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明への遠征

又もや果心居士が現れて、明（中国）の港に南蛮船が３ヶ所に分かれて停泊していることを知らせてきた。

その場所の名前を聞いたが、知らない名で中国の何処の場所なのかも分からない。

この時代の呼び名など分かるはずが無い。

果心居士に、地図を描いて貰ったが、地図と呼べるレベルでなかった。

果心居士にも分からない物があるらしいと、笑ってしまった。

それに対して、凄く怒り出した。

仕方ないので、俺が知っている世界地図を描いてやった。

果心居士は、食い入るように見ていた。

「ここがアフリカで、肌が黒い人が居るんだよ」

「なんと・・・」

「ここが南極で、氷の世界が広がっているんだ」

「氷・・・」

「そうだよ。一年中凍った世界で、魚を釣り上げるとすぐに凍ってしまう世界だよ」

そして、徹夜で話し込んでしまった。

本郷水軍を引き連れて、出航して向かうことにした。

中国大陸に近づくに従い、俺の表示にようやく現れた。

最初に見付けた港には、１２隻が停泊中だった。

向こうから見えない位置で上陸して、忍者隊は中国人と交渉して服装に着替えて潜入。

そして、夕暮れに紛れ込むように南蛮船へ忍び込んだ。

麻酔弾《ますいだん》を仕掛けて、すぐにその場を離れた。

しばらくして麻酔ガスが消えた頃に、再度忍び込んで船員を縛り上げた。

それは、残りの１１隻の船員も同じように縛り上げた。

船内にあった手紙には、銀や黄金を手土産にして帰って来いと国王の名で書かれていた。

翌日には、１隻に対して通訳の忍者１人と兵２０人で日本に向けて出航。

スペインの船員は、拘束具で不自由な動きであるが、帆船を操りながら従っている。

これで、本格的に帆船の技術が手に入った。

それに帆船までも手に入れられた。

そんな１２隻を見送って、次の獲物の場所へ向かった。

「×××、×××××」

「何を言っているだ」

「命だけは、助けてくれ、と言ってます」

「次の停泊位置まで案内するなら、助けると言ってやれ」

「××××、××××××××」

次の停泊していた数は、２０隻。

湾内に入れなかった船は、近場で停泊している。

中国人に命令して、食料や水を運び込んでいた。

１人の中国人がバランスを崩して、麻袋をぶちまけた。

「×××、××××××××」と怒鳴って、倒れた中国人の腹を蹴っていた。

そんな中国人を見ながら、他の中国人はもくもくと働いている。

そして、夜が訪れた頃に作戦が始まった。

眠った船員は、縛られても起きない状態だ。

翌日には、又も日本へ向けて出航していった。

「殿、後１ヶ所だけです」

「船長も分かっているな」

「場所も分かっています」

「それなら出航しようか・・・」

ポルトガルの船が停泊している。

やはり、帆船の形が微妙《びみょう》に違っている。

スペインの船長の話だと、スペイン船が来るのを待っているらしい。

そして、月夜の中で『眠らせ作戦』が決行された。

もう慣れた忍者隊は手早い動きで、縛り上げていた。

そして、１隻の船内から『日本分割地図』を発見。

スペインが九州と本州の６割で、ポルトガルが四国と本州の４割と決められていた。

蝦夷の情報は無いみたいで、何故か助かった気分だった。

「何か、外が騒がしいなーー」

「見て来ます」と忍者の青丸が素早く出て行った。

「殿、ポルトガル人の数人が中国人の娘を犯したそうです。ここの有力者の娘で凄く怒ってます」

「引き渡せ・・・」

「引き渡すのですか？」

「そうだ、自分自身でやったことに対して、それなりの罰を受けるべきだ」

「分かりました」

数人のポルトガル人が大勢の中国人に連れられて、遠くから悲鳴が聞こえていた。

「船長、出航だ」

そして、この港で明王朝の情報が手に入った。

モンゴルの侵攻に明は悩まされていた。

１４年前には、北京が包囲されたことがあったらしい。

なので南蛮人に好き勝手に港を使われていた。

情けない話だ。

明は長くないかも知れない。

明の次の王朝は確か・・・清だ。

韓国のドラマで出てくる女真族《じょしんぞく》が、17世紀に清を建国するはずだ。

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