異世界で勇者の母として十年過ごしたら勝ち確人生ってマジ！？ ～ＪＫだけど訳あって勇者の母に転生しました～

ユニスの葛藤

　港から、昨日宿泊していた宿まではほんの数分で着くことができた。通りから庭園に入る。まつりさんは――あ、いた。

「……っ！　まつりさん！　ああっ、愚連隊の……！　だ、大丈夫ですか！？」

　庭園には、まつりさんと副隊長のヤドニス。二人は傷は負っているようだが無事のようだ。倒れてるのがディランとグロッサとドノバンだ。

「ユニス！　ああ、そっか。アランとバトンタッチしたんだね！　あいつ、私に雷の聖剣がどこにあるか聞いたら、すぐにそっち行ったからね」

「そうだったんですね！　――十魔剣将の第八席が来てます！　危ない所をお兄ちゃんに助けてもらって、そのまま変わってもらいました！　あのままやっても私では勝てそうになかったので……。ってゆうかそれよりも――」

　まつりさんの衣服が、出血したのか赤く染まっている。ちょっとやそっとの血ではない。大量出血だ。ヤドニスは傷だらけで見るからに満身創痍。他の三人はすでに虫の息だ。

「すぐに回復術をかけます！　まつりさん、傷を見せて下さい！」

「え。あー、私はいいよ。平気」

「そんなわけないでしょ！　こんなに血が出てるんだから！　早く傷を見せて下さい！」

「いやいや、大丈夫だって！　これは血じゃなくて、まあその、なんてゆうか……」

「いいから、服を脱いで！」

「ちょっ、やめてよー」

　嫌がるまつりさんの服を無理矢理脱がせようとした時、不快な臭いがツンと鼻孔を刺激した。

「臭っ！　な、何のにおいですかこれ！？　血じゃないの！？」

「だから言ったじゃん……」

「これって……」

「はいはい。私が吐いた後です。すいませんでした。ちなみに魔族にやられたとかじゃないからね。後は察してちょうだい」

　そう言う、まつりさんの口がとてもお酒くさい。

「あなたって人はこんな大事な時に！　一体なにしてたんですか！」

「だってしょうがないじゃん！　魔族が攻めてくるなんて誰が予想できるのよ！　ユニスだって知らなかったじゃん！」

「そうですが！」

「ってかさ、ユニスこそ血だらけじゃん！　胸の傷ヤバいよ！？　それ大丈夫なの？　人の心配より自分の心配しなよ！」

「私は自分で処置したからいいんです！」

「話の途中で失礼いたす！　ユニス嬢、儂らはよいので、ディラン達の回復をお願いできるか！　こやつら、今にも命の灯火か消えようとしております故に！」

　ヤドニスが、私とまつりさんの話に割って入る。

　そうだ。今はまつりさんと不毛な話をしている場合じゃない。

「すみませんでした！　すぐやります！」

　倒れている三人は、一刻を争う程の重症だ。そうこうしている間にも血が流れ続け、もはや絶命寸前といったところだ。

「まずはディランさんから！　――ふうぅ……いきます！」

　これほどの重症だ。私ができうる最大限の回復術でなければ追い付かない。集中。身体に残っている聖闘気をかき集めて回復術へと変換させる。

「『アルテミットヒー――』」

「や、止めて……くだ、さい……！」

　患部に当てがった私の手を、ディランが掴んだ。回復術が中断される。

「どうしてっ！？」

「ユ、ユニス様……肩で息してる、じゃないですか……。僕なんかに、もったいない、ですよ……」

「な、何を言ってるんですか！　このままだと、ディランさんは死んじゃいますよ！？」

「でも、ここでユニス様が消耗してしまったら……もっと、多くの命が失われる……！」

「……っ！」

　反論したいのに、できない。

　ディランの言う事は、紛れもない事実だからだ。

　私の聖闘気は、先のベルゼスとの戦いで多くを失った。正味、残りは半分を切っていると思う。アルテミットヒールはアルテア流聖体術の奥義であり、聖闘気の消費も激しい。

　今ここで、ディランとグロッサとドノバンを助けることは可能だ。

　その代わりに、私の聖闘気は残り僅かとなってしまうだろう。

　――でも。

　目の前の命を見捨てる事なんて、私にはできない！

「大丈夫ですよ？　私、まだまだ元気ですから！　さあ、もう一度、回復術を行います！」

「止めて下さいっ！　僕達は……僕達は、ユニス様の足を引っ張るために、付いて来たわけじゃないっ！」

　ディランが血の混じったつばをまき散らしながら言い放つ。

「…………っ！」

「……へへっ。ディランの、言うとおり、だぜ……。俺達のせいでユニス嬢がヘロヘロになっちまったんじゃあよ……死んでも死にきれねぇよなあ……」

　グロッサが、血の気の失せた顔で笑った。

「……同意だ」

　ドノバンが、消え入りそうな声でつぶやいた。

「くっ……！　お主らの覚悟、しかと受け取った！　ユニス嬢、彼らの意を汲んで下さらぬか！」

　ヤドニスが迫る。命の選択を。

「で、でもっ……！」

　決断できない。

　悩んでいる時間なんてないのに、答えがでない。

「ユニス」

「まつりさん……私、どうしたら……」

「行きなさい」

「ですが、目の前の命を見捨てる事なんてできません！」

「愚連隊の奴らは覚悟を決めてここにいるのよ。死ぬ覚悟をね。でも町の人達はそうじゃないでしょ？　覚悟もなしに理不尽に蹂躙されてさ。そういう人こそ、ユニスの助けが必要なんだよ」

　まつりさんの言葉が、深く心に染み入る。

　何も、反論の言葉が出てこない。

「……はい」

「――ってのがさ、こういう場面においての定番の説得方法なんだよね。覚悟の違いを説くってやつよ。よくあるパターン」

「はい？」

　まつりさんは何を言っているのでしょうか？

「私に考えがある。出来るかどうかはわからないけど、試してみる価値はあるよ。えっとね――」

　まつりさんが、私に耳打ちしてきた。

　ごにょごにょごにょ……。

「……さ、さすがです、まつりさん。私には到底考えつかない事です」

「へへっ。これならユニスも安心して行けるでしょ」

「安心は出来ませんが、少し、気は楽になりました」

　まつりさんが提案した事は、無茶苦茶な事だった。

　でも、今はそれにすがるしかない。

「よし。そんじゃあ、さっさと行きな！　みんなユニスの助けを待ってるよ！」

「はい！　あっ、風の聖剣を下さい！」

「はいよ。持ってけ持ってけ！」

「代わりにこれをあげます」

「え。いいよ別に。何か汚いし」

「それをまつりさんが言いますか。お兄ちゃん曰く、意外と使えるらしいですよ」

「ああ、そう……」

　と言って、私は祖父が愛用していた杖を無理矢理まつりさんに持たせた。

「ユニス嬢！　まずは中央広場へ行って下さらぬか！　愚連隊と冒険者ギルド、町の騎士団が総出で魔族の侵攻を食い止めております。あそこが一番の激戦地であるが故！」

「わかりました！」

　風の聖剣を片手に、私は立ち上がる。

「ぼ、暴君ユニス……万歳ッ！」

「ば、万歳……っ！」

「ユッニッスッ！　ユッニッスッ！　がはっ……！」

　しゃがれた、途切れ途切れの声援。

　嬉しさと切なさがこみ上げてきて、胸がいっぱいになる。

　泣いてる場合じゃない。

「行ってきます！」

「頑張れユニス！　あんたなら出来る！　私が保障する！」

「はい！　まつりさんも、よろしくお願いします！」

「オッけ。こっちが何とかなったら、私達も行くからさ」

「はい！」

「あはっ。いい返事」

　涙をぬぐい、私は中央広場へ駆けだした。