【完結】元勇者のおっさん、転生して宿屋を手伝う〜勇者に選ばれ親孝行できなかった俺は、アイテムとステータスを引き継ぎ、過去へ戻って実家の宿屋を繁盛させる

1章

20.勇者、次のステージへ進む

　打ち上げをした翌日。

　早朝、俺は仲間たちともに、村の入り口まで来ていた。

　朝の早い時間であるため、村人は全員、家の中に入っている。

　朝靄に包まれた森の中、俺の目の前には、縦に裂かれた【次元の裂け目】がある。

　裂け目の前にはクック、ルイ、山じいにエドワードが立っていた。全員がしんみりとした表情をしている。

「世話になったな、クック」

　俺は料理人のクックに手を伸ばす。

「気にしないでくださいっす、兄貴！」

　ガッ！　とクックが俺の手を握り返してくる。

「兄貴のピンチに駆けつけることができて……オレ、すっげーうれしかったっす！」

　ソフィ両親がばっくれたのが四日前。

　俺は次元の悪魔の持っていたナイフを使い、一周目の世界へと渡った。そして仲間たちの元へ、女王ヒルダの助力を借りて連絡を入れる。

　そして仲間たちを連れて、この二周目の世界へとやってきたのだ。

「オレ、ほんとうれしかったす……。いっつも兄貴には世話になりっぱなしで、その恩を返せないでいたのが、ずっと口惜しかったんす」

「んなもん気にすんな。それに恩ならもうこの四日間で十分すぎるほど返してもらったよ。ありがとな」

「兄貴……」

　ぐす……とクックが鼻を啜る。

　妻である森呪術師（ドルイド）のルイがハンカチを取り出して、夫の涙を拭く。

「ユートさん、わたしたちあなたにお別れが言えなかったこと、ずぅっと後悔していたんです」

　仲間たちが同意するように頷く。

　俺が彼女たちの前から消えて、三年間（一周目と二周目では時間の流れが違うらしい）。

　それだけ長い間、彼女たちに辛い思いをさせてしまったことに、俺は激しい後悔にさいなまれた。

「すまん。何も言わずにいなくなったりして」

　頭を下げる俺に、仲間たちが苦笑しながら、仕方ないなと言ってくれた。

「フンッ！　まあ良い。過ぎたことだ」

「そうデスヨ。こうして再開できて、お別れが言えるのデスカラ」

　そう、お別れだ。俺たちに生活があるように、クックたちにも一周目の世界での生活がある。

　クックとルイには子供がいて、実家に子供をあずけている。

　エドワードは奥さんを向こうに置いてきているし、山じいにはギルドメンバー五〇〇人が、彼の帰りを待っている。

　彼らには彼らの生活がある。だから、彼らは元の世界、一周目の世界へと帰ることになったのだ。……例外がひとりいるけど。

「兄貴」

　クックがみんなを代表して前に出てくる。バッ！　と頭を下げてくる。

「今まで、ほっっっとーに、お世話になりましたー！！！」

　涙声で、声を張ってそう言う。

　仲間たちが次々に頭を下げてくる。みな目の端に涙を溜めていた。

「ぐす……うわーん！　みなさんおげんきでー！！」

　俺の隣に立っている爆乳エルフ娘が、俺より先にえんえんと泣き出す。

「えるる姐さん、こっちでお仕事、がんばってくださいっす」

「うう……ありがとクックくん。ルイちゃんと……ぐす、お元気でねえ」

　そう、エルフ娘のえるるだけが、二周目の世界に残ることを決意したのだ。

「姐さん、向こうの人に何か伝言とかあるっすか？」

「ううん、ないかなぁ……。だってもともとエルフの里を追放されてでてきたわけだし、魔王を倒したあとも職も居場所もなくふらふらしてたから……。誰もわたしのこと心配してないと思うし……てへへ」

　自虐的にえるるが笑う。クックが「すんません……」と謝った。

「ぐす……おきになさらずっ。わたしはユートさんのもとで一生懸命はたらきますからっ！」

　人手不足であることもあり、俺はルーシーと相談して、えるるを雇うことにしたのだ。

　二周目での生活が必須となるが、彼女は上述の理由で、一周目の世界に未練が無いそうだ。

「それでは……ユートサン。ソフィサン。えるるサン」

　エドワードが次元の裂け目に足をかける。徐々にその裂け目は小さくなっている。

「今まで本当にお世話になりマシタ。これからも頑張ってクダサイ」

　俺はエドワードのそばによって、彼と握手する。彼はにこやかに笑うと、次元の向こうへと帰って行った。

「フンッ！　小僧」

　次に山じいが俺のそばまでやってきて、げんこつを食らわせる。

「いってぇ」

「これでわしの前から何も言わずに消えたことは、ちゃらにしてやる」

　山じいがゴツゴツとした手を差し出してくる。

「ごめん山じい」「フンッ！　良いわ。……達者で暮らせ」

　いつも何かに怒っているようだった山じいが、最後には優しく笑ってくれた。

　山じいがいなくなると、あとはルイとクックだけになる。

「それじゃあ……兄貴」

「ああ……ルイ。クック。元気でな」

　クックが俺に抱きついてくる。俺は彼の背中をぽんぽんと撫でる。

「……兄貴」

　クックが俺から離れる。ぐしっ、と涙を手で拭くと、ニカッと笑って大きく手を振るう。

「さよなら、兄貴！！！　お元気で－！！」

　クックが妻のルイと手をつないで、閉じかかっていた次元の裂け目をくぐる。

　全員が一周目の世界へと帰ると、次元の裂け目は完全に閉じる。

　……パキィンッ！

　と、俺の持っていた次元の悪魔のナイフは、粉々に砕け散って、あとにはきらめく砂になった。

　俺は消えていった仲間たちに、目を閉じて、言う。

「ありがとう、みんなのこと、俺は一生忘れないよ」

　　　　☆

　えるるとともに宿屋に戻ってきた。

　えるるにはルーシーが使っている部屋の隣を使ってもらうことになった。

　部屋を用意してやると、「朝ご飯の時間まで仮眠して良いですか？」といってきたので、いいぞと答えると、「ぐー」秒で寝てしまった。

　安らかな寝息を立てるえるるを残して、俺は彼女の部屋を出る。

　と、そのときである。

「ユートくん」

　隣の部屋のドアが開く。

　中から水色髪の少女、ハーフエルフのルーシーが出てくる。

「ルーシー。おはよう」

「ええ、おはようユートくん」

　おいでおいで、とルーシーが俺を手招きする。

　ルーシーの部屋は相変わらずものでごったがえしていた。

「お仲間との別れはすみましたか？」

「ああ。ちゃんとさよなら言えたよ」

「そうですか、良かったです」

　ほっ……とルーシーが安堵の吐息をつく。

　ベッドに座り、俺も彼女の隣へ腰を下ろす。

「ナイフはどうなりました？」

「壊れたよ。人間が無理矢理使ったから、壊れちゃったんだろうな」

　俺は砂になった、次元の悪魔が使っていたナイフを思って言う。

「しかし……まさか次元のナイフの使用条件が、【膨大な魔力を持つこと】だったなんてな」

　あのナイフは悪魔しか使えないと、フィオナが言っていた。次元の悪魔から聞いたそうだ。

　しかし博識であるルーシーは、それが半分正解であって、半分間違いであることを知っていた。

「悪魔にしか使えないというよりは、ナイフに必要とされる膨大な魔力量を持っているのが、悪魔や魔王だけであった。だから普通の人間には使えず、結果的に悪魔しか使えないと、思い込んでいたのでしょうね」

　しかし俺には魔王を倒して手に入れた【無限魔力の水晶】がある。

　悪魔・魔王に匹敵する膨大な魔力量を俺は持っていたので、ナイフを使うことができたのだ。

「しかし許容量を越える魔力量を流し込んでしまった結果、ナイフが壊れてしまったというわけです」

「もっと入れる魔力量を調整できれば良かったんだがな」

　ルーシーは吐息をついて「しかたないですよ」と首を振る。

「本来の持ち主である次元の悪魔にしか、適当な魔力量はわからないのです。わからなくて当然です。むしろ二度も使えたことが奇跡ですよ」

　ルーシーが俺の頭をなでて、「だから気にしないでください」という。

「子供扱いしないでくれよ」

　苦笑しながら俺が言うと、

「そうでしたね。ユートくんかわいいからつい」

　とお姉さんっぽくルーシーが笑った。

「さて……ではいくつかあなたに報告したいことがあります」

　ルーシーが俺から手を離して真面目な顔で言う。

「まず宿のランクなのですが、この一週間の働きで、Ｅランクに上がることができます」

　当初の目標を達成できたようだ。

「おめでとうございます」

「ああ、ありがとう。これで繁盛への道第一歩が踏み出せたよ」

　もっとも……とルーシーが続ける。

「これはあくまで今月の収入がＥランク相当だったということです。来月もＥランクで居続けられるためには、これからもよりいっそうの努力が必要です」

「ああ、わかってる」

　これで終わりではないのだ。むしろここから、終わりのない努力の日々が続くのである。

「次に面接の結果なのですが」

　俺（というか俺が変装した冒険者ディアブロ）をスカウトしに来た冒険者たちの列も、ようやく落ち着いてきた。

「結果的に言えば、やってきた人たちはほぼ全員がだめですね。まったく宣伝になりません」

「そうか……」

「まあひとつだけ、黄昏の竜なら……まあ入ってあげても良いでしょう、という感じですね」

　黄昏の竜は名の通った冒険者パーティであるらしいからな。

「ソロでやってもあなたの場合なら普通に活躍できるでしょうし、判断はあなたに任せます。パーティを組むのか、ソロでやってくのかは」

「わかった。ちょっと考えてみるよ」

　さて……とルーシーが一息つく。

「最後にワタシの処遇なのですが」

　さっきまでの流ちょうなしゃべり方から一転、「えっと……その……」とどもる。

「こ、これからもその……あなたの仲間として、その……あの……一緒に……いても……いいですか？」

　彼女はきゅーっと目を＞＜にして言う。

「…………」

　ぷるぷる……とルーシーが震えていた。俺は意外だった。まさか彼女が、断られるとでも思っているなんて。

「ルーシー」

「は、はひ……」

　冷徹な商人の彼女が、珍しく緊張しているようだ。俺は苦笑して言う。

「これからも、俺たちの手伝いをしてくれないか」

　ばっ……とルーシーが顔を上げる。じわり……と彼女の美しい顔がゆがむ。

「はい……はいっ！」

　がしっ、とルーシーが俺の手を握る。

「これからも末永くよろしくね、ユートくんっ」

　かくしてルーシーは、本格的に俺たちの仲間になったのだった。

　　　　☆

　それから数日経った、早朝。

　俺は目を覚まして、部屋を出る。

　宿屋の出入り口を出ると、そこでは竹箒を持った母さんが、しゃしゃしゃ、と玄関前を掃除していた。

「あら～。ユートくん。おはよ～」

「おはよう母さん」

　母さんはニコニコ笑顔のまま、しゃしゃしゃと掃き掃除をする。

「母さん、掃除ならゴーレムがやるって」

「うん～。けどママお掃除大好きだから～」

　細かい雑務はゴーレムが。調理場はフィオナが。ホールはえるると俺がいるので、母さんの仕事は、だいぶへった。

　もちろん完全に母さんの仕事がなくなったわけではない。ただ……以前の、過労死してしまうほどの仕事量では、なくなった。

　未来は……変わっただろうか。

　それとも……このままだろうか。

「ユートくん」

　母さんは俺のことを、後からギュッとハグする。

「最近ね～、ママ楽しいの～」

「楽しい？」

「うん～。ほら、うちがとっても賑やかになったじゃない～？」

　母さんは指を折って言う。

「ソフィちゃんでしょ。フィオナちゃんでしょ。ルーシーちゃんにえるるちゃん」

　それに……と母さんが続ける。

「ユートくんがいる。家がとってもにぎやかで、ママはとっても嬉しいです」

　にこやかに笑う母さんを見て、俺も嬉しい気持ちになった。

　その笑顔が見たいから、俺は未来からやってきたのである。

「母さん」

　俺は彼女を見上げる。そこにある、最高に美しい笑顔を見て、俺は言う。

「これからも……頑張ってこうね。みんなでさ」

　母さんはにこーっと笑って、「そうね～。みんなでがんばろ～」と言った。

　俺はそれを聞いて、決意を新たにする。

　俺は母さんの笑顔を、これからもずっと守っていこうと。

一周目の彼女にできなかった親孝行を、この人にしていくんだと。

　俺は母さんとともに手をつないで、宿屋に戻る。

　さ、今日も忙しくなるぞ。

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お疲れ様です。

これにて1章終了です。お疲れ様でした。

次回からは新しい展開へと入っていきます。村の問題が結局手付かずでしたので、そこに着手してこうかなと思ってます。

2章も頑張ります。頑張れるよう、下の評価ボタンを押していただけると非常に嬉しいです。皆様のおかげで頑張れてます。

ではまた。