上がり、結局陽も一緒に行く事になった。
「あーあ、面倒くせえ」
夢子を肩を並べ、坂道を下りながら陽は独り言つ。お前も行けと言われる直前、清治と寒河江が二人でなにやらひそひそ話をしていたようだったが、いったい何を企んでいるのやら。
スーパーマーケットに到着すると夢子は陽にカゴを持たせ、流れるような足取りで売り場をめぐり、食材や調味料をぽんぽん放り込んでいく。一見してデタラメなようでもあるが、必要最低限の物を値段優先で吟味しつつ選んでいる。うまいものだ、と陽は感心する。
多分、夢子は誰が負けても買い出しに同行するつもりだったのではないか。虫の飛び交う山中で煙に巻かれて炭熾しをするより、涼しいスーパーで買い物をしていたほうが文明人らしい。
「手慣れてるな」
「そう」
夢子は焼きそばの袋を見比べながら生返事。三玉入りを二つカゴに入れる。
「うん。なんか主婦みたい」
「なにそれ。なんか馬鹿にされてる気がするんだけど」
「いやいや、褒めてるんだって。将来はいい奥さんになると思うな」
「やめてよそういうの」
夢子は困ったように顔をそむけた。
「編集部じゃ皆の頼れる先輩だし、清治の操縦も上手いし。なんていうか、良妻賢母ってのがしっくりくるな。きっと子供も夢子に似て――」
「やめてって言ってるでしょ！」
茶化すような陽の言葉を、小さな叫びが打ち据えた。
聞き分けの無い子供をたしなめるというよりは、嫌悪や恐怖からくる反射的な拒絶のような、深刻なトーンだった。
「あ……、ごめん」
陽は咄嗟に謝って、横目で周囲を窺う。なんだ痴話喧嘩か、と誰かの呟きが耳に届いた。気まずさに目を泳がせた先、棚にあった袋に手を伸ばし、
「ほ、ほら、桜えび。焼きそばに桜えび入れるの好きだろ夢子」
取り繕うようなその態度に、夢子はこんどこそハッキリした瞋恚の目を向けた。
殺意すら纏うようなその剣幕に、陽は全身を縫い付けられる。
だが夢子はすぐに眉を下げ、自嘲するように顔を逸らした。
「ごめんなさい。変な声だしちゃって」
陽が言葉に詰まっていると、夢子はその手から桜えびの袋をむしりとってカゴに入れ、
「じゃあ、次は野菜」
そそくさと次の売り場へ歩いていった。
