第７節 帰り道
「おい、ドミニク－－辛くなったら言えよ？」
「ははは・・・・・・ありがと。本当に面目ないよ」
ドミニクはダンテに肩を借りて山道を下っていた。隣にはロックと、栗色の髪をした少女－－ユリア・ゴルチエが歩いている。
「ごめんなさい・・・・・・ジェイのせいで・・・・・・」
ユリアは目にうっすらと涙を溜めていた。
「ユリアさんは、ジェイとはどういう関係なんだ？」
ロックがユリアに顔を向ける。
「ジェイは－－一年ほど前から家に来て、執事の方と一緒に私を支えてくれた人です・・・・・・彼がどう思ってたか分かりませんが、私は家族みたいに思ってました・・・・・・」
「ジェイがどこから来たとか、その－－執事の奴とどういう関係なのか、そう言ったことは何も知らないんだな？」
「はい・・・・・・私から色々聞くこともありましたが、ジェイが不機嫌になってしまうので、あまり聞けませんでした」
「ふん・・・・・・では、この場にいる者の中では、ダンテが一番ジェイについて詳しそうだな」
ロックがダンテを振り向く。
「俺だってほとんど知らねえよ。ミルドだってことと、三年前からレッドグリフォンにいた。そんでドミニクがレッドグリフォンの奴から聞いた話によると、一年前にレッドグリフォンもやめてる」
「では、レッドグリフォンをやめてからゴルチエ邸に来たとして・・・・・・三年以上前、レッドグリフォンに来る前は何をしていたんだ？」
「それこそ知らねえよ。付き合いの悪い奴だったし、仕事以外では滅多に話もしてねぇからな。・・・・・・でも、ボスなら何か知ってるかもしれねぇ」
「ボスとは？」
ロックが首を傾げる。
「あ！ そういや、お前！ ボスと知り合いだったんだろう！？ 何で言わねぇんだよ！」
「はぁ？ だからボスって誰だ？」
「レッドグリフォンのボス、コジモ・アルベルティーニだよ！」
「コジモ？ あぁ！ あのコジモか！？ え、レッドグリフォンのボスって、今コジモなのか？」
ロックは目をパチパチと瞬かせる。
「何だ、知らなかったのかよ・・・・・・どういう関係なんだよ」
「ものすごーく昔に、一緒に冒険した仲だ。まだ元気なんだなぁ」
そう言うと、ロックは目を細めて懐かしそうな表情をした。
「まぁ・・・・・・今から行くんだし、思い出話でもしてやってくれ」
「レッドグリフォンにエステルを置いてきたと言っていたな？ コジモに任せて来たということか？」
「そうだよ。ボスに任しとけば安心だ。俺より強いしな」
「俺よりは弱かったぞ」
「・・・・・・大抵の奴はそうだろうよ」
ダンテは大きく溜息を吐くと、ドミニクに声をかけて体制を整え直した。
「そう言えば、ダンテ！ さっきは助かったぞ！ お前を調査官にして本当によかった！」
ロックは思い出したように言うと、ニコニコとダンテに笑いかけた。
「え・・・・・・あ、あれくらい、大したことねぇよ。調査官なんだしな・・・・・・」
「ドミニクもよくやってくれた！ お前が『極楽鳥』に『強制送還』させてくれていなかったら、俺達は逃げ切れたかどうか分からん。流石、ヴァレリー家の召喚士なだけあるな！ お前の父さんを思い出したぞ！」
「・・・・・・恐れ入ります」
ロックはそれからも二人を褒めちぎりながら上機嫌だった。
二人は人生で初めてというくらい手放しで褒められ、嬉しさを通り越して、かなり恥ずかしかった。
