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第27話　彼女の理由

第３章　魔物討伐（エリス編）

「モンスター・ミストを破壊してほしい」

　彼女――ルティナは、ごく普通の日常会話的な流れで、私たちにそう言ってきた。

「えーっと……じゃ、まあ、そういうことで」

　私も同様に、ごく普通の自然な動作で踵を返したのだが、即座に背中の外衣（ローブ）フードを掴まれていた。

「おい待て。いきなり何故逃げるんだ」

「や……だって、何言っているのかよく分からないし」

「あんた、あたしの言っている意味が解らないのかい？」

　その言葉に対して、私は深い溜息を吐かずにはいられなかった。

「じゃなくて、出来もしない依頼はお断りってことなのよ」

「そんなことはないだろう。これはあんたたちには、簡単なはずだろ？」

　さも当然といった表情で、ルティナはさらりと言ってのける。私は眉根を寄せた。

「何で私たちが？

私たちは一般的な、ごく普通の巡礼者なのよ。破壊できるわけないじゃない。

そんな簡単に壊れるものならば、他の誰かが既にやっているわよ」

　彼女に向かってそう訴えた。ルティナは考え込みながらも、そんな私をまじまじと見詰める。

「確かに一見そう見えるが……しかし、あの結界を破ったのはあんたたちだろう？

ただの巡礼者がそんなことをできるはずがない」

「あ…」

　私は先程の出来事を思い出した。そういえば、アレックスがいとも簡単に破ってみせていたのだ。

　彼には魔物の術が効かない。身体に当たる寸前で、周囲には精霊の結界が張り巡らされた状態となり、術を弾く。

　先程は『術』である結界に彼が触れた途端、その能力が発動した。故に弾かれた術はその形態を保つことができなくなり、破壊されたのかもしれない。

　無論この考えは、私の憶測にしかすぎないのだが。

（ルティナも私たちのことを、何か勘違いしている？）

　今彼女は「あの結界を破ったのはあんたたちだろう？」と訊いてきた。

　「あんたたち」――つまり、また私とエドのことまで数に含まれているのだ。先程の魔物たちと同じである。

　確かに今は三人で行動しているが、エドは結界を通らなかったので分からないにしても、私は破ることができなかった。

　やってみせたのは、アレックス一人だけである。彼女はそれを見ていなかったのだろうか。

「さっきの結界を破壊できるということは、モンスター・ミストも破れるということになる」

「それはつまり、モンスター・ミスト自体が、魔物の結界術で出来ているということなの？」

「無論、そうだ」

「でもだからって、破壊できるとは限らないじゃない」

「アレはさっきの結界術と、何ら変わりない代物だ。破るためにはそれを作った張本人――魔物を倒すか、或いはソイツに無理矢理にでも解かせるしかない。

だがその張本人である魔物は現在、その中に隠れていて外へは全く出てこないのさ。つまり、外部からアレを破壊するのは不可能というわけだ。

だからそれをできる、あんたたちの協力が必要だ」

　その説明で彼女の依頼理由は分かったのだが。

（にしても何だか、やけに詳しいのよね）

　モンスター・ミストは中に入って調査ができないので、その正体は殆ど分かっていない。なのに目の前にいる目付きの悪い女性は何故か、あの霧は魔物の結界だと自信たっぷりに言い切ったのである。

「むう、どういうことだ」

　ここで初めてアレックスが口を開いた。

「何故ここにあるはずの手が、後ろの離れた場所へ、瞬時に移動するというのだ」

「あんたまだそれを考えとったんかいッ！！！」

　一応ツッコんでおいた。

　とはいえ彼のことだから、ある程度の予想はしていたけれど。