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　ゆっくりと空が雲に覆われていく。

「嫌な雲行きになってきたな」

　落ち着かぬふうで首を上げ下げする平原竜（タロ）の首を叩きながら呟いたユカルは空を見上げ、溜め息をつきながらシートスのいる天幕（カサン）に入った。

「南はどうだった？」

　ユカルを見たシートスが、黄色の虹彩を光らせる。

「まだ動いていません」

「あの小競り合いの後、対峙したままということか」

　ユカルは頷いた。

「どうも動きが読めんな」

　野戦部隊（シーガリオン）が待機するわずか外側、スォーガ南方あたりで『運命（リマイン）』と『鉄羽根』がぶつかったという連絡が届いてから、既に二日たっている。

　『運命（リマイン）』軍を今回率いるのは、クェトロムトの王シーラと、遠方カザドのカザディノ両名、軍自体は各々の軍を合わせた構成のようだ。

「国を放ってユーノを追撃にかかるとはな。カザディノという男もしつこい」

「セレドに居た頃からの恨みが重なっているんでしょう」

　ユカルは一口水を飲んで、思い悩む口調になった。

　正直なところ、じれったい。できることなら、今すぐにでもユーノの側へ飛んで行って、その片腕としてでも働きたい。

　だがラズーンにはセシ公が居てアシャが居る。ユカルごときの出る幕はない。

「『運命（リマイン）』本隊の気配がないのが嫌な感じだな」

「隊長」

「ん？」

「アシャは……本当に大丈夫、なんでしょうか」

　シートスは鋭い目をユカルに向けた。水を呑んだ姿勢のまま、ユカルは続けた。

「アシャは…『魔』になっていないんでしょうか」

　まっすぐ正面を見据えたまま、シートスの方は振り向かない。

「あれほどの男が…『魔』になったとしたら…」

　そしてユーノがそれに気づかなかったら。

　続くことばを呑み込んで、ユカルは黙りこくった。

「…簡単なことだ」

　シートスはうっすらと笑った。父親じみた声音で、

「俺達は滅び、ラズーンは崩れる。それだけのことだ」

「そんな……そんなことが許されるんでしょうか」

　ユカルはきっとした顔で振り返る。額帯（ネクト）の下から睨みつけるのを、シートスは目を細めて見返す。

「世を乱す悪が勝って……『魔物』が勝って、正義が負けるなんて。俺達が負けるなんて。そんなこと…俺達じゃ…」

　ふっとことばを切り、唇を引き締めて続ける。

「俺達じゃ、何も出来ないっていうんでしょうか」

　ことばの裏に澱んだ気持ちを，勿論シートスはわかっている。

　俺達は、おれは、ユーノの力になれないというのでしょうか。

　ユカルは心の奥で、そう尋ねている。

「物事…特に戦には、正義も悪もないのだ、ユカル」

　シートスはゆっくりと応えた。

「戦が起これば命が消える。起こらずに済むなら戦なんてない方がいい。だが…」

　どこか遠くを見る眼になったシートスに、ユカルは苛立つ。

「起こってしまった戦にいいも悪いもない。そこにあるのは、していいことと悪いことがあるだけ、個人の胸の中にあるだけだ。だから、出来るか出来ないかということもあまり意味がない。出来ても悪いこともあるし、出来なくてもいいこともある」

　シートスは再びユカルに目を据えた。

「ユカル。今、お前がしようとしていること、考えていることは、していいことか、それとも悪いことか」

　ユカルはぎくりと体を震わせる。

「お前が守ろうとしている大切なものの前で、胸を張って伝えられることか、報告して恥じないことか」

　俯いてしまったユカルにシートスは苦笑した。

「『魔』が勝つということは、してはまずいことをできるからしてしまうってことだ。ユカル、お前の中にも『魔』は居るぞ」

　ユカルは再び黙ってしまった。身内に寒々とした暗がりを感じるのは気のせいだろうか。

「降ってきたか…」

　シートスの呟きに重なるように、天幕（カサン）に雨音が響き始めた。