彼女の知らない秘密を、しかし僕だけは知っている。

「ごめん、待った？」

「ううん、わたしも今来たとこ」

　彼女の名前は木更津《きさらづ》渚《なぎさ》。ぼくがお付き合いしている人だ。

「それじゃあ行こっか。わたし楽しみにしてたんだー！」

　そう言って彼女はいつもより楽しそうに笑った。

　今日ぼくは彼女と遊園地にデートしにきていた。ごくごく一般的な変わり映えのしない普通のデート。しかしぼくにとっては大事なデートだ。

　ぼくは彼女の秘密を知っている。それは、彼女が今日、死んでしまうということだ。

　　　◆

「ねえ何乗りたい？ わたしはジェットコースターがいいな！」

「ジェットコースターかぁ……。怖いから嫌だなあ……」

（彼女を危険から遠ざけなければ……）

　ぼくには他人に秘密にしている不思議な力があった。それは、ぼくが誰かを見た時、その人の寿命を数字として見ることができるという能力だ。

　彼女と会ったのは約一年前。よく晴れた春の日のことだった――。

「皆さん初めまして。わたしの名前は木更津渚と言います。趣味は料理。好きな動物は猫です」

　教卓の前で、彼女はにこやかな笑顔を作った。

「皆さんと仲良くなりたいです。なので気軽に声をかけてくれると嬉しいです。これから三年間よろしくおねがいします」

　高校生になって初めてのクラスでのこと。

　自己紹介で初めて彼女のことを知った。

　彼女と出会ったばかりのぼくは、彼女から見えるその数字の方ばかりを気になっていた。

　あまりにも少なすぎる数字を目の当たりにしたぼくは、どうしたらいいのかと悩み続けた。

　一週間、二週間と過ぎていく中で出した結論。それは、彼女の恋人になることだった。

　彼女は、ぼくの告白に二つ返事でOKしてくれた。

「い、いいの？ その言っちゃあなんだけどぼくなんかで……」

「あなたから告白してきたんでしょう。うふふ。変な人ね」

　その時見せた屈託のない笑顔に、どうにもぼくの心は締め付けられた。その時の彼女の寿命はすでに一年を切っていた。

「こんなわたしでよければよろしくお願いします。わたしを幸せにしてね、誠《まこと》くん」

　そしてぼくは、彼女の恋人になった。

「誠くん、わたしちょっとトイレ行ってくるね」

「え、じゃあぼくも付いていくよ」

（彼女を一人にさせるわけにはいかない……）

「いいって。ちょっと待ってて」

「でも……ほら……」

「いいよ、ほんとすぐだから。そこのベンチで待ってて。すぐ戻ってくるから」

（あ……）

　彼女は小走りで行ってしまった。

　本当の理由を言えないぼくは、彼女がそう言うので仕方なくベンチで待つことにした。

　ぼくが彼女と恋人になったのは、彼女のそばに居続けるためだった。

　死ぬと分かっていても、もしかしたら助けられるかもしれない。何かできるのはぼくだけで、それがぼくの使命だと思った。

　何もしないで見過ごすよりも、足掻いてやろうというのが付き合い始めた理由で、正直に言って彼女には人助け以上の感情はなかった。

　彼女の事は可愛らしいとは思うけれど、ぼくの好みではなかった。

　だからこんなことでもなければ付き合うなんて考えられなかった。

（喉が乾いたな……イチゴ・オレが飲みたい気分……。）

「お待たせ。はい誠くん」

「え、あ、ありがとう……」

（すごい……ちょうど飲みたかったイチゴ・オレだ……。）

「どうしたの？ 浮かない顔して」

　どうしたらいいのだろう。

　ぼくは悩んだ。本当のことを打ち明けるべきなのか。

「あ、あのさ……」

　いや、やっぱりダメだ。彼女を救えるのはぼくだけで、ぼくが救えば何も問題はない。無闇に不安にさせる必要もない。

「ねえ誠くん。観覧車に乗らない？」

「え、あ……うん。そうだね」

　ぼくたちは観覧車に乗ることにした。

「うわぁ……見て、街が全部見えるよ！ ほら、誠くんも見てよ」

「う、うん……」

　夕陽が町全体をオレンジ色に染め上げていた。

「誠くん……？」

「……」

「誠くん！」

「……！」

　いつの間にか下がっていた顔を上げると、彼女の顔がすぐそばまで近くにあった。

「あのね、誠くん。わたしね、今まで誠くんに秘密にしていたことがあるの」

「え……？」

「実はわたしね、人の心の中が読めちゃうんだ」

　向かいに座る彼女がまっすぐな目でぼくを見ていた。

「その……今まで黙っててごめんね」

　ぼくはなにも言えなかった。

　彼女は、口端をキュッと結んだかと思うと、小さく話し始めた。

「その、だからね、誠くんがわたしと付き合ってくれた本当の理由も知ってたの。本当はわたしのこと、好きじゃないってことも」

　何もかもがバレていた。

　ぼくは途端に恥ずかしくなった。

　恥ずかしくて悔しくて、無力な自分が許せなかった。

　しかし彼女は、そんなぼくにこう言った。

「でもわたしはそれが嬉しかったの。好きでもないのに助けてくれるんだって」

　心が読めないぼくでも分かった、彼女の心は透き通るように綺麗だった。

「今日一日、誠くん楽しそうにしてない。それはわたし嫌だなぁ……」

「でも、でも君は……今日……」

「知ってるよ。わたしが今日死ぬって。でもそれは誠くんのせいじゃない。誠くんと過ごせたからわたし全然悔いなんてないよ？」

　ぼくの隣へと彼女が移動した。

「だからさ、最後は楽しく笑ってようよ」

うすく柔らかな笑みで、彼女はいう。

「それにさ、今日はまだ終わってない。もしかしたら案外助かるかもよ？」

「ごめん……ごめんね……」

　彼女はその後、ぼくのことをそっと抱きしめた。ぼくは理由のわからない涙が止まらなくて、彼女の胸の中で泣き続けた。

　　　◆

　結局のところ、その日、ぼくは彼女を救えなかった。

　二人で帰っていた道中、通り魔が背後からやってきて彼女のことを刺していった。

　それはあまりにも一瞬のことで、ぼくにはどうすることもできなかった。

　抗えない運命なのだとしたら、ぼくはもっと早くに伝えるべきだったのかもしれない。そうしたら彼女はもっと有意義な人生を送ることができただろう。

　彼女は最期に、ぼくにいった。

「わたしと付き合ってくれてありがとう」

　ぼくはその時、初めて自分の気持ちに気がついた。

　本当は彼女のことが心の底から好きだったってことに――。