駅で外国人女性が困っているところにでくわした

　夕暮れ時の駅。

　帰路を急ぐ人々の足音と電車の発着音が入り混じった、特有のざわめきに満ちているそこ。

　改札のすぐ手前、自動券売機の前で、一人の外国人の女性が立ち尽くしていた。

　大きなキャリーバッグを傍らに置き、手元のスマートフォンと切符の画面を交互に見つめながら、途方に暮れた表情を浮かべていた。

　言葉が通じない焦りと不安が、その背中全体から痛いほどに伝わってきた。

　僕は少し離れた柱に寄りかかった姿勢で、じっと見ていた。

　ちょうどあちらからは意識されることなく、それでいてこちらからは状況が手に取るように一望できる、そんな場所だった。

　事態の進展は滑らかで速やかだった。

　すぐ隣にいた中年のサラリーマンが足を止め、親しげな笑みを浮かべながら彼女に歩み寄った。

　たぶん片言の英語と、もどかしい身振り手振りが始まる。

　その様子に気づいた数人、制服姿の学生やら、私服姿の若い女性やらも、次々と吸い寄せられていく。

　たちまち出来上がる、外国人女性を中心とした円環。

　さらには駅員が呼ばれ、スマホの画面をのぞき込み、誰もが我が事のように解決策を探し始める。

　僕はただぶらんっと腕を降ろしたポーズで、ずっと外側からそれを眺めていた。

　すぐ数メートル先で展開している、誰もが生き生きと躍動している光景。

　言葉の壁を越えて手を取り合い、困っている人を助けようとするその姿。

　月並みな言い方だけど、なんだか胸が熱くなった。

　間違いなく、疑いなく、美しく、尊い光景に他ならなかった。

　とても、とても誇らしい気持ちになった。

　ああ、自分の生まれ育った場所と、そこに生きる同胞たちのすばらしさ。

　改めて気づかされ、思い知るような感動を覚えたみたいだった。

　やがて、駅員の鮮やかな手際によって手続きが無事に完了したらしい。

　女性の顔にパッと明るい笑みが戻り、深い安堵の表情が広がった。

　彼女は集まった人々に向かって、あふれ出る感謝を大きな身振り手振りとあたたかな笑顔で表現しながら、軽やかな足取りで改札へと向かっていった。

　それを見送るように佇んでいたのも、僅かな時間。

　集まった人々もそれぞれの行く先へと散りはじめた。

　まるで何事もなかったように消え失せるまで、さほどもかからなかった。

　ほんの数分前まで、確かな固有の熱を以て成立していた一つの現象、あるいはある種の生命活動というようなものが跡形もなく。

　残されたのは、僅かな距離を隔てて一部始終を認識していた自分だけ。

　一切誰も僕に注意を払うことなく、どんな因果ももたなかった。

　背もたれにするのにちょうどいい、駅構内のモニュメントを兼ねているらしい大きな柱に寄りかかって、ただ突っ立っていただけだった。

　気が付くと、なんだか酷く虚しく、惨めで、恥ずかしい想いに包まれていた。

　先ほどまで感じていた幸せな陶酔は跡形もなく消え去り、代わりに冷たく乾いたものが胸にこみ上げてくるようだった。

　ただ、あの外国人女性が救われたのはよかったと、それだけは本心から想っていると信じたかった。