アハトさんは教え諭したい。
ギルンを含め、俺たちの視線がハルトに集中する。それを受けて、ハルトはハッと表情を変えた。
「ギルンさん。すまないが、アハト殿たちと話させてくれ」
「あ……ああ……」
ここでギルンは退室する。まぁ扉も壊れて半開きだし、だれかに聞かれているかもだけど。
あらためて部屋に残ったハルトに視線を向ける。
「んで？ なんだって俺たちについてきたいんだ？」
「………………。その前に……すこし俺の過去を聞いてくれないか……？」
「過去ぉ？」
急にハルトの自分語りがはじまった。それによると彼は、異国の離れ小島出身らしい。
なんでもそこは高名な剣士を数多く輩出している島らしく、どこの国でもちょっとは名が知れているとか。
「シロムカ島の剣士、ねぇ……？」
「ああ。……聞いたことがないのか？」
「しらん。はじめて聞いた」
「そ……そうか……」
その島に生まれた者は、男女問わず剣の修練を積むようだ。ハルトも幼い頃から己を鍛え続けてきた。
「さっき話に出てきたが……2000年前にこの世界を荒らした魔人王。シロムカ島には、７つに分かれた魔人王の力、その一つが封じられていたんだ」
「………………え？」
おとぎ話かと思っていたが、シロムカ島には魔人王の伝承が伝わっているらしい。それによると2000年前、魔人王は７つに裂かれた上で各地に封印されたそうだ。
「島には神殿があった。その神殿の奥には魔人王を封じていた聖域がある。そこに設置されていたカタナが、封印の要だったんだ」
すっげぇファンタジーしてきた……！ アハトもあからさまに興味を示している。そんなアハトの視線を気にしつつも、ハルトは説明を続けてくれた。
なんでもハルトが15才のとき、島で祭りがあったらしい。そこで妹が魔人王の封印を解き、設置されていた刀も持ち出したのだとか。
さらに妹は、島の住人を幾人も殺していったそうだ。
「え、まじで！？」
「ああ、まじだ。俺の親も友も、その時に妹に殺された。俺自身も妹に斬られ、重傷を負って生死の境をさまよったよ……」
そう言うとハルトは胸元をはだけさせる。彼の上半身には、ななめに斬られた傷痕があった。
「どうして妹があんなことをしたのか、それはわからない。だがあいつはその後、とある組織に所属したことがわかった」
「とある組織……？」
「各地にある魔人王の封印を解いている組織。玖聖会だ」
ハルトはその後、17才のときに島を出たらしい。それからずっと妹の足取りを追っていたそうだ。
そして今から２年前、ハルトが27歳の時。12年ぶりに妹と対峙した。
「親や友の仇だ。実の妹とはいえ、俺は殺す気だった。だが……妹の姿は、あの日からまったく変わっていなかったんだ」
事件を起こしたとき、妹は12才だったらしい。本来であれば24歳になっているはずなのに、その姿は子供のときのままだった。
なにそれすげぇ。魔人王式のアンチエイジングだろうか。まぁ俺も12年程度なら、見た目はぜんぜん変わらないけど。
しかしハルトはその妹に対し、惨敗した。そして王都に流れてきて今に至るというわけだ。
「ふーん。まぁハードな人生を送ってきているのはわかったけどよぉ。それでなんで俺たちについてくるって話になるんだ？」
「……正直に言う。一度は復讐を諦めたが……俺はやはり強くなりたい。人の身でも魔人王の力を超えられるのだと、その可能性をアハト殿が示してくれたからだ」
そう言うとハルトはアハトに熱い視線を向ける。
いや……残念ながらアハトは、人の身というにはなかなか微妙なところだが。
しかしここでテンションの上がったアハトが口を開いた。
「なるほど。要するに強くなって妹を見返したいのですね」
「み、見返す……」
そう聞くと一気に小さく聞こえるな！ ハルトは妹を殺す気満々だったけど！
「ですがそれなら、わたしたちについてくる意味はありません」
「…………！ な、なぜだ……！？」
「ついてきたところで、あなたがわたし並に強くなれることなどあり得ないからです」
「………………っ！」
すっげぇえらそう！ 超が10個はつくくらいに上から目線じゃん！
「ですがその魔人王の話には興味があります。そうですね……もし玖聖会と再び戦うことがあるのなら。力を貸すくらいは検討しましょう」
「ほ……ほんとうか……！？ なにも見返りはないのに……！？」
ああ……アハトがなにを考えているのかわかってしまう。
こいつあれだ。その強者を相手に「ん？ わたし、なにかやっちゃいましたか？」ムーブがしたいだけだ……！
相手はハルト以上の強者だって話だし。そういう奴を相手に、絶対的な強さで無自覚に己の強さを見せつける……というシチュエーションを想定しているのだろう。
ここで口を挟んできたのはリュインだった。
「ねぇねぇ！ その封印に使われていた剣ってさぁ！ もしかして……四聖剣なんじゃないの！？」
「いや……それはわからない。すくなくとも聖剣だとかいう話は聞いたことなかったが……」
「えー！？ ぜったいそうだって！ ねぇねぇ！ もしわたしたちが妹さんを倒したら、その剣ちょうだい！」
なんでわたしたち、て自信満々に言えるんだ……。お前、戦闘で役に立ったことなんて一度もねぇぞ……。
「つか四聖剣ってのは、〈フェルン〉が使用していたんだろ？ サイズがちがうくないか？」
「そんなのわかんないじゃん！ もしかしたら使い手によって大きさが変わるかもしれないでしょ？」
「いや……この世には質量保存の法則というものがあってだな……」
だがこんなファンタジーな世界だし。いよいよあやしい魔人王とかいうのも出てきたし。案外ありうる話なのか……？
「玖聖会がどこにいるのか。それはわからないのですか？」
「ああ。一般的に名前も知られていないような組織だ」
「そうですか……まぁいいでしょう。ではハルト。今後、玖聖会についてなにか情報があったら、わたしたちに知らせてください」
どうやらアハトの中では、ハルトを連れて行くという選択肢はないようだ。
まぁ移動速度も遅くなるしな。サクサク魔獣大陸を目指す身からすれば、ハルトはお荷物にしかならない。
「だがあんたらは魔獣大陸に渡るんだろう？ 次に王都に来るのはいつになるんだ？」
ハルトはまだ未練があるのか、ついてきたそうにしている。これに答えたのはリュインだった。
「それなら大丈夫よ！ わたしたち、その気になればあっという間に王都に来れるから！」
「そう……なのか……？」
「あー、まぁそんな感じだ」
転送装置のことはうまく説明できないしなぁ……。そもそもあんまり話したいことでもないけど。
「とりあえずそんな感じでよろしく頼むわ。これからもちょいちょい顔を見せにくるからよ。そのときになにか面白い話があれば聞かせてくれ」
「あ……ああ……」
どうやら諦めたようだ。ここでアハトは頷きを見せた。
「ハルト。あなたの剣……迷いがありました」
「………………っ！ あ、アハト殿……！ それは……！」
「さて……妹との因縁が剣に現れていたのかはわかりませんが。いずれにせよまだ発展途上だというのはわかります。今しばらくこの地で励みなさい。そして己に恥じない剣を……まっすぐな思いをその身で示すのです。次に会ったとき、見込みがありそうなら……稽古の相手をしてあげましょう」
いや、なに言ってんの！？ いまどういうムーブ！？
トラウマ持ちに「迷いがある」て言っても、まぁそりゃそうだわとしかならんわ！ 思い当たる節しかねぇんだもん！
「アハト殿……！ こ、こんな俺を……ずいぶんと歪んでしまった太刀筋を、それでもまだ成長の余地があると……！ そう、認めてくれるのか……！」
アハトはいつもどおり無表情で頷いている。だがその胸中はいま、ウッキウキにちがいない。
「わかった……！ 俺は今一度、己を見直す……！ そして今度こそ、俺自身と……アハト殿に恥じない生き方をする！ ああ、完全に目は覚めた……！ もう迷いはない！ 俺は……剣に生きる……っ！」
だいじょうぶ、これ！？ 人生壊してない！？ 俺知らねぇよ！？
「フ……これが敗者を教え諭す主人公の気持ちですか……いいですね……」
ボソッとアハトさんが呟く。こいつ、ここがファンタジーな世界だとわかってから、性格が歪んでやがんな……。
（だが気になる話ではあったな。2000年前の魔人王……７つの封印に、12才のときから身体の成長が止まった少女か……）
こうなると四聖剣はまだマユツバだが、魔人王はなにかあるかもしれない。なにせ実際に暗躍している玖聖会とかいう組織があるらしいし。
これからの旅に関わってくるのかはわからねぇが。ま、アハトさんが楽しそうにしているのならそれでいいか。
その後、俺たちはギルンに港町までの地図をもらう。そしてさっさと王都を出たのだった。
