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第15話　敵の誤解？

「まだ仕留めていなかったのか、ボブ」

「ふ…それはこちらのセリフだ、レグ」

　二人は並び、アレックスに向かって構えを崩さずに互いに声を掛けた。

「流石『精霊の加護』を受けた者だ。俺の攻撃を避け、よもやここまで逃げ果せるとはな」

　エドを追ってきたボブと呼ばれた男が、苦虫を噛みつぶしたかのような目でこちらを睨んでいる。

「エド、あんたも攻撃されたの？」

「そうなのです～。何故かあの人に～殺されそうになったので～ここまで必死に逃げてきたのですよ～。それでようやくここで～皆さんに再会できたのです～」

　必死に逃げて――。

　そういえばエドは、逃げ足だけは速かったのだ。

　しかし。

（あの人、今確かに『精霊の加護』って言ったわよね）

　アレックスにだけある特殊能力。

　今の話から察するに、その能力がエドにもあると、あの男は言っているのだ。

（なんであの人、そんな誤解を？　それに）

　その能力のことはアレックスの故郷の人間と、私たちのようなごく一部しか知らないはずである。しかも普通なら精霊や魔王関連の話は、伝説としか受け取られていないはずだ。なのにこのボブという男も、それらを信じているということなのか。

「だがそれもここで終わりだ。貴様らには消えてもらう！」

　その言葉を合図に、二人は同時に別れた。

　ボブのほうはアレックスへ。そしてレグは私たちのほうだった。

「君たち！」

　アレックスが叫びながら私たちへ駆けてこようとしたのだが、当然それをボブに阻まれた。

「神風護壁（ヴィン・マオ・デュウ）！　雷風烈破（フード・ヴァン・デスト）！」

　私は風属性の防御術と攻撃術を同時に出した。

　しかし攻撃術のほうはレグへ届く前に、自然消滅してしまった。

――ッキィィィン！

　音を立て、短剣の刃が私のシールドに当たる。

「グ……ッ！」

　瞬間、思わず呻いていた。それでも腹の底から力を振り絞り、何とか堪える。

　やはり攻撃力は弱く、使い物にならなくなっていた。が、防御のほうはいつも通りのようだ。

　背後で流れていた唄が止まった。どうやらエドの唄（術）のほうも、完成したようである。

　身体全体に熱が帯びてくるのが分かる。エネルギーが外部から流れ込んで来ているのだ。

　私はそれを体内にある精神エネルギーと融合させ、放出する。シールドがそれに反応するかのように強化されていく。

　これは吟遊詩人などの芸術士がよく使う、支援系の術だ。

　吟遊詩人の場合、補助術といえば敵味方問わず、唄の聞こえる範囲内のものであれば――クラスなどの制約は抜きに考えて――誰にでも効果が及ぶ。

　しかしこの支援系だけは対象者一人にしか効力がないという、特殊な技なのだ。恐らく自身の体内エネルギーを他者に分け与えるという、他には例を見ない能力が関係しているのかもしれないが、私はその仕組みについて詳しくは知らない。

　エドは私に言われるまでもなく、事前に支援系の術を唄い始めていた。

　唄い始めた時にその系統の術だということは、私にも瞬時に分かった。何故ならこの状況で芸術士が使う技といえば、それ以外考えられないからだ。

　しかしレグは強化されたシールドに阻まれていても、絶え間ない攻撃を繰り出してきている。私たちはそれに押され、じりじりと後退していった。

　エドも後ろから私を支えているが、この男の力押しは半端ではなかった。二人がかりでどうにか耐えているほどだ。

　だが私の消耗も激しい。体力と精神力が大量に削られていくのである。

　私はこれほどまでに短時間で消耗するような激しい戦い方を、今まで経験したことがなかった。このままいけばこちらが不利になるだろう。

「エリスさん～、耐えて下さい～」

　いつもの気の抜けるようなエドの声で、私は本当に気が抜けてしまった。

「！　しま…っ」

　気付いた時にはもう遅かった。

　鈍く銀色に光る先端が、直ぐ目の前にまで迫ってきていたのだ。