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　残念ながら、移動先での一休みと食事にはありつけなかった。

　周囲を警戒しながら進んでいたはずだが、燃え続けて収まる気配のない『氷の双宮』に皆が気を取られた一瞬、

「敵襲！」

「っっ」

　先頭に立っていた仲間が声を上げる。水を一口、含んでいたユーノが急いで振り返ると、

「後方索敵終了、前方注意！」

　ユカルが声を上げて駆け寄ってくる。

「おい…まさか」

　シートスがゆっくりと平原竜（タロ）を止めた。ユーノも前方に現れた一軍に目を見開く。黒づくめの集団、全て騎乗しており、各々手に黒い剣を引き抜いている。雨に濡れたマントを身に付けている者もいるが、晒された顔はどれもどこか似通っていて、黒髪を風に舞わせ、赤い瞳に薄く笑みを浮かべている。

　その中央には、白髪で赤い瞳の男が黒い鎧をつけていた。

「ギヌア……ラズーン…」

「…こんな所まで……大将が入り込んでいる…だと」

　既に外界の蹂躙は終わっている、と誰もが察した。

　残された最後の場所がここで、人が唯一残っているのが『氷の双宮』だ。

　そして、今目の前の男は、明け渡された人の世界を引き継ぐために、配下を引き連れ乗り込んできたのだと。

「…隊長…」

　掠れた声が零れた。

「くっ」

　歯を噛み鳴らし苛立ちに満ちた呻きが応じる。

　やっと掻き立てた闘志が見る見る野戦部隊（シーガリオン）から奪われていくのを感じた。

「よく働いてくれたようだな」

　嘲りを響かせてギヌアが目を細める。

「そこかしこに、人が死んでいる」

「他人事のように！」

　ユカルが唸った。

「貴様のせいだろうが！」

「同胞を殺せなど命じた覚えはない」

　くすくす、と堪えかねたように笑い声が応じた。

「殺し合ったのは人同士だろう」

　ユーノはごくりと唾を呑んだ。懸念が固まる。

「始めから……周囲の王を使い捨てる気だった…？」

「…」

　シートスが鋭くこちらを見る。

「欲望を煽り、権力と褒美をチラつかせて、人を人で始末する気だった？」

「世を手にするのは『運命（リマイン）』のみ」

　ギヌアの側に居た『運命（リマイン）』の一人が、男女区別のつかない滑らかな頬にうっすらと笑みを刷いた。

「お初にお目にかかる。シリオンの名を持つ。この場において、もう一人の正統後継者と相見えるのは僥倖、我らが王ギヌア・ラズーンの露払いをさせて頂こう」

「こんな状況だ、不敬は許して頂こう」

　シートスが冷ややかに唸る。

「一体何が欲しいんだ？」

「世界を我が手に」

　シリオンは笑みを深めた。

「幻に支えられているあやふやな命を明らかにし、我らの宿命を終わらせる」

「宿命とは？」

「この世界を陰から支え続けてきた傷みを知るまい」

　別の声が集団から応じた。

「産み捨てられ使い尽くされる命を知るまい」

　また別の方向から声が響く。

「世界を取り戻すのだ」

　違う声が、

「我らの世界を」

　違う方向から、

「人にのみ与えられていたのではない」

　違う顔で、

「我らこそ、この世界の主」

「……自らを律することもできずに繁栄を享受する愚かな種よ」

　シリオンが冷ややかに告げる。

「犠牲なく、人であるだけで生き延びることができると思うな」

　ユーノはゆっくりと息を吐いた。

　今まさに圧倒的な力で破滅に追いやられているはずなのに、幾度も剣を交わして殺し合ってきた相手から伝わったことばは、あまりにもよく知ったものだった。それこそ、敵味方だけではなく、人であったなら、いつかどこかで繰り返し聞いたことば。

　どれだけ傷ついてきたと思ってるんだ。

　お前達ばかり、いい思いをしやがって。

　そんな資格はないくせに。

　頑張ってきたのは私達で、お前達じゃない。

　私達に返してくれ、この苦痛に見合う償いを。

　胸が詰まる。

　同じ声が、ユーノの中にも響いているとわかったから。

「それでも」

　剣を引き抜く。

「ここで死ぬわけには、いかないんだ」

　目を閉じて祈りを捧げたくなったのを堪え、しっかり見開いて冷たく嗤うギヌアを見つめる。

　『運命（リマイン）』達の願いを人が踏み躙ってきたと伝えられて、ならばと人に反旗を翻した、そんな柔らかなもので『運命（リマイン）』の王と名乗ったわけではないと知っている。ギヌアにはギヌアの欲しいものがあり、その道筋のどこかが『運命（リマイン）』と重なってしまったとわかっている。

　誰かの、どちらかの在り方が違えば、別の結末もあったのかも知れない。

　けれど、人同士を殺し合わせるために、人の間に呑まれていった『運命（リマイン）』達は戻らず、『運命（リマイン）』に操られたとは言え人を屠った所業は、まさに人が願ったもの。

　彼方昔、星が降りた世界で起こっていた出来事が、寸分違わず繰り返されていく。

「虚しいよね」

　今度はゆっくりと息を吸う。シートス、ユカル、其々に気合いを高めていくのを感じる。『運命（リマイン）』の数人がマントを払い落とし、笑みを消す。ギヌアが静かに後退し、シリオンが先頭に立つ。

「間違っているのかも知れない、けれど」

　私は、生きることを選ぶ。

「シリオンっ！」

「ユーノぉおおっっ！」

　満面の笑顔で突進してくる相手の前へユーノは飛び込んでいく。