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夏休みに入ると、俺は夏休み中だけの短期のバイトを始めた。コンビニだ。
秋に自分の好きなゲームが出る為、その費用を稼ぐのだ。
皆んな知っていると思うが、ゲームは色々な特典が付く事が多い。豪華なパッケージ、キーホルダー、ミニフィギュア、ダウンロードコンテンツは今なら当然だろう。サウンドトラックＣＤが付いている物もある。そのうち攻略本が付いてくるのではないだろうか。
その為、値段は軽く一万円は超える事が多い。一万超えは高校生にはキツい。でも、今度発売になるゲームの為ならバイトも辛くない！ それでなくても、今同級生の皆は暑い中で毎日部活に励んでいる。俺も週五でバイトだ。涼しいコンビニで。
そんなある日だ。いつも通りにバイトに励んでいた。その日はお客さんはあまり多くなく、レジから出て品出しや商品棚の清掃をしている時間が多かった。いつ客が増えるか分からない為に、レジ外の仕事を行っていた。やり始めると意外と忙しい。客が店内に入ってきても客の方を見ずに「らっしゃいませ～」と気のない挨拶をしてしまっていた。
忙しくバタバタしていると、俺の後ろで立ち止まった二人組みの客がいた事に気配で気付いた。しかもその客は、俺を気にしているのか顔を覗きこもうとしたり、ヒソヒソと話をしている。何だろう？ 聞きたい事でもあるのかな？ と思いその客を見た。
その二人組みは俺のよく知っている人達だった。学校でいつも見ている。浅田さんの友人二人だった。
「……あ、い、いらっしゃいませ」
クラスメートにぎこちなくなってしまった。それも当然といえば当然なのである。この二人組みとは全く話した事が無いのだ。
「こんにちは」
友人Ａが言う。
「相川くんってここでバイトしてるんだ」
友人Ｂが言う。
「うん。夏休みだけだけどね」
俺が言う。
「「「………………」」」
会話が全然続かない。それはそうだ。俺からすれば浅田さんと仲が良い二人だというだけで、接点なんて無い。席が近くなった事も無い。そもそも二人が俺の名前を知っていた事にも少し驚いた。でもこのまま変な沈黙は気まずくてテンパってしまった。何か喋らないとと思って言った。
「今日は浅田さんは一緒じゃないの？」
沈黙を破った俺の言葉。つい浅田さんの名前を出してしまった。どうしよう。何で十愛？ とか思われてないかな？
心配だったが、二人は表情を変えずに言う。
「うん、今日は一緒じゃないの」
「そうなんだ。学校ではいつも一緒にいるよな」
浅田さんは最近休みが多いけどっていうのは言わなかった。二人なら仲が良いから休む理由を知らないかなと思う。思い切って聞いてみようと思った所に友人Ｂが口を開いた。
「十愛は今日も体調が悪いみたい。家で安静にしてる」
「そうなんだ」
体調が悪いというのは少し気になる。遊びにも行けないぐらい悪いんだろうか。七月になってあれだけ休むんだからただの風じゃない気がする。
「ふふふ、心配？ 相川くんって十愛が学校で唯一結構喋る男子だよね」
突然の友人Ａの言葉に驚いた。そりゃ心配である。でも、浅田さんってあまり男子と喋らないんだ。言われてみれば見ない気がする。もし見ていたらかなりの嫉妬をしていたかもしれない。その日眠れないぐらい。
「う、うん、ま、まぁ心配だよ。……浅田さんって男子とはあまり仲良くないの？」
「う～ん、十愛は可愛いから目を付けてる男子は多いみたいだけどね。でも仲良く話してるのは相川くんぐらいだよ」
友人Ａの仲良く話してるのは俺ぐらいっていうのは嬉しかったが、目を付けてる男子は多いっていうのが頭に付いた。やっぱりそうなのか。そうなれば、逆に言えば学校を休んでくれた方が助かるか？ でもそれでは俺も浅田さんに会えないし喋れない。大きな葛藤だ。
「相川くんが心配してたって十愛に言っといてあげる」
「その代わり少しまけてよね」
「うん、言っといて。代金はまけれないけど」
友人ＡとＢは、そう言うとバイバイと手を振り店内を見て回り出した。俺は仕事に戻った。
夏休み中の思わぬ浅田さんの友人二人の来客。どうせなら浅田さんにも来て欲しかったが、今日は二人から色々聞けた気がする。
可愛いから目を付けている男子は多い。やっぱりそうなのか。でもあまり男子とは喋らない。話すのは俺ぐらい。これは意外な気がしたが、確かに浅田さんが男子と話しているのはあまり見ない。そして、体調不良で家で安静にしてる。
嬉しい事や心配な事が色々分かった。夏休みが終わるのは嫌だが、早く学校で浅田さんに会いたい。
そう言えば、登校日には来るのだろうか？ 学校へ行くのがこんなに楽しみなのは初めてな勇吾だった。
結局一回目の登校日に浅田さんは来なかったが。
夏休みも二週間が過ぎた頃、この夏で一番楽しみにしていた日になった。
今秋に発売される《ロレイユ戦記Ⅲ》の予約開始日だ。
遂に来たこの日。店へ向かう。
今までネットを見てどの店で買おうか、どれだけ頭を悩ませた事か。店それぞれが魅力的な特典を準備し、それがゲーム好き、ロレイユ戦記好きを悩ませた。
俺は悩んだ末に選んだ店に向かった。
店に着くと、店内は客でごった返していた。予約客も結構いるみたいだが、一般客もいる。この店は休日に来るといつも混んでいる。まぁ、俺は学生だから平日に来た事は無い。夏休みは面倒だと思う。
早速予約をしようとレジに向かった。店内にはロレイユ戦記Ⅲの広告が大きく貼り出されている。さすがは人気ゲーム。
この日はレジ横にロレイユ戦記Ⅲ予約専用カウンターが設置されていた。予約開始初日という事で店側も気合が入っている。ちょうど今は予約客がいないみたいなので、早速予約をしに向かった。
必要事項を記入し、控えを貰う。予約が完了してカウンターを離れる。そんな時だった。
「あれ？ 相川くん？」
女の子の声だ。こんな所で誰だろう？ そう言えば、数分前から後ろに誰かが並んでいた様だ。その人かな？ でも、何で女の子が俺を知っているんだろう。
振り向くと意外すぎる子だった。
「あ、浅田さん！」
浅田さんだ。こんな所で会うなんて本当に意外だ。ここにいるって事はゲームの予約だろう。共通の趣味が分かり、飛び上がるぐらい嬉しかった。
