Ｂ面「しあわせの正体」③
喋る犬の飼い方 第ⅹ話「しあわせの正体」
ポテやんです。今日は、わし目線で“ねーちゃん”こと綾瀬寧ちゃんのお話をしまっさ。
ねーちゃんの職業はイラストレーター。ちうてもフリーなので、下請け孫請けの仕事ばかりで正直儲からへん。日がな自宅で仕事。で、一区切りついたら…わしをお散歩に連れてってくれるんや。
この日も紅葉が色づく近所の舗道を散歩する。会社勤めやないから外に出るのはこんときぐらい。お散歩、買い物…以上。そんなわけでねーちゃんには“出逢い”ちうもんがおまへん。けどねーちゃんも、犬年齢で言うたらもう３歳のお年頃。（犬年齢３歳＝人間年齢２4、5歳）。スーパーで特売の野菜や肉を買っているねーちゃんを見とると、あまりにもさびしい青春やないか、とつねづね心配してますんや。
今夜もアパートのこたつに下半身だけ入れて、ゴロゴロしながら待つ。
（ねーちゃん、今日は珍しく飲み会や言うとったけど…遅いなあ）
窓の外を見ると、落ち葉が舞ってる。
夜も１１時を回ったところで、ようやくドアが開く音がした。
「あ、帰ってきた」
玄関に走っていくと、酒に酔ったねーちゃんが帰ってきた。
「おかえり。女子会どやった？なあ」
手には手羽先の土産を持っとる。わしは狂喜して迎える。
「…ポテやん」
言うなりねーちゃんは、わしをぎゅっと抱きしめてきた。
「痛い、痛い」
ねーちゃんからは鍋料理の臭いがしたので、たぶん。女友達とコラーゲン鍋でもつついてたんかなあ。こたつの上に手羽先と缶チューハイを載っけて、グチ大会が始まった。
「どーもこーもないわよ。お決まりの恋ばな大会でさ。私はいつもどおり聞き役。挙句の果てに…」
ねーちゃんが手羽先を犬用のフード皿に入れてくれた。
「美大時代の同級生が聞くわけよ。『寧って犬飼ってるんだって？』『うん。かわいいよお。待受け見る？』って返したら『いや、羨ましがってないから』『そうそう。ペット飼ってると婚期逃すって言うよ。気をつけな』とか、ぬかしやがんのよ！」
ねーちゃんの目は座っとった。
「結婚だけが幸福なのか、っての」
わしはおとなしく聞きながら、皿の手羽先を見つめる。よし、と言われるまで食べないのが、名ペットと心得とるからや。
「お前はどう思う？ポテ」
「…お、おっしゃるとおりです。価値観はひとそれぞれかと…」
「よし、気に入った。飲め」
ねーちゃんは、チューハイをフード皿に注ぎ始めた。
わしはチューハイでひたひたの手羽先を見て、人生に絶望する。
「私だって、結婚の話ぐらいあるんだから」
「え？ほんまなん？爆弾発言やあ。なあなあ、相手どんな男なん？」
「いいひとよ。でもいいひとだから、私といるときっと無理をすると思う。私はもう、誰かに迷惑をかけたく‥ない‥の」
糸が切れたように卓にうつ伏し、そのまま寝落ちしてもうた。
わしは寝室から毛布を咥えて引っ張ってきて、ねーちゃんの肩にかけてあげた。しばらくねーちゃんの寝顔を見る。
「いいの。私にはポテやんがいるから…いいの…」
ねーちゃんの涙が頬をつたう。
（ねーちゃんは、わしと暮らさない方が幸せなんかなあ）
…………
ラストは、ポテが泣きそうな顔で独白するカットだ。寧のアパートに入って、浩史はPCに描きかけのエピソードのデータを見た。ポテの方が語り部になっているその話は、コンペに出した５本と違いウェットな内容だし画風も異質だった。
（寧ちゃんがいつも描く繊細で丁寧なタッチが、綺麗ってよりちょっと不気味な感じや）
母親から聞いたところでは、風邪をひいていたらしい。あるいは、体調不良が自省的でネガティブな絵を描かせたのだろうか？
