05.勇者、人体錬成してもうひとりの自分を作る
母さんのシチューを改良した、その数十分後。
二階の部屋から、1組の冒険者が降りてきて、食堂へとやってきた。
ひとりは男、もうひとりは女。どちらも２０代後半くらいである。
彼らはこの宿に泊まっている……のだが、さっきやってきた４人の冒険者とはちょっと違う。
「まま！ ぱぱっ！」
テーブルに座っていたソフィが、たたたっ、と男女の冒険者に向かって走って行く。
「ソフィ。おはよう」「起きたらベッドにいないんですもの。心配したわ」
父親がソフィの頭を撫でながらいう。母親は心配したというわりに、感情を感じさせない平坦な顔つきだった。
「えへへっ、ごめんねっ！ ナナちゃんとユーくんとごはんたべてたのっ！」
母親はナナミさんを見やり、「いつもすみません」とぺこりと頭を下げる。
「いいえ～。気にしないでください～」
……いちおう説明しておくと、ソフィの両親はこの宿に長く住んでいる。
宿を借りている、というより、家賃を払って住んでいるみたいな感じだ。
東ブロックの２人部屋を、ソフィとその両親が使っているのである。だからさっきは、正確には客じゃないと言ったのだ。
父親はソフィの頭を撫でながら、母さんを見て申し訳なそうな顔になる。
「それでナナミさん。今月分の家賃なんですけど、今ちょっとダンジョン攻略が滞ってまして、もう少し待ってもらえますか？」
「いいですよ～。払えるときで良いですよ～」
「いつも本当にすみません。助かります……」
「いえいえ～。おしごとがんばってくださいね～」
にこにこー、と母さんが笑って答える。
俺はそれを見て、内心で吐息をはいた。
……うちが繁盛しない理由、その２。
母さんが経営の素人かつ超がつくほどお人好しだから。
母さんは優しいひとだ。
金に困っている客がいると、払いを待ってあげるのだ。善意ある客ならあとでちゃんと払ってくれるが、へたしたらそのままとんずらする客だっている。
金を払わず泊まって出て行った客に対して、母さんは何も言わない。というかとんずらこいたことに気づいてすらいないのだ。
……母さんの人柄は変わらないから、経営のプロを雇うのが１番の解決法だろう。
ただ、雇うにしても、金がいる。
金は……とりあえず稼ぐ方法はある。なにせ村の隣にダンジョンがあるのだ。簡単に稼げる。
ただ俺は……【俺自身の問題】があって、直接的な金稼ぎの方法にはでれないのだ。あまり難しい話じゃない。すぐに理由はわかる。
それはさておき。
ソフィの両親はしばらくソフィとナナミさんと話したあと、
「じゃあソフィ。部屋で大人しく待ってるんだよ」
「あまり外をうろつかないようにね」
娘にそう念を押して、食堂から出て行こうとする。
「…………うん。わかったよ、ママ、パパ」
しゅん、とソフィが沈んだ表情になる。
「夕方には戻ります」とソフィ父。
「は～い。いってらしゃ～い」
ふりふり、と母さんがソフィの両親を笑顔で送り出す。
食堂には俺と母さん、そしてソフィが残される。
……ソフィの両親は冒険者だ。ふたりでパーティを組んでおり、朝から晩まで、村の隣のダンジョンに潜っている。
その間、ソフィはこの宿で待機させられているのだ。待機と言えばいいが、ようするに放置されているわけだ。
ソフィを養うためには、ダンジョンに潜って金を稼がないといけない。だから娘は安全な宿の置いておく。正しい判断だとは思うが、人の親として、その行動は正しいとは……俺には思えない。
「まま……ぱぱ……」
ソフィが悲しそうにつぶやく。
すると……。
「だ～いじょうぶよ、ソフィちゃんっ」
母さんがソフィを「よいしょ～」ともちあげて、ぎゅっとハグする。
「さみしくないよ。ママもいるし、ユートくんだっている。だからさみしくないよ～」
「ななちゃぁー……ん」
ぐすぐす、とソフィが泣く。
「だーめ。ソフィちゃんは美人さんなんだから、笑ってないとダメだよ～。ほら、笑顔笑顔～」
母さんがソフィの涙を指でぬぐってやる。するとソフィは、きゅーっと母さんを抱きしめたあと、
「うんっ！」
と満面の笑みを浮かべた。
「よ～し、じゃあソフィちゃん。なにしてあそぼうか～。おままごとする～？」
「するー！」
いやいや待て待て、と俺はストップをかける。
「母さんは仕事あるでしょ。ソフィは俺が面倒見てるから。母さんは母さんの仕事やって」
ただでさえ従業員が不足しているのだ。
ここに子どもの面倒が加われば、母さんのタスクはたまっていく一方。
というか本当は、俺はソフィの両親から、ソフィの子守代をせしめたいくらいだと思っている。
ソフィの両親は、故意にソフィをおいていってる疑惑がある。ようするに、ソフィを放置していけば、頼んでいなくても、このお人好しの宿のオーナーが面倒を見てくれると、期待しているわけだ。
面倒を見てくれ、と依頼してないので、依頼料は発生しない。けど母さんの性格上、ソフィを放置は絶対にしない。だからただで娘の面倒を見てもらえている。
……まあ、あの両親が故意にやっている確証はない。けど結構ソフィ両親は、確信犯である気がしてならないのだ。
それはさておき。
「ゆーくんがあそんでくれるのっ！」
ぱぁあ……！ とソフィの表情が明るくなる。
「ななちゃん、ななちゃんっ！ おろしてー！」
母さんが抱っこしていたソフィを下ろす。
ソフィが俺に近づいて、抱きついてくる。
「えっへー！ ゆーくんが１日じゅー、遊んでくれるってー！ やったー！」
喜色満面のソフィを見ながら、俺は苦い思いをする。
母さんの仕事を増やしたくないから、ソフィの面倒を買って出た。だがそれは同時に、俺がこの宿の手伝いをできなくなった瞬間であった。
母さんの手伝いはしたい。宿を繁盛はさせたい。その気持ちは揺るがない。……だが、この幼なじみの少女を、放っておけないのだ。
まだソフィは５歳だ。
両親は５歳の娘を放置して、冒険者として働いている。しかも共働きだ。
両親が帰ってくるのは夜遅く。それまでひとりだなんて……ソフィが、かわいそうだろ。
それにソフィは、俺の恋人だ。……まあ、１周目の時の話しだけれど。
１周目の時、俺はソフィにだいぶ世話になった。ソフィは頼れる仲間として、２０年間ずっと苦楽をともにしてきたという記憶がある。
ここでソフィを他人だと、余計だと切って捨てることは容易い。その方が宿のためにあれこれできるだろう。
……それでも、俺はソフィという少女が、母さんの次に大事なのだ。
「それじゃ、ソフィ。俺の部屋で遊ぼうか」
するとソフィが目を＞＜にして、
「きゃー！ ななちゃんたいへんー！」
と声を張り上げる。
「どうしたの～？」
母さんがソフィの隣にしゃがみ込む。
「きいてきいてっ！ ゆーくんがおれのへやにこないか、だって！ きゃー！ でーとのおさそいみたいー！」
「あらほんと～。たしかにそうね～」
「それでねっ、それでねっ。 きっとおしたおされちゃうんだー！ きゃー♡」
「あら～。そんな大人な知ってるのね～。ソフィちゃんったら、おまーせさん」
きゃはー♡ とふたりが笑っている。いや……うん。大事だとは言ったけど、５歳児を恋愛対象にはちょっと……。
いやまあ、俺の体は１０歳だし、対面的にはまずくないんだけど、俺中身がおっさんだしなぁ。
……せめて大人のソフィ、つまり１周目の彼女だったら、付き合えたのだが。
「…………」
母さんと楽しそうにしているソフィを見ながら、俺はふと物思いにふける。
【ソフィ】に、思いを馳せる。
ただこの2周目の世界のソフィについてではない。１周目の世界に残してきた、大人のソフィについてだ。
……１周目のソフィは、今どうしているのだろうか。
というか、１周目の世界は、今、どうなっているのだろう。
ふと考えるときがある。願いの指輪が発動し、俺はこの２周目の世界へと転生してきた。
だがじゃあ１周目の【俺】は、どうなってしまったのか？ 体が消滅しているのか。それとも、魂だけが２周目世界へ来て、向こうは抜け殻になっているのか？
……わからない。
答えを知りたくても、この２周目世界には、俺以外に１周目世界の人間はいない。
そう思うと、とたんに孤独を感じた。
確かにここは過去の世界であるが、同時に、まったく別の世界でもある。魔王がマッハで倒されて、俺が勇者にならなくて良い世界。
それは、もはや別の世界と言っていいだろう。この２周目世界は、俺にとっては過去の世界であると同時に、まったく別の歴史を歩む、別世界と言える。
……孤独だ。１周目の俺を知る人間がいないというのは、結構孤独を感じる。
せめて誰か、１周目の俺を知る人間が、そばにいればいいのに……と思ってしまう。
……無いものをねだってもしょうがない、と思い直して首を振るう。願いの指輪はもう無いのだ。
１周目世界の住人が、ひょんなことから、この２周目世界へやってくるなど……そんな奇跡は、起こるはずがないのだ。
……と、このときは思っていた。
☆
娘を置いて仕事へ行った両親の代わりに、俺がソフィの面倒を見ることになった。
俺は二階の２人部屋、俺が自分の部屋として使わせてもらっている部屋へとやってくる。
そこでソフィとあやとり遊びしながら、頭の中で計画を立てる。
ソフィは大事だし蔑ろには、ひとりにはしたくない。しかしそうすると、母さんの、宿の手伝いはできなくなる。
母さんの手伝いにかまけていれば、ソフィを孤独にしてしまう。
俺は、ソフィの相手しつつ、家の手伝いができる方法を考える必要があった。
ソフィを面倒見つつ、宿のことをする。１度に２つの別のことをするためには、どうすればいいのか？
パッと思いついたのは、【俺をもう１人作る】だ。
俺の仲間に錬金術師のエドワードという男がいた。
錬金術の中には、人体を０から作り出す研究、つまり【人体錬成】という概念がある。
エドワードと俺は旅の途中、夜寝る前とかに、よく話をした。そしてその会話の中で、彼から錬金術について教えてもらったのだ。
だから作ろうと思ったら、作れる。人体、つまりもうひとりの俺を錬成することが。
ただ問題はひとつ。俺はエドワードの言葉を思い出す。
【肉体を作ることはさほど難しくありマセン。問題は作った肉体を動かすことデス】
どうやら人間をひとり作ったあと、そいつを【人間として動かす】ためには、精神をその肉体に宿す必要があるらしい。
精神を宿す方法には、自分の精神をコピーする方法が１番手っ取り早いそうだ。
ただ精神のコピーには、膨大な魔力を必要とするらしい。
【ワタシの魔力は並デス。なので人体を錬成できても、人として動かすことはできないのデス】
と、錬金術師のエドワードは言っていた。
……彼からは、人体錬成の技術のレクチャーは受けている。作り方は心得ている。あとは、魔力だけだ。
膨大な魔力が必要。膨大な……魔力。
「……いけるか」
幸いにして、俺は魔王を倒したことで、【アレ】を手に入れている。
【アレ】を使えば、エドワードがなしえなかった、人体錬成を成功させることができるだろう。
上手くいかないかもしれない。俺の本職は錬金術師ではなく勇者だ。単に友人に凄腕の錬金術師がいて、彼からレクチャーを受けただけだ。にわか仕込みも良いところだ。
上手くいくはずがない……だろうけど、やる。やるのだ。失敗がなんだ。失敗したらまた別の方法を考えるだけだ。
とりかしのきかない失敗を１度経験しているのだ。人体錬成が上手くいかないなんて、そんなもん失敗のウチに入らない。とりかえしが効く効かない以前に、リスクは０だからな。
そうと決まればさっそく行動だ。
「ソフィ、ちょっとトイレいってきていいか？」
ベッドの上であやとりをしていた俺は、ソフィに尋ねる。
「やっ！！」
とすっげー良い笑顔で、ソフィに拒否されてしまった。おう……。
「いやほんとすぐに帰ってくるって」
「やっ！ ふぃーもいくっ！ ゆーくんといっしょにいるっ！」
「いや……おまえ男のトイレについてくるのか？」
「ついてくっ！」「だめだって」「やーだーやーだー！」
ソフィはベッドの上であおむけになると、じたばた、と暴れ出す。
「ゆーくんと離れたくなーい～！ ゆーくんと離れるくらいならしんでやるー！」
「……軽々しく死ぬなんて言うもんじゃないって」
ソフィは昔から、母さんのもとへあずけられることが多かった。母さんは宿の仕事があったので、面倒を見るのは、昔から俺だった。
ソフィの面倒を見てきたからだろう、彼女は俺を、本当の兄貴のように慕うようになったという次第である。
ソフィはじたばたしながら言う。
「ゆーくんがふぃーを置いてどっかいったら、ふぃー、地獄の底までだっておいかけていくからねっ！」
その真に迫る感じは、一概に、冗談には聞こえなかった。
本当に俺がどこかへいったら、わずかな手がかりを元に、おいかけてきそうである。
……このソフィも、【向こうの】ソフィも、だ。
「とゆーことでゆーくんはここにいるべきっ。どーしてもおしっこしーしーしたいなら、ふぃーもついてく。じっとようすをかんさつしてる」
「やめてってば」
頑として俺のそばから離れようとしないソフィ。……しかたない。この手段はあまり使いたくなかったのだが。
俺はアイテムボックスの中から、１つの【種】を取り出す。
ルイ、君から教えてもらった魔法、こんなふうに使ってごめん。
「ソフィ。よく見てな。今からお花咲かせるから」
「はー？ それたねでしょ？ 土にうめないとおはなはさかないよ？ それくらいふぃーだってしってるよ？」
「まあまあ」
そう言って俺は、森呪術師の呪いの歌を使う。
森呪術師は特殊な歌を先祖代々から受け継いでいる。
その歌は樹木の成長スピードを速めたり、逆に樹木を枯らすことのできる、呪いの歌だ。
森呪術師の呪いの歌を聴いた種は、恐ろしい速度で、芽を出し、茎が伸びて、葉がつき、やがて花が咲く。
「わぁ……！ きれー……」
うっとり、とソフィが花を見やる。ルイからもらった、特別な花を、俺はソフィにあげる。
ソフィは花を受け取ると、それを見入る。
「とっても……きれー……」
するとこっくり、こっくり……と船をこぎ出す。
「とっても……いいにおい……かいでると……ふわふわして……」
目が何度も、ゆーっくり閉じて、ぱっ、と開くを繰り返す。やがてソフィは、完全に寝入ってしまった。
「……すまん、ソフィ。あとルイ、知識を悪用してすまん」
ルイからは森呪術師の歌をおしえてもらったり、一緒に呪いに使う花の種や草をあつめたりした。
ソフィにあげたのは、１周目世界において、ルイと一緒に草取りしたときにアイテムボックスに入れておいた【眠りの花】の種だ。
種を森呪術師の樹木の成長を早める歌を使って、【眠りの花】を咲かせて、ソフィを寝かしつけた次第である。
「すまん、ソフィ。もうこの手は絶対使わないって約束する。だから今回だけ許してくれ」
俺はソフィをベッドに横たわらせて、すばやく部屋を出る。
空き部屋となっている、隣のソフィたち親子の使っている部屋へとやってくる。ここで人体錬成の作業を行うのだ。
「あ、そうだ。土持ってこないと」
人体錬成は錬金術の一種。錬金とは土魔法から派生している。土に含まれる成分を魔法でいじって、土を鉄に、石を金にするのが錬金術だ。
ただそれでも元々は土魔法を基礎としている。よって錬金を行うには大量の土が必要なのだ。
俺は二階の窓から飛び降りて、裏庭に着地する。勇者の強化された身体能力では、二階から降りるなど造作も無い。
手で土を掘ってそれをアイテムボックスにツッコんで、跳び上がって二階へと戻る。階段を使って２階に上り下りしたら、母さんに見つかってしまうからな。
万能調理具を鍋に変化させて、そこにアイテムボックスから、大量の土を流し入れる。ごめん、クック。こんな使い方して。
鍋の中の入った土に、【土魔法】を使って成分をいじる。亜鉛や銅、ケイ素といった人体を構成する成分を作る。
やがて見た目は土だけど、鉄分とかその他諸々の混じった土の塊ができる。ここに【人体錬成】の魔法を使って肉体を作る。
呪文は勇者パーティの優秀な錬金術師・エドワードから教えてもらっていた。俺はそれを使って、人体を錬成する。
魔法が発動すると、鍋の中の土の塊が、もこもこ……と膨らみ、そこにはもうひとりの【俺】が立っていた。
「さすがエドワードの教え。完璧な俺ができてる……フルチンだけど」
俺は自分の部屋へ１度戻り、俺の服を持って、もうひとりの【俺】に着せる。フルチンはまずいからな。
「そんでここに魔力を注ぎ込めば完成……だよな」
エドワードは言っていた。人体を作るのは難しくない。ただ、人間の魂を人造の肉体に乗せるためには、膨大な魔力が必要になると。
俺は勇者であるから、一般人よりは魔力の量が多い。だが膨大な魔力を持ってるわけではない。
だが……今は持っている。
膨大な魔力を……持っている。俺がでないが、魔力を秘めた【それ】を、持っているのだ。
俺はアイテムボックスを開いて、目当ての物を取り出す。
それは黒い水晶玉だ。いっけんするとただの水晶玉。だが実態は違う。
魔王を倒して手に入れたＳＳＳ級アイテム、【無限魔力の水晶】だ。
アイテムの効果は……読んで字のごとくだ。無限の魔力が、この水晶には込められている。決し枯れることのない量の魔力が秘めた水晶を、俺は手に持っている。
「この水晶がなきゃ詰んでたところだ。ほんとあのクソ野郎には感謝しないとな」
別にだからといってやつを復活させるなんて気はさらさらない。魔王が復活することは、イコール、勇者がまた必要になるってことだからな。それはごめんこうむる。
俺はもう勇者でなく、【はなまる亭】の主人の息子、ユートとして生きてくって決めたからだ。
俺は水晶を片手に、人体錬成して作った【俺】の心臓に、手をつく。
水晶から……ずずず……と魔力を、俺の体を通して流し込む。
やがて１分……２分……１０分くらいが経過した。
１０分が経っても、もうひとりの【俺】は動こうとしない。まだ魔力が足りないのか……。
３０分、１時間……と魔力を流し続けても、もうひとりの【俺】は目を覚まさない。
「まさか失敗したのか……？」
と思った、そのときだった。
『そんなわけないだろ。エドワードから教わった技術を信じろ』
目の前に立つ、もうひとりの【俺】が、俺に向かってそう言った。
「お、おお……。おおっ！ 成功かっ！」
『あたりまえだろ。エドの人体錬成の理論が間違ってるわけないって』
「まあ、そうか。そうだな」
その後会話したり質問したりしてわかったのだが。
土から作ったもうひとりの俺は、俺と同じ見た目、俺と同じ記憶を有しているようだった。
「魔力が切れたら困るから、おまえの体に水晶を埋め込んでおくな」
ずぶ……っともうひとりの俺の心臓部分に、【無限魔力の水晶】を押し込む。ここから魔力が供給されるのだ。
『それじゃ外すと俺はどうなるんだ？』
「元の土に戻るんじゃないか。また魔力を送り込むの面倒だからやらないけど」
用事が終わったら水晶を抜いて、土をアイテムボックスに入れることにしよう。
「そんじゃ、ソフィの面倒は任せた」
『了解。あとは任せた、俺』
俺はもうひとりの【俺】と握手を交わす。やがて【俺】はソフィの部屋を出て、隣、俺の部屋へと向かった。
【んえ……。ゆーくん……ふぃ－、ねちゃってたー？】
壁の向こうから、ソフィの声が聞こえてくる。ちょうどいいタイミングで、ソフィが目を覚ましたらしい。
【ああ、ぐっすり。気持ち良さそうだったから起こさないでおいたぞ】
【おこしてよっ！ もう！ ねてたせーでゆーくんとあそべなかった！】
【ごめんごめん。代わりにずっと遊んでやるから許してくれ】
【ずっと！ ほんとっ！ わーい！】
……壁の向こうから、もうひとりの【俺】と、ソフィの楽しげな会話が聞こえてくる。
ソフィは【俺】に違和感を覚えてないようだ。まあ【俺】は俺本人だしな。記憶も正確も一緒だからな。
「さて……これでいちおう動けるようになったか。まず何から手をつけたものか……」
正直、宿には問題が山積みだ。
その中で特に頭痛の種なのが、金の問題。
「経営者を雇うにしても金がいる……。冒険者をやるわけにはいかないし……。かといってすぐに客の数が増えるわけじゃない……。ああ……どうするかな」
やっぱりひとりだけで考えると、整理がつかない。せめてもうひとりいれば。
……もうひとりの【俺】はソフィと遊んでいるが、そうじゃなくて。
もうひとり、俺の悩みを共有して、俺と一緒に問題に立ち向かってくれる、仲間がいれば……。
仲間ときいて、俺の脳裏に、勇者パーティのめんめんが浮かぶ。
ルイ。クック。山じい。えるる。エドワード。
そして……。
「ソフィ……」
と、そのときだった。
ーーバリバリバリバリ！！！！
突如として、ソフィの部屋の壁に、雷鳴がとどろく。
「な、なんだ！？」
雷が爆ぜたと思ったら、そこには黒い【穴】が広がる。
人が通れるほどの、大きな穴だ。
「なんだこれ……？ なんだよ、この穴……」
壁にわだかまる黒い大穴は、奥が見えなかった。この隣は俺の部屋なのだが、その部屋が見えない。
「隣につながってない。じゃあこれ……いったいどこにつながってるんだ……？」
と首をかしげていると、ぬぅ……っと、【穴】から誰かが、出てきたのだ。
穴から出てきたのは、長身の女性だ。
燃えるような赤髪を、武士のように束ねている。
高い背格好。白銀の鎧に包まれたその体は……女らしく、胸が出て、腰はきゅっと引き締まっている。
出てきたそいつの顔に……俺は見覚えがあった。いや、あるどころの話しじゃない。
「まさか……おまえ……」
穴から出てきた赤髪の女騎士は、俺を見て、「ユート……」とつぶやく。
じわり……と【彼女】の目に涙が浮かぶ。
「ユート……会えた……。あの【時空の悪魔】から奪ったこいつの威力は、本物だった」
【彼女】は手に、小さなナイフを持っていた。それをぽいっと投げ捨てて、
「ユートぉおおおお！！！」
【彼女】は……俺にぎゅっと、抱きついてきた。
「もう離さない！ 絶対に貴様を離さないからな！」
俺を貴様と呼ぶのは、ひとりしかいない。
その子しかいない。いや、彼女しかいない。
俺を抱きしめる、赤髪の女性の名前を、俺は呼んだ。
「ソフィ……。おまえ、ソフィ……だよな」
どうやら【ソフィ】は、１周目世界から、どうやってか、２周目世界へと転移してきたみたいだった。
お世話になってます。
次回以降から、ソフィ1週目ちゃんと協力して宿屋の改善に挑みます。あと過去（ソフィ2週目ちゃん）の、主人公大好きっぷりをみて、未来のソフィちゃんが悶えるみたいな感じも書くつもりです。
次回もよろしくお願いします。
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ではまた。
