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バナナ

対馬でスペインとの会談で、色々な取り決めが決められた。

スペインの植民地へ連れて行かれた日本人の返還《へんかん》。

最初は金で買った物だと主張して、ゆずらなかった。

ならば賠償金を吊り上げて、それで買取ると言うところっと手の平を返しやがった。

本当にこずるい奴らだ。

そして捕まえたスペイン人を返還することにもなった。

それと本郷家に対して、賠償の一部としてフィリピンのミンダナオ島をもらい受けた。

その話を聞きつけた本郷海運業が動き出した。

是非《ぜひ》に、ミンダナオ島の開発を任せて下さいと、本郷海運業の川島権三郎《かわしまごんざぶろう》が名乗り出てきた。

なにやら目論見《もくろみ》でもあるのだろう。

実績も積んでいたので許した。

そして俺も同行することにした。

「あれがミンダナオ島か、中々な物だな」

「丁度よい位置に、補給場が出来て助かりました」

そうか、俺が居ないと、水や食料も困るらしい。

そしてミンダナオ島へ降り立った。

フィリピン人は、警戒《けいかい》しながら俺達を見ている。

スペイン人の変わりに来た俺達に、警戒心が一杯のようだ。

「通訳、このミンダナオ島で対等に商売が出来ることを話してやれ」

「本当に良いのですか？」

「ああ、前に話したことを言えば良い」

「×××××、××××××××。××××、×××××」

半信半疑ながら、ここの代表が案内を買って出た。

ミンダナオ島を歩き回った。

「これは、バナナか・・・」

なにか俺の知っているバナナと違う。

「これって食べれるのか？」

「×××、×××××××××」

「×××××、××××××××、×××××××××」

「ラカタンと言う名で、甘くて美味しい食べ物です」

皮をむいて食べたが、本当に甘い。俺の知っているバナナと違う甘さだ。

しかし、俺が知っているバナナが食べたい。

手振りやジェスチャーで、俺のバナナを表現すると「ついて来い」と案内された。

「えらい遠くにあるんだな」

「あまり人気のない物で、勝手に自生《じせい》している物らしいですよ」

「人気がないのか・・・」

あ、知っているバナナが実っている。

目の前のバナナはまだ緑ぽいが、奥に生えているバナナは黄色の知っているバナナだ。

もぎ取って食べると、なつかしい味がする。

ラカタンより甘さをおさえた感じで、日本人に愛される味だ。

このバナナも昭和初期は、高級な果物として愛されていたらしい。

じいちゃんの親が、バナナ売りをしていたのでよくそんな話を聞かされた。

病気で入院した時に、見舞い品の定番だった。

食べたい時に皮をむいて食べられるから、それが良かった。

「それでこれの名は、なんなんだ」

「×××、×××××××」

「×××××、××××××××、××」

「名はないみたいです。誰も食べないので・・・雑草扱いですね」

「なんと、そんな扱いなのか・・・それなら栽培して我が本郷家で買取るぞ。そのように決めたから、よろしく頼むぞ」

「分かりました。この与兵太《よへいた》が、ここに残り栽培を成功させます」

俺はバナナに手をかざして、バナナの情報を読み取った。

成る程、バナナは木でなく草なのだ。植え付けから９ヶ月で収穫が出来る。

種はつくらず、根から出た吸芽《きゅうが》を移植して増やす。

肥料はなにがいいのか、そんな情報を与兵太に教えてやった。

与兵太は、必死にメモに書き込んでいる。

後で聞いた話で、ラトゥンダンと言うバナナもあった。

小ぶりで皮は薄く果実は白く、酸味が強く、りんごのようなさっぱりした味わいらしい。

それに、料理用のバナナのカルダバもあった。

未熟な緑の皮を包丁でむいて、スープで煮込む芋扱いのバナナだった。

この島の主食と言ってもいいだろう。

焼いてヨシ、蒸してもヨシだ。

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