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初めての夜と温室

静香が三つ指を軽く床につけて、ていねいに礼をしてきた。

バクン・バクンと心臓が高鳴っている。

これは昔風に言う初夜のあいさつなのか・・・このままではいけない。

「ちょっと待ってくれ」

「待てとは・・・母上に聞いたのと違いまする」

「いや嫌いとかでなく、君はまだ若い。１６歳になった時にあれをしよう。・・・それがいい」

日本では女性の結婚できる最低年齢が、１６歳から１８歳にかわるらしいが、１６歳になればOKだったのだから大丈夫だろう。

「なぜなのですか・・・」

「え！えーーと、子供が出来てしまうと、１４歳の体には負担が多すぎるんだ。君のことは好きだけど君の体が心配なんだ・・・これでも医術の知識があるんだよ」

「見知らぬところへ来てしまったのです。あなただけが頼りなのです。どうか１人で寝ろとは言わないで下さい。今でも胸が痛いのです」

俺はそっと静香の手を取って、回復魔法を掛けてみた。

なんだ、ただ興奮しているだけだ。

「あなたに握られて、心が静かになりました。おそばで寝てもいいでしょうか？」

「まあ、寝るだけならいいかも」

このまま彼女を帰す訳にもいけない。

下手に帰して悪い噂がたつと、彼女が可哀想だ。

心を落ち着かせて深呼吸をしよう。

「スーハー、スーハー」

なんだか落ち着いてきた。

「この掛け布団をめくって寝るといいよ」

「あら、やわらかい。これが噂の布団ですね」

スススと布団に入って、安心したのか１０分程で寝息を立てていた。

「可愛いな・・・俺も寝るよ・・・」

少し恥ずかしかったので、背を向けて寝てしまった。

俺と静香はガラスで出来た温室に入っていた。

このガラスは、割れにくいガラスで建てた。

台風が来ても、飛ばされない程の頑丈さを持っている。

支柱も地面深くまで突き刺しているからだ。

「この赤い実がイチゴですか？」

「そうだよ、白いのはまだ食べられないから気をつけてね」

そう言いながらもぎ取って、ヘタを取ってから渡した。

少しだけかじって「美味しいです」とニコリと笑っている。

俺もイチゴを取って、食べた。

ああ懐かしい味だ。このイチゴは、俺が食べた中で一番美味しかった。

自画自賛《じがじさん》で、自分自身を褒《ほ》めてやりたい。

知らない間に、静香は沢山食べていた。

「あまり食べ過ぎると、マスカットが食べられなくなるよ」

その途端に手が止まった。そして「うふふっ」と笑っている。

次に入った温室には、マスカットが育っていた。

ガラスが紫外線を通しにくいという特徴から、皮が柔らかく、繊細《せんさい》な味わいに仕上がっていた。

静香は、背伸びをして取ろうとするが、指先しか当たらない。

困り顔で俺の方を見てくる。

「仕方ないな・・・このマスカットでいいのか？」

「はい」

ハサミを取り出して切って渡すと、皮ごとパクリと食べていた。

種無しのマスカットでよかった。

皮も美味いのか、次の１粒もパクリと食べている。

「あまい水が広がって美味しい」

「そうか、美味しいか・・・」

最後には、高級メロンを切って、スプーンを渡した。

キョトンとした顔をしている。

「こうやってすくって食べるんだよ」

すくったメロンを、静香の口へ持ってゆくと、またもパクリと食べた。

「ああ！これも美味しいです」

なんだか、殺伐《さつばつ》とした戦いと違って、凄く癒された感じだ。

俺には、こんな時間が必要なんだと思う・・・

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