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第21話　取引１

第２章　追跡者１（ルティナ編）

　それは近隣町で聞いた噂が発端だった。

『魔物が集まり始めた。討伐隊が近々編制されるらしい』

　それがギルドを中心に流れていたのだ。

　魔物ハンターであるあたしは当然の如く、その現場であるアクニカ村へ向かっていた。

　だが途中で不意を突かれ、魔物に襲われてしまう。

　そして魔物の口からその名を聞くことになろうとは、思ってもみなかったのだ。

「貴様の目的――ゼリューを殺したいのだろう？」

　襲ってきた魔物の女はあたしの顎を持ち上げると、耳元でこう囁いてきた。

　それを聞いた瞬間、沸騰するのかと思うくらいに全身の血液がざわめき立つ。

　ゼリュー。

　あたしが長年追い求めている魔物だ。

　そしてヤツだけはあたしの手で、どうしても葬らねばならない。それが魔物ハンターという職業を選んだ理由でもあった。

「貴様、一体何者だ？」

　あたしは目の前にいる、真紅の瞳を持つ魔物の女を睨み付けた。

　真紅――。

　そう、ヤツの眼も真紅だった。

　それによく見ればこの魔物、顔立ちがヤツに似ているではないか。

「ヤツとはどういう関係だ」

　そう問い掛けると目の前の魔物――先程サラと名乗っていたが――は、可笑しそうにクスクスと喉の奥で笑いながら、あたしから身体を離して立ち上がった。

「ゼリューは妾（わらわ）の兄だ」

　魔族とヒトでは種族系統は違うが、生態系や容姿などは殆どの者が類似している。だからヤツに肉親が存在していたとしても、何ら不思議ではない。

「モンスター・ミストがこの近辺に現れたのは、知っているな？」

　あたしがアクニカ村へ向かっているのは、魔物が集まっているという情報だけが理由ではなかった。

　モンスター・ミスト。

　これもあたしの目的だった。

「それを破壊する方法が見つかったとしたら、貴様はどうする？」

「な……んだと！？」

　その言葉に、あたしは驚愕した。