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ぶどうジュース

まだ新しい醸造所《じょうぞうしょ》へ静香を連れてやって来ていた。

「１年寝かせたワインってどんな味なのでしょう」

「美味しいと思うよ。醸造所の右近《うこん》が自慢していたから」

醸造所が見えてきた。

そこで働いていた男女が並んで、歓迎してくれている。

そこに青山右近が現れて、うやうやしくお辞儀をしていた。

「本来ならこちらから出向くべきところを、ご遠方からわざわざお越しくださり、ありがとうございます」

案内された所は、山の岩盤を繰り抜いたワイン倉庫だった。

入った瞬間に、外気の温度と違い低かった。

この倉庫は、一定の温度に保たれていてワイン倉庫にうってつけだった。

そしてワイン樽《たる》がずらりと並んでいる。

その樽にガラスの管を差込んで、ワインを取り出している。

右近は手馴れた手つきだった。

そして、用意されていたワイングラスに注がれた。

俺は、その１つを取ってワインをぐるぐると回して香り堪能。

「ああ、独特の匂いだ」

「あら、本当です。ブドウの香りが微《かす》かにします。どんな味がするのか楽しみです」

「そうですか、わたしにはブドウ以外に干しシイタケのような香りもするような・・・」

「人それぞれ感じ方も違うからな～。じゃー１口飲んでみよう」

口に含んで、味を確かめると赤ワインの渋《しぶ》みが、鮮明に広がって後になって甘みも感じる。

「最初の赤ワインにしては、いい味がするな～」

「酒と違った味わいで、わたし好《ごの》みでいいものが出来上がりました。殿さまには感謝しかありません」

「これなら、わたしも沢山飲めます」

「あまり沢山飲むと二日酔いになるよ。程ほどがいいんじゃーないかな」

「そうですね・・・」

このワインの仕込みは大変だった。

ワインに使われるブドウは、食用のブドウと違って種と皮がしっかりしている。

そして、その皮が赤ワイン特有の色味を生み出す。

種は、ワインに欠かせない苦味・渋みになるから欠かすことが出来ない。

ブドウ畑からブドウを収穫して、虫食いや腐っている実、未成熟な実などを房《ふさ》から取り除く必要がある。

そして、大タルに集められて、女性が踏み踏みしてブドウを潰すんだ。

特に太った体重のある女性がいい。

本当は体重のある男が適任なのだが、そんなワインは俺は飲みたくない。

それから潰れたブドウをブドウ圧搾機《あっさくき》で、ブドウの果汁を搾《しぼ》り出す。

後は樽《たる》いれて寝かせるだけ。

俺は右近に、これまで頑張ったと褒める。

すると右近は涙してしがみついて来た。

おいおい止めてくれよ、そんなに泣いていると、隣の静香が変な目でみてくるだろう。

白浜城の天守閣から、もらったばかりのブドウジュースを飲んでいた。

やっぱりワインより、このブドウジュースが俺には合っている。

甘くてわずかな渋みも美味しい。

ブドウジュースを飲みながら、焼きせんべいをかじっていた。

そんな俺のかたわらに、静香が赤子を抱きながらやって来た。

「殿、今度はプリンのレシピを教えて下さる番ですよ」

「え、プリンも本にしてしまうのか・・・」

「そうですよ、なにか不味《まず》いですか？」

「・・・・・・」

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