04.勇者、料理下手な母の代わりに、ごちそうを振る舞う
勇者として20年を過ごした俺。勇者を引退し家に帰ると、実家の宿屋は潰れてるし、母親は死んでいるしで最悪だった。
そんな中、国王からもらった【願いの指輪】が発動。気づけば俺は20年前の、勇者として覚醒したばかりの頃まで戻っていた。
俺は母さんとこの宿を守っていくことを決意し、まずは1番の邪魔者、魔王をこの世からマッハで葬った。
これで勇者としての俺の役割は終了。あとは実家の手伝いに力をさける。
今度こそ……俺は親孝行するのだ。
「……と意気込んでみたはいいけど、問題は山積みだよなぁ」
魔王を倒した翌日、自分の部屋にて。
俺はベッドの上にあぐらをかいて、ううーん……とうなっていた。
「宿を繁盛させて母さんを楽させる……っつっても、やらないといけない問題がまじで多すぎる」
俺はヒザの上に乗っている羊皮紙を持ちあげる。羊皮紙は【アイテムボックス】に入っていた物を使った。俺は勇者だった頃のアイテムを持った状態で転生したのである。
羊皮紙の1番上にはこう書かれている。
【はなまる亭 繁盛計画】
これは俺が、魔王を倒した後、一晩かけて作った計画書だ。
うちを繁盛させていく上で、何が障害になっているのか。
どんな問題をこの宿が抱えているか。
そしてひいては、【この村】が抱えている問題は何か、ということが書いてある。
「問題抱えすぎだろここ……。いや、この村か」
問題は大きく分けて、３つある。
１．宿が抱える問題
２．村が抱える問題
３．俺自身が抱える問題
大きく分けるとこの３つにわかれる。そこからさらに細かな問題が派生する……みたいな。
宿を繁盛させていく上で解決が必要な問題は、山積されているのだ。
「……一個ずつ潰してくしかないよな」
細かい問題まであげると切りが無くなるし、頭が痛くなる。今は目の前のできることを、１つずつやってくだけだ。
そんなふうに頭を悩ませていた、そのときだった。
ーーコンコン。
と部屋のドアがノックされたのだ。
「どうぞー」
がちゃり、とドアが開くと、そこには、小さな赤毛の女の子がたっていた。
「ゆーくん♡ おはよ♡」
ててて……っと俺に近づいてくる。
この子はソフィ。俺の幼なじみで、1周目の時は勇者パーティでの仲間だった。
だが２周目の今この場においては、たんなる年下の幼なじみに過ぎない。いや、妹か。
「えへー♡ ゆーくんゆーくんゆーくん♡」
ソフィはよいしょっ、とベッドに登ってきて、俺の腰にしがみついてくる。
「ゆーくん何よんでたの？」
じっ……とソフィの目が、俺の持っていた羊皮紙の束に向く。
「なんでもない。ソフィには関係ないよ」
俺はベッドの脇に羊皮紙を押しやる。
するとソフィが……じわり、と目に涙を浮かべた。
「そ、ソフィ？」
どうしたいきなり……と思ったそのときだった。
「ぴぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーん！！！」
ソフィが大声で、わんわんと泣き出したのだ。
「ゆーくんがっ、ふぃーを、わーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーん！！！！」
目から大量の泪を流すソフィ。
そう言えばこの子、小さいときはこんな感じだったなだったなと思い出す。
まさか将来、俺のことを【貴様】とか言うふうに育つなんてな。人生はわからないものである。
「なんで泣いてるんだよ？」
「ゆーくんがぁあああああ！！ ふぃーを、ふぃーを、わぁああああああああああああああああ！！！」
と大声でソフィが泣いていた、そのときだった。
「ソフィちゃん～。どうしたの～」
がちゃり、とドアが開いて、俺の義母、ナナミさんが入ってくる。
「ななちゃーん！」
ソフィは母さんを見やると、パァッ……！ と表情を明るくし、母さんめがけて走って行く。
母さんの足下までいくと、ぴょんぴょん、とその場でジャンプ。
「ななちゃん、ななちゃん！」
「はいはいだっこね～。よいしょ～♡」
母さんはソフィを抱っこする。
「ななちゃんのおむねふわふわでだいすき～♡」
ソフィが嬉しそうに、母さんのふくよかな乳房に顔を埋める。ぐりぐり、頬ずりする。
「ありがと～♡ ママもソフィちゃん大好きよ～♡ すりすり～♡」
「すりすりー♡」
母さんはソフィのほっぺに頬ずりする。ソフィも母さんに頬ずりして返す。
ややあってソフィはすっかり機嫌をなおす。
「ソフィちゃん、どうした～？ さっきはどうして泣いてたのかな～？」
するとソフィは俺を指さし、
「ゆーくんがふぃーをなかまはずれにしたの～」
目を＞＜にしながら、ソフィが言う。
「あら～？ 本当に～？」
ナナミさんはポワポワ笑いながら、ん～？ と首をかしげる。
「でもソフィちゃん。ユートくんはそんな悪い子じゃないよ～？ あっちいけとかいってた～？」
ソフィは「ううん」と首を振るう。
「そっか～。じゃあちがうよ～。本当に仲間はずれにしてるなら～。あっちいけって言ってるはずだよ～？」
「そ、そうかなぁ……」
「そうだよ～♡」
母さんが俺に視線を向けてくる。そうだよね、と確認をしてきたので、俺はうなずいた。
「ほらユートくんもそうだって～♡ ほら、ソフィちゃん、仲直りしてましょうね～」
母さんが抱っこしていたソフィを下ろす。
赤髪幼女はとことこと歩いてくると、俺の前で立ち止まる。
「ゆーくん、ごめんねぇ～……」
だきっ！ とソフィが俺に抱きついてくる。
「ふぃーね、ふぃーね、ゆーくんだぁいすきなの。だからふぃー、ゆーくんにきらいっていわれて、とってもかなしくなったの。きらいにならないでー……」
ぐりぐり、とソフィが俺に頬ずりしてくる。俺を離すまいとぎゅーっと、子どもの力で抱きしめてくる。
「ソフィ。別に俺はおまえを嫌いなんて思ってないよ」
俺が彼女に言うと、ソフィは「ほんとー！」とパァッ……！ と明るい表情になる。
「えへっ、えへへっ、えへへへへっ♡」
ソフィは俺から離れると、再び母さんの元へ行く。「んっ！」「は～い♡」
ソフィは両手を母さんに伸ばす。母さんは嫌がることなくソフィを抱き上げる。
「あのねななちゃん、きいてきいてっ！」
「な～に？ おしえてソフィちゃん～♡」
耳元にソフィが口を近づける。
「ゆーくん、ふぃーのことあいしてるって」
まじめくさった顔でソフィが言う。
「ふぃーのこと、およめさんにしてくれるって！」
「ま～♡ よかったわねソフィちゃん♡ ユートくんを幸せにしてくれるかな～？」
「いいともー！」
ひしっ！ とソフィが母さんと抱き合っている。
「さてユートくんのお嫁さんかっこかりが決まったところで～」
にっこりと母さんが、ソフィを抱っこしたまま言う。
「ユートくん、おはよ～♡」
大輪の花のような笑顔を、母さんが向けてくる。とても心が癒やされる。この笑顔のためなら頑張れるって、本気でそう思う。
「おはよう、母さん」
☆
さて母さんのために頑張るぜ……と奮起したは良いけど問題は山積み。
具体的にどんな問題があるかをまずは目で確認していくとしよう。
俺は朝食を取りに、ソフィと一緒に食堂へと向かう。
この【はなまる亭】は２階建ての建物だ。
一階はフロント。東ブロックには食堂。西ブロックには個室が４つ。
二階の東ブロックには２人部屋が２つ。西ブロックには４人部屋が１つ。
この２人部屋のひとつが、俺の部屋になっている。客が満杯になったらどくことになっているが、まあ満杯になることはないため、ほぼ俺の部屋と化している。
一階へ降りて、俺たちは食堂へと向かう。
「じゃあユートくん、ソフィちゃん、いまママが美味しいスープを作ってくるから、まっててね～♡」
そう言うと、食堂の奥にある、調理場へと引っ込んでいった。
この食堂は、この宿に泊まるひと用に開かれている食堂だ。
丸テーブルにイスがいくつかあるのだが、その全てがカラである。
ただ勘違いしてはいけないのだが、別に客がいないから、食堂ががらんとしているのでは、決してない。
現に、
「ナナミさーん！」
と、二階から泊まり客が降りてきて、食堂に顔を出す。冒険者のようだ。というかここの客は冒険者しかいない。
なぜならこの村、ダンジョンのすぐ真横にある村だからだ。そのダンジョンに訪れた客＝冒険者、というわけである。
冒険者の青年は母さんに声をかける。
「あら～。おはよ～♡」
と母さんが料理を作りながら、笑顔を浮かべる。その笑顔を見た冒険者が、「はうっ！」と心臓を抑える。
母さんのぽわぽわと笑う姿、そして母さんのふくよかで大きなおっぱいを見て「おはようござまーすー……♡」とデレデレとした笑みを、冒険者が浮かべる。
青年があいさつした後に、ぞくぞくと冒険者の男どもが、二階の部屋からおりてきて、「おはようございます！」「ナナさんおはよう！」「てめえナナさんとか気安く呼んでんじゃねーぞ殺すぞ！」
と軽い騒動になる。
かあさんは「みんな仲良くね～♡」というと、客が「「「はーい！」」」と返す。子どもかあんたら。
このように客はいるのだ。そこそこだけど。今日の泊まり客は４人か。そこそこだ。
そして客のひとり、最初に来た青年は、食堂に入らず、
「それじゃ、ナナミさん、いってきます！」
とあいさつする。今は朝だ。起きがけで腹が減っているだろうに。
「ナナさんいってくるぜ！ めっちゃ稼いでくるから！」「ナナさん俺、この冒険が終わったらあなたにプロポーズしますから！」「ばかやろう！ ナナさんは俺の物だ！」
と、残りの客も、全員が食堂に寄らずに出て行く。かあさんに声をかけただけで出て行く。
「あら～……。残念。今日もみんな、おなかいっぱいなのかしら～。残念～」
しゅん、と母さんがスープを作りながら落ちこむ。
見ればわかるだろうが、あの冒険者どもは、母さんにぞっこんだった。
そりゃそうだ。母さんはこの時代、まだ２３。若い。その上未亡人。
そして胸は大きく腰はくびれて、おしりも大きく、男を殺すためにあるような体つきをしている。
さらにその上、いつも明るい笑顔で出迎えてくれるのだ。これで惚れない男はいない。
あの客たちは、母さんとお近づきになりたいいっしんで、この村の宿を利用している。
ここに通い詰めて、あわよくば美しい未亡人と結婚したい。……と。そうでなきゃ、おそらく彼らは、この宿には決して泊まらないだろう。
その理由の一端は、すぐに出てくる。もうすぐ母さんが、理由の一端を持って、やってくるだろう。
「ふたりとも～。おまたせ～♡」
そう言って母さんは、スープの入ったお皿を、俺たちの座るテーブルの上に乗せる。
皿の中には…………７つの色をした、スープが入っていた。
…………。
いや、うん。まあ、そういうことだ。
「か、母さん……。今日は何を入れたの？」
虹色かつコポ……コポ……と泡が出ているスープらしき物を指さして、俺が尋ねる。
「今日はね～。自信作だよ～」
ふふん、と母さんが得意げに語る。
「隠し味にね～。チョコレートいれたんだ～」
「ちょ、チョコレート……？ す、スープに？」
「うんっ♡」
母さんがめっちゃ良い笑顔になる。
「さ、めしあがれ～♡」
こぽこぽいってる謎の物体を、だらだらと汗をかきながら見やる。
こ、これにチョコレート入ってるのか……？ でもチョコらしさはまるで感じられないンですけど……。
いやでも、奇跡的に。
奇跡が起きてめっちゃくちゃうまいスープが出来上がってる……とか、あるかもしれない！
俺はスプーンでスープを掬って、一口食べる。
……。
…………。
………………。
口の中が、痛い。ぴりぴりする。なんか、舌が、しびれる……。
「どうかな～？」
「い、いいひゃない？ おいしいよ、かあひゃん……」
舌が痺れて、ろれつが上手く回らない。
体が拒否反応を起こしている。これ以上スープを食ったらあんた死ぬよと。
それでも俺は、涙を呑んで食べた。だって母さんがせっかく作ってくれたスープなのだ！
食え！ 無心で食うんだ！
俺はガツガツガツ、と舌が痺れるスープを、涙目になって食べる。
あの冒険者たちが食堂を利用しない理由は、これだ。
この宿の主である母さんは、ものすごく、料理が下手なのだ。
しかもたちの悪いことに、自分が料理へたである自覚がない。チョコレートを入れたら甘くて美味しくなるよね、と言う感覚でチョコを入れるのだ。悪気はない。
本当にこの人は料理が下手なのだ。だから、冒険者たちはこの宿には泊まるけど、食堂を利用しなかったのだ。
母さんという、超美人な宿屋の看板娘がいても、宿がいまいち繁盛しない理由の５０％くらいがこれだ。
宿屋なのに、出される飯がまずい。
ゆえに宿に泊まりはするけど、飯は食べないという客が非常に多い。みんな母さんの飯マズっぷりはわかっているからだ。常連であればあるほどな。
ただ勘違いして欲しくないのだが、別に料理がまずいって理由だけで、この宿が繁盛してないわけではない。
あくまで大きな要因のひとつに、母さんの飯がまずいという事実があるだけだ。
とりあえずはここをまず改善しないと。小さな問題を、ひとつずつ潰していくと決めたのだから。
「か、母さん！」
ソフィが「まずいよぉ……」と半泣きになっている傍らで、俺が声を張る。
「あら、なーに♡」
「えっと……」
ここで、【俺が料理を作っても良い？】と言って、チートアイテムを使って料理を作る展開はできない。
無理だとわかってる。
だがあえて、俺は言う。
「もし良かったらさ……。俺に、料理作らせてもらえない？」
万が一の確率にかけて、俺は決意を込めて言う。俺が料理を作れるようになったら、宿の抱える問題のひとつが改善され、客が少し増えるだろう。
あくまでも……母さんが了承してくれたら、の話しだが。
俺の言葉に……母さんの表情がみるみる険しくなる。
「だめよ～」
いつもの柔らかい声だ。だがそこには、ハッキリとした、拒絶の意思があった。
「な、なんで……？ 母さん知らないだろうけど、俺結構料理の才能あるんだぜ？」
「だめだよ～」
「なんでだよ……？」
すると母さんは、ニコニコしながら、しかし眉をつり上げて言う。
「火を使うの、あぶないでしょ～？」
……そう。
そうだ。確かに１０歳の俺が火を使った料理を作ったら、あぶない。だから火を使わせない。料理を作らせない。
それは母親としては正しいし、１０歳の息子にする反応としては正しい。
いくら俺の中身が３０のおっさんだからといって、母さんから見たら俺はまだまだ子ども。
「料理を作ってあげるってきもち、とってもうれしいわ～。けどユートくんがやけどするのは嫌だよ～」
「…………うん、そうだよね」
母さんはそう言う人なのだ。優しい人。再婚相手の血のつながらない息子を、女手ひとつで育てようっていうんだから。優しいに決まっている。
だが優しさがあるがゆえに、俺は自由に、表だって手伝いができない。
……おそらくこの種の悩みは、今後手伝いをすすめてく上で、常につきまとってくるだろう。
だがここでへこたれていてはダメなのだ。俺は決めたんだ。俺は、この宿を繁盛させるんだと。母さんを楽させるんだと。
俺は１度イスから降りる。
「ちょっとトイレ行ってくる」
と言って食堂を出る振りして、高速で調理場へと移動。勇者の強化された脚力なら、食堂を出た振りをして一瞬で調理場へ行くのは容易い。
調理場には寸胴鍋が置かれている。
鍋の下には魔法コンロ（魔力に反応して火が出る魔法のコンロ）が敷いてある。
鍋を覗くと、そこには虹色の謎のスープが入っている。
「…………よし」
俺は意を決して、アイテムボックスを開く。
「クック。力を借りるぜ……」
俺はアイテムボックスの中から、ひとつの鉢巻きを取り出す。
【食神の鉢巻き】
勇者パーティでは料理人として働いてくれていた仲間からもらった、チートアイテムだ。
これはいかなる料理でも作れるようになる、という魔法の鉢巻きだ。
俺は鉢巻きを巻く。
そして念じる。
【このまずいスープを、とっても上手いスープにしてくれ！】
すると鉢巻きが俺のリクエストを受け取る。俺はアイテムボックスから、【万能調理具】を取り出す。
こっちも料理人のクックからもらったアイテムだ。包丁、鍋、あらゆる調理器具になれるという魔法の調理道具。
鉢巻きが効果を発揮し、俺は飛ぶように動く。調理場にあった食材を駆使して、俺は瞬く間にスープに手を加えていく。
万能調理具は、包丁へ、お玉へ……とどんどんと変化し、俺は神業とも言えるスピードで、鍋の中身に食材を足したり、煮たり、あくを取ったりする。
ややって完成したのは……上手そうなビーフシチューだった。
鍋の中には茶色いとろりとしたスープが入っている。スープの中にはゴロゴロとした大きな肉が入っており、ほかには野菜がほどよく大きくカットされていた。
匂い立つ湯気を嗅ぐだけで、ヨダレがだばだばと出てくる。
これなら……！
「ねー、母さん。スープお代わりして良い？」
勇者の敏捷性と、【食神の鉢巻き】のおかげで、あっというまに料理を完成させた。
母さんは「良いわよ～」と返事をする。
俺はビーフシチューの入った皿を持って、母さんとソフィの前へと戻ってくる。
ソフィは半泣きで「まずいよぉ～……」と悲しい顔をしていた。
なのだが、俺がビーフシチューを持ってやってくると、「！」と目を大きくする。
「ゆ、ゆーくん……それ、なぁに？」
「ん？ 母さんのスープじゃん。ほら、チョコが入ってるから茶色だろ？」
俺はソフィの前に皿を置く。
するとソフィは、鼻先がくっつくんじゃないかってほど、スープに顔を近づける。
「なにこれ……よだれがとまらないよぉ……」
爛々と輝く瞳で、スープを凝視するソフィ。鼻をヒクヒクとさせ、ヨダレが垂れて、スープにぽたぽた落ちている。
「食べるか？」
「うんっ！」
ソフィは即答し、スプーンを持つと、ビーフシチューを掬う。
「あら～？ お肉なんていれたかしら～？」
と母さんが首をかしげていた。
「いれてたよ」と俺が言うと、「そっか～♡ ユートくんがそういうならそうね～♡」とあっさり認める。
息子のこと信用しすぎでしょ……。
それはさておき。
ソフィがあんぐりと口を開けて、チートアイテムによって作ったビーフシチューを、ぱくり、と食べる。
「…………」
咀嚼して、飲み込む。
するとーーー
「う、」
「う？」
「うまぁあああああああああああああああああああああああいい！！！！」
ソフィが満面の笑顔を浮かべて、そう叫んだ。がつがつがつ！ とスゴい勢いで、スープを食べていく。
さっきまでの暗い顔はどこへやら。ソフィはあっという間にシチューを平らげる。
「おかわりー！」
「はい～♡」
母さんがシチューをついで戻ってくる。ソフィは一瞬でビーフシチューをからにする。
「美味しい！ ナナちゃんの料理、はじめておいしくかんじるの！」
ソフィが笑顔でそんなことを言う。
「ありがと～♡ たくさんたべてね～♡」
「うんっ！」
がつがつと食べるソフィを見ながら、安堵する。
よし、チートアイテムはきちんと使えてるようだ。母さんに見つかると怒られるから、こっそとりとしかできないが、それでも。
こうやって料理に手を加えれば、ちゃんと食べれるものになってくれる。
ありがとう、クック。さんきゅー。まじ助かった。
俺はクックに感謝しながら、ビーフシチューを食べる。
うん、美味い。めちゃくちゃ美味い。俺はクックに心からの感謝を捧げながら、料理を腹に入れるのだった。
お世話になっております。こんな感じで宿の問題をあげていって、チートアイテムで問題解決する、みたいな感じを今後繰り返していく感じになります。今回はお試し版みたいなものです。
料理事情の根本的な解決にはまだなってませんので、料理問題は今後も取り上げていきます。
次回もよろしくお願いします！
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ではまた！
