小さな凪の村

　岸は凪いでいた。そこから見える荒野の向こうには白い頂がそびえていた。

「あれは確か、僕たちが見たかったヘルモンの山か」

　岸を初めて訪れる者たちは、必ずそう言った。この村に集められた者たちは、必ずこの岸に案内され、このように感嘆するのだった。

　彼らは、この村に来るときに、必ず子ロバに乗せられ運び込まれていた。様々な者たちが、世界の各地から集められていた。在るものは東アジアから、在るものは太平洋州から、在るものは南アジアから、在るものは南北アメリカから、在るものはアフリカから、と遠くの地から、選び連れ出されてきていた。また、欧州から黒海沿岸まで、またペルシャから北アフリカまでの地に住む者たちのうち、一方的に追いやられ、死ぬ寸前の中から選ばれた者たちもまた、集まりつつあった。

「ここは、祈りの村と呼ばれています」

　マリ・チャム、ケン・フラディ、ジャスミン・張(テオ)の三人は、村の係員らしき人からそう説明された。その説明に、マリは問い直した。

「ここはどこなのですか？」

「此処に来るには、荒野を飛び越えてくる必要がありました。ここは荒野の先で守られている場所です」

「え？　どういうことですか？　僕たちは転生させられたのですか？」

「『転生』という理解は精確ではないですね。あなたたちは選ばれてこの村へと携えあげられたのです。携え挙げられたということが何を意味するかは、あなたたちが確かめてください。あなた方には既に十分な知識があるはずですから」

　説明をしている係員と見えたのは、白い衣を着た御使いに見えてきた。それを意識してはっとしたマリたちは、思わず問うた。

「これは私たちの思いを超えている．．．．．．私たちはなぜここに来させられたのでしょうか？」

「『来させられた？』とは？」

「私たちは罪を犯した人間です。このような穢れた私たちが、このような聖なる場所に来ることなど、あってはならないのです」

「いえ、そんなことはありません。あなた方には刻印があるのです」

「刻印？」

「ええ、あなた方はあなた方の祈りの中で告白していたはずです...

...『我々は憎しみと復讐の縄目に捕らえられて、

　逃げ出すことができなくなっていた。

　これが、滅びに定められた者に見せた悪夢。

　それによって無知な者に知恵があたえられる。

　私は、せめて、私の心に欺きのないように振り返った。

　いかに幸いなことか

　背きを許された者、

　罪を覆われた者、

　主が咎を数えぬ者......

　私は黙し続けた。

　黙し続けて、絶え間ないうめきに

　骨まで朽ち果ててしまった。

　ついに私は言った。

「主に私の罪を告白しよう」』

　こののちに、あなた方は告白していました。

...『私は自らの罪を御前に示して咎を隠さずに、言った。

　主に私の罪を告白しよう、と。

　すると、御言葉が私を清め始めた。

「主の律法は完全で、魂を生き返らせ、

　主の定めは真実で、無知の人に知恵を与える。

　あなたの僕しもべはそれらのことを熟慮し、

　それらを守って大きな報いを受けます。

　知らずに犯した過ち、隠れた罪から、

　どうかわたしを清めてください。

　あなたの僕しもべをおごりから引き離し、

　支配されないようにしてください』

と。

　それゆえに、あなた方は子羊なる方の血によって刻印を受けて清められ、此処に至ったのです」

　マリたちは、こう説明を受けると、彼等と同様に集められつつある大群衆が、彼らと同様の祈りの言葉を叫んでいることに気づいた。彼らは、あらゆる国民、種族、民族、言葉の違う民の中から集められ、白い衣を身に着け、手にナツメヤシの枝を持ち、祈りの言葉を叫んでいた。

　また、彼らの周囲では、先ほどの係員、いや御使いが空に向けて叫んでいた。

「まだだ。我々が神の僕たちの額に刻印を押してしまうまでは、大地も海も木も損なってはならない」

　マリたちは、ふたたび村の係員に連れられて、白い衣とナツメヤシの枝を渡された。この後、マリたちはひたすら祈りの言葉を繰り返す日々を送った。

　その祈りの民たちの中に、特に悲しみを経て喜びに至った民たちがいた。その彼らを、マリとケンは、あらかじめ教えられていたらしく、よく知っていた。

「この白い衣を着た者たちは？」

　ジャスミンは、マリとケンにそう質問した。マリとケンは係員に合図をすると、係員は投影画像を示した。それは、カナンと呼ばれた地域でのテロ、天駆ける火、そして大軍によって追い立てられ、殺された姿だった。

「カナンと呼ばれた地の一連のことは、あまりに酷（むご）いことでした。彼らには絶望と悲しみの涙しかありませんでした」

　投影画像を見た者たちは、思わず祈った。

「彼らはもはや...神が彼らの目から涙をことごとく拭われる」

　マリとケンもそう祈り、ジャスミンもそれに合わせて祈りをささげた。

　こののちも、虐殺や一方的な殺戮、むごい人間の行為は続いた。ジャスミンたちが知ったことには、彼らはカナンと呼ばれた地域で、追い立てられ特に酷（むご）い攻撃にさらされた者たちだった。世界ではこのようなことが続き、この村では祈りの日々が一年、その後二年、またその後の半年の間続いた。

　一年、その後二年、またその後半年の間の祈りを経て、彼らは守られてきた村から外へと出かけることとなった。それは、彼らが証（あか）しを守り通すように呼び掛け知らせるためだった。