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第七十七章　東京の光　

十二月十五日。東京。

　五つの座標の最初の地点。皇居。

　直人は一人で皇居外苑を歩いた。真琴は別行動で、ハートリー教授とのビデオ会議に参加している。

　二重橋の前。十月に真壁と話した場所だ。

　直人は橋を見つめた。橋の向こうに、宮殿の屋根がかすかに見える。

　第一の封印。鏡。国家が自らを照らすための光学装置。満月の夜に皇居の石垣が光を発する——その仕掛けは、もう確認した。

　だが今、直人が思うのは光のことではなかった。

　皇居は——この国の中心だ。象徴の住まう場所。だが皇居の中には、一般の国民は入れない。見えるが、入れない。そこにあるが、触れられない。

　暗号の最初の封印が皇居に仕込まれたのは——その距離感そのものを表現するためかもしれない。

　国家の象徴は、見えるが触れられない。だが——光は届く。石垣の光は、堀の外まで届いた。直人はそれを見た。

　象徴は、光として届く。直接触れることはできなくても、光は届く。

　直人は堀の水面を見つめた。冬の水は冷たく澄んでいる。石垣が水面に映っている。逆さの城壁。

　反射。鏡。照らすもの。

「鏡が照らすのは——自分自身だ」

　直人は呟いた。

　暗号は国家を照らす鏡だった。だが同時に——暗号を解読した人間自身を照らす鏡でもあった。直人は暗号を通じて、自分自身を見つめることになった。修復士としての自分。過去に生きてきた自分。そして——未来に何かを渡そうとしている自分。

　ポケットのスマートフォンが震えた。早川からのメッセージ。

『先輩。大変です。ニュースを見てください。』

　直人はニュースアプリを開いた。

　速報。

「首里城地下出土の印章、政府が文化財保護法に基づく緊急管理を決定。学術調査は一時中断。」