第九話「それは、当たり前の日常」③
「……こ、好奇心にかられて……ついっ！ なんか生えてない感じに見えたんで、確かめたくて……」
……思わず、顔が真っ赤になる。
ちなみに、ユリのお肌は強化人工皮膚なので、髪の毛や眉毛以外の体毛のたぐいはそもそも生えてないし、汗も保湿用程度しかかかない。
第２世代型までは、モロ装甲って感じのハードスキンが採用されてたんだけど、ユリの代……第３世代型からは、普通の人間とほとんど変わらないソフトスキンに仕様変更されている。
おかげで、こんな風に素肌を晒しても、好奇の視線で見られることもなかったんだけど……。
そこら辺は、さすがに皆と一緒って訳じゃないのですよ……。
「……そ、そこは触れないで欲しかったのですよ……お、お子様だからって訳じゃないのですよ？ 出来れば、内緒に……」
マリネさんの耳元に、口を寄せてボソボソと囁いておく。
さすがに、下のアレを生やしてなんて、リクエストは……無理だろうなぁ……。
髪の毛とか眉毛は、人に見られるから人間同様にって理由で、人工毛髪が備えられてるけど、あっちは普段人に見られるような場所じゃないし……。
「そ、そうね……。ユリコちゃん、ごめんねっ！ この事は二人の秘密にしとくからっ！ いやぁ、最初剃ってるのかなぁって……」
マリネさんが頭を下げてくれるけど、良いからもう黙ってーっ！
「お、お願いするのですよ……？ それと微妙なところのお触りは……勘弁してください」
「……解ったわ。お詫びに……私の事、好きなだけ触っていいわ！ これでおあいこでしょ？ なんなら、全部脱がしたって良いのよ？」
マリネさん……下着姿のままで、両手をバンザイして堂々たる態度。
えーっ！ 好きにってどうしろと？
「うーん、じゃあ……えいっ！」
困った時は……先輩達にやってたみたいに、抱きつきっ！
違うのは、お互い下着姿ってだけ。
「え？ そ、そう来る……？」
ちょっと戸惑ってる感じだけど、押しのけられたりはしなかった。
あ、お肌同士で直に触れ合いって、なんか良いかも？ マリネさんって、凄くヤワヤワで、暖かくって、いい匂いがするのです。
けど、なんか周りできゃーとか大胆っ！ とか言われてる……。
「わわっ！ ユリコちゃーん、君、マジでお肌すべすべーっ！ それにちょっと体温高い？ 超ぬくいっ！ これいーわー。うん、私……女の子も大好きだから、むしろこう言うのって、大歓迎っ！ やっば！ キュンと来た……」
ギュッと抱き返されて、頬ずりとかされてるのです。
でも、イヤじゃない……こんな風に他人に積極的に触れられるなんてのは、ちょっと新鮮。
なんか、ユリまでドキドキしてきちゃう……。
「ちょっと！ ユリコさん、ストップ！ あなたも、一緒になって何やってるのよっ！」
委員長さんが慌てたように割って入ってきて、強引に引き離される。
「もぅっ！ いけずーっ！ いいじゃないの……ねぇ、ユリコちゃん！」
「仲良しは良いことなのですよ？ ……委員長さんも、えいっ！ なのです」
せっかくなので、委員長さんにも抱きつきっ！
「ええっ！ 私も？ た、確かにユリコさんって、お肌綺麗ね……おまけにとってもあったかいし、目や髪もすっごくキレイ……。って違うでしょっ！ え？ え？ なに、エスクロン人の子って、皆、こんななのっ？」
委員長さんも意外と胸が凄い……羨ましいなぁ……。
でも、委員長さんもなんだか、甘いような匂いがするのです……抱き心地も先輩ともマリネさんとも違う。
スレンダーな体型のマリネさんと違って、冴さんは程よくボリュームあって、これはこれでいい感じ。
お母さんに抱っこされてるみたい……なのです。
「アヤメ先輩が、女子高じゃ挨拶みたいなものだって教えてくれましたよ。仲良しのハグって言ってました」
「アヤメ先輩？ こないだ教室に来てた二年の近松先輩の事？ ……あ、あの人もまた要らないことを……と、とりあえず、皆見てるから、ちょっと離れましょう？ ねっ！」
もうちょっと、抱っこしてたかったんだけど。
ここは、素直に従う……なんか、知らないけど……委員長さんの言うことは聞かなきゃって気がしてくる。
「じゃあ、ユリコちゃん、さっきの続きしよっ！ なんなら、そこのカーテンの影でっ！ 大丈夫……ちょっとくらい遅れたって問題ないし！」
マリネさんが窓際のカーテンの側で、おいでおいでしてる。
なお、相変わらず下着姿……ユリもなんだけど……。
「駄目よっ！ ユリコさんを貴女の毒牙になんてかけさせないっ！ ユリコさんは私が守りますっ！」
委員長さんがユリを守るようにギュッと抱きしめてくれる。
あれ？ なんか変な展開になってきたのですよ？
委員長さんとマリネさんの視線が交差して、なんかバチバチ言ってるような気がする。
「三人共、じゃれ合うのもそれくらいにしときなよー。皆、もう行っちゃったよぉ？ と言うか、マリネとユリコちゃん……いつまでそんなカッコでいる気？ 早く体操着着ちゃいなよ……」
リオさんが半ば呆れながら、そんな事を言う。
気がついたら、もう皆、着替え終わって、ぞろぞろと教室の外へ出ていくところなのですよ。
「ま、待ってー！ なのです！」
大慌てで、Tシャツ着て、短パン履いて、皆とお揃いのダサダサジャージに着替えて、バタバタとグラウンドに向かう。
結局、委員長さんと、マリネさん、リオさんとユリは堂々たるビリッケツ！
「遅いっ！ 菅原まで何やってんのよ……遅れた４人は、罰として全員グラウンド三周！ 他の娘達は準備体操はじめーっ！」
……キリコ姉……容赦なかった。
言われたように、グラウンドの周りをグルグルとランニング開始。
「……もうっ！ 私まで巻き込まれたーっ！ なんでーっ！」
「ご、ごめんなさいなのですよ！ 委員長さん」
ペコペコと謝り倒す……ユリが調子に乗ったせいなのですよ。
「さ、冴よ……せ、せっかくだから、委員長さんとかじゃなくて、名前で呼んでよ。ユリコさん……」
ちらっとこっち見ながら、委員長さんがそう告げる。
名前で呼ぶとか……とっても、お友達っぽいのです……。
「冴さん……こう呼ぶと、なんか、お友達みたいなのです」
「そ、そうね……。うん、実は……友達になりたいなぁ……って、思ってたの。ユリコさん、なんか一人ぼっちになってたみたいだったし……。他所の星の人の話とか聞いてみたかったし、他所の国の人と話して、解り合って、友達になれるとか……素敵じゃない？」
エスクロン人は、よくも悪くも悪目立ちしてるから、スポーツ業界に限らず、割とハブられたり、仲間はずれにされたりと、差別されることも多いのですよ。
けど、こんな風に興味持ってくれて、お友達になりたいとか言ってくれるなんて……。
「冴さん、いい人なのですよ！ よろしくお願いするのですよ！」
そう応えると、冴さん……なんか真っ赤になって、一人だけペースを上げる。
「ユリコちゃんって、無愛想だと思ってたけど、別人みたいに良くしゃべるようになったのね。なんかあったの？」
マリネさんが追いついてきて、そんな事を言ってくる。
確かに……自分でもビックリするほど、ハキハキ喋れるようになってる。
多分、先輩達と遊んだり、色々おしゃべりしたから……かも。
あんな風に人と接する事なんてなかったんだけど……いい意味で影響受けたのかも。
お医者様は、脳の処理系の問題とか言ってたけど、要するに、ユリが人とお話するのに慣れてなかっただけなのかも……。
と言うか……今まで、生きてきて最高に幸せーって……プチケーキ食べながら、思ったのです。
お友達とお買い物して、色々お話しながら、美味しいものをお腹いっぱい食べる……小さな幸せだったけど。
ユリとしては、どれも始めて尽くし……。
だから、先輩達と同じような感じで、皆と接してみた……それだけの事なんだけど。
随分と、好意的に受け入れられたようだった。
……なんだ、始めからこうすればよかったんだ。
思い切って、踏み出した世界は……ユリが思ってた以上に、暖かだった。
「あ、それ私も思った……。こないだまで、ボソボソとしか話してなかったのに……もしかして、彼氏とか出来たとか？」
「え？ それマジ？ 確かに女の子って、彼氏できると大化けするって言うけど……。で、でもさ！ 男の子なんかより、女の子の方が絶対良いと思うわよ！」
「おだまりなさいっ！ 同性だろうが、異性だろうが不純なのは許しませんからっ！ と言うか、か、彼氏？ ユリコさん、そんなの……い、いるの？」
冴さん、先に行ったと思ったのに、いつの間にか近くにいた。
と言うか、早くもバテてるっぽくって、露骨にペースダウン中。
「ゆ、ユリに彼氏とか……無理なのですよぉ……。皆さんこそ、どうなんですか？」
ユリがそう言うと、全員揃いも揃ってショボーンとうつむいたり、遠い目をしたり……。
なんとも微妙な反応が返ってくる。
「じょ、女子高生にそれ聞いたら駄目だって……。あのさ、私ら男に縁があるように見える？ 女子高で彼氏いるなんて、一割以下らしいし、実際そんなもんだと思うよ？ ちなみに、私は九割勢……他の皆も、お察し？」
リオさんがぼそっと呟く。
こんな女子高生が４人も集まれば、彼氏持ちの一人くらいって思うだろうけど。
この様子だと、全員一致で男っ気なし……一割どころか、ゼロ％……コンマ１％ですらない！
二人の先輩方もそんな気配は皆無……ユリの知ってる人で、彼氏持ちとか皆無なんじゃ……。
「か、悲しい現実なのですよ……」
思わず、そう返すと皆、どよーんとした感じになった。
