1 公爵令息
この国の公爵令息ルイスは、アーリア王国での留学から帰国した。公爵と公爵夫人に帰国の挨拶をして報告した。
1 公爵令息
ルイス公爵令息は、才気あふれる１５歳の青年である。既に隣国での留学を終え領地に帰っていた。ルイスの婚約者は第三王女である。人も羨む美男美女で二人の関係は良好だ。ルイスは国王陛下の覚えがめでたい。次期公爵として申し分ないと言われている。ルイスは帰国の報告を公爵と公爵夫人にした。
「父上、母上、私は隣国での留学を終えて、只今帰ってきました。留学の報告は後ほどしますが、お伝えしなければならない議がございます。隣国の国王陛下より、次期女王陛下マリエール王女の婚約者になり将来王配になるようにとの仰せを賜わりました。マリエール王女は才色兼備の気品溢れる国民を慈しむ立派に国を治められるお方と存じ上げます。しばしば交流もあり気心も知れています。私としてもマリエール王女、将来の女王陛下のお力添えが出来れば幸いと存じます。我が家は次期公爵の座を弟のデビットに譲り、第三王女との婚約もデビットに代わることが叶えば幸いです。隣国国王からの書状はここにあります。今回は父上、母上、この国の国王陛下及びロザリア第三王女の了承を得るために帰国しました。何とぞ了承して下さい。」
公爵と公爵夫人は書状を読み驚き呆れた。公爵は、
「既にお前はこの国の王女が婚約者である次期公爵という身、幾ら王配として望まれようと、了承出来るわけがなかろう。言っておくが王女への婚約破棄はこの家を滅ぼすことになるんだぞ。」
ルイスにもそんなことは判っている。
「ならばこそのデビットです。王配の件を断われば国際問題に至るのではないでしょうか。この書状を見てこの国の国王陛下が何と仰るかが問題です。国王陛下との謁見の日時を調整して下さい。直接書状を見て頂いた上で判断して頂くべき問題だと思います。」
公爵も公爵夫人もこの問題は国王陛下に判断して頂くべき問題だと了承した。
公爵は国王陛下との謁見の日時を調整した。三日後の午後三時に国王陛下への謁見が決まった。
国王陛下との謁見は公爵とルイスで行くことになった。書状はルイスが持参した。ルイスにとっては国王陛下との謁見は留学前以来である。ロザリア王女とは帰国の度に会っていたけれど、国王陛下とは久しぶりだ。謁見が執り行われた。ルイスは、父上、母上に述べた内容を国王陛下に述べて書状を差し出した。国王陛下は書状を読み、隣にいた宰相に渡した。宰相は、書状を読みサインと印を確認した。宰相は、
「ただならぬことでございます。隣国のアーリア王国は我が国の５０倍の国土２０倍の人口持ち、資源豊かな産業、事業、流通の盛んな国です。アーリア王国との流通が途絶えれば我が国は干上がります。書状は正式なものだと考えられます。アーリア王国の提案を断われば我が国は苦境に立ちかねません。簡単には断わることは出来ません。アーリア王国の提案を受けるせよ断わるにせよ交渉が必要だと思います。」
大事になったものだとルイスは思った。ただデビットと交代するだけで済むと思っていた。そんな簡単な話しではないのだろう。ルイスはマリエール王女の王配になりたい。それがこの国のためにもなるはずだと思っていた。
アーリア王国の次期女王陛下の王配になる話しだった。既にこの国の第三王女と婚約して次期公爵と決まった身だ。国王陛下の判断なくして判断出来ないことだ。
