第１１節 発見
「ハァ、まさか夜まで捜索するはめになるとは思わなかったぜ」
「ははは」
ダンテとドミニクは夜のパンデクテンの街を並んで歩いていた。
「全く迷惑な話だぜ・・・・・・ロックも自分で捜しに行きゃいいのによ・・・・・・」
「会議だったら仕方ないですよ」
二人はロックからラッピーの捜索を命じられていた。
結局、明るいうちにラッピーは見つからず、今日は捜索終わり－－となるかと思われたが、案の定エステルが一人で捜すと言い出した。ロックは却下したが、勝手に探しに行こうとするエステルに根負けし、『ダンテとドミニクに捜しに行かせる』という代案で手を打たせることになったのだった。
「どっか、バーでも入ろうぜ」
「ダメですよ、ちゃんと捜さないと」
ブラブラと歩きながら、二人は昼間には用がないような場所にまで足を運んでいた。酔っ払いや客引きの声がガヤガヤとうるさい。こんなところにいるだろうか－－そう思っていた二人の耳に聞き覚えのある鳴き声が届いた。
『ぴぃ！ ぴぃ！』
「「－－！？」」
二人は思わず顔を見合わせる。
「今の鳴き声・・・・・・」
「えぇ」
「どっからだ？」
周囲を見回し、鳴き声を聞き取ろうと耳を澄ます。
『ぴぃ！』
「うるせえよ、この鳥！ 痛い目見たくなかったら黙ってろ！」
「「－－！？」」
二人はラッピーと思われる声のする方をバッと振り向く。
「「あ、ラッピー！」」
二人の男が角を曲がってダンテとドミニクの方へと歩いてくる。一人の男の手には、青い鳥の入ったカゴがぶら下げられていた。
「ちょっと、すみません！」
ダンテとドミニクが駆け寄る。男たちは怪訝な顔で二人を睨んでくる。
「この鳥、どうされました？」
ドミニクが冷静に話しかける。
「・・・・・・ハァ？ どうしたって、俺のペットだよ」
男は一瞬ビクッとしたが、すぐに平静を装う。
「嘘ですよね？ この子は精霊です。僕はこの子の契約者を知っています。返してください」
ドミニクは男をギロリと睨む。
「ハッ！ 何言い掛かり付けてんだコイツ！ 証拠はあんのかよ、証拠はよ！」
「魔法陣と照合すればすぐ分かります。付いてきてください」
ドミニクは冷静な態度を崩さなかったが、内心かなりイライラしていた。
「ハァ！？ 付いて来いだと！？ ふざけんな！ 誰が行くかよ！ これは俺んだよ！」
男は照合と聞いて逆ギレした。今にも飛びかかりそうな勢いだ。だが、もっとブチ切れている男がいた－－
「テメエのだと・・・・・・」
「ダンテさん？」
「ふざけてんのはテメエの方だろうがっ！ こいつはエステルのラッピーだっ！」
ダンテの怒声が飲み屋街に響き渡る。体格のあるダンテに凄まれ、さすがの男たちも怯んだ。だが、チンピラにもチンピラなりのプライドがあるのか、じっとダンテを睨んだままカゴを渡そうとはしない。
「しょ、証拠見せろって言ってんだよ！」
「ハァ！？ 証拠だと！！」
ダンテはなおも大声で男たちを威圧する。すでに彼らの周りには人集りができつつあった。
「証拠ならなぁ、そいつに付いてんだよ！！」
「は・・・・・・？」
男はカゴの中のラッピーを見る。
「テメエ・・・・・・そいつの飼い主だって言うんなら、額に付いてるやつ何か分かるんだろうな？」
「額・・・・・・？」
男はもう一度ラッピーを見る。確かに頭に何か付いているようだった。シールのように見える。
「・・・・・・シールだよ」
「何のシールか言って見ろよ」
「－－！？」
ピンク色のシールはボコボコしている。星－－のように見えなくもない。
「・・・・・・星」
「ハアッ！？ コンペイトウだ！！」
ドガッ－－！
「ダンテさん！」
ダンテはここまで我慢してきたのに、なぜか『星』で完全にブチ切れ、カゴを持っていた方の男を殴りつけた。
『ぴぃ！？』
ラッピーがカゴごと空中へ投げ出される。
「わ！？」
ドミニクが辛うじてカゴをキャッチした。ラッピーの無傷を確認する。その間もダンテは男たちを殴り続けていた。
「いいぞ！ にぃちゃん！ もっとやれ～！」
「行け～！ お前らも反撃しろ～！ 面白くねぇぞ～！」
酔っ払いの無責任なヤジが飛び交う。
「ちょ、ちょっと、やめてください！ 死んでしまいますよ！」
「ハァ！？ これくらいで死ぬかよ！！」
ドミニクの制止も聞かずダンテはドカドカと蹴りを入れ始めた。
「もう、十分でしょう！？ やめてください！」
しかしダンテは完全に頭に血が上り、ドミニクの言葉に耳を貸そうともしない。男たちはすでに地面に倒れ気を失っていた。
「やめろって言ってんだろうが！！」
「－－！？」
ダンテはビックリしてドミニクを振り返る－－その瞬間、ボディに鈍い衝撃が走った。そしてそのまま後ろ向きに倒れると、石畳に頭を強く打ち付け意識を失った－－
