途切れた音
今日も雨は止まない。けれど来客はない。
――多くの人間が死んだか・・・・・・。
猫は空を見上げた。
少年は眠ったまま。
――生きることと、死ぬことを、こいつは知らない。それでも・・・・・・。
猫は空を見上げたまま。
明くる日。
少年は空を見上げ晴れたそれを見た。
――・・・・・・また、僕のお店に品が届いた。
少年は曇った顔と、不機嫌な気持ちに、何かがおかしいと思った。
――人間でもないのに・・・・・・。いや、元は・・・・・・。
少年は、自分がかけられた魔法を知っている。
――まだかな？まだだな・・・・・・。
彼は、その美しい顔が、大嫌いで、けれどお店には必要で。
――いつか、会えるだろうか？
うっすら笑みを浮かべた。
猫は、その姿を見つめ、ちょっとだけ、苛つく。
「おい。」
「何？どうして、不機嫌なの？」
「お前、その顔！」
猫は彼の顔を睨んだ。ただの人形の顔。
「・・・・・・いいか。お前は店主なんだろ？」
猫はじっとその顔を見つめる。
「・・・・・・そう、だね・・・・・・。」
「人間の頃を思い出したな？」
猫の指摘に、少年は少しだけ。少しだけその無表情な顔に笑みを貼り付けた。
「なんで？」
猫はぞっとして少しだけ身体を縮めた。
「僕は、人間だったことなんてない。」
少年の顔は、美しい顔で彩られている。
――ああ・・・・・・。こいつは、俺の知らない人間だ。機械に異常をきたした・・・・・・。
猫はそう理解して、階下のお店へと降りていった。
晴れた日に降りてくる人間の感情。少年の心を少しずつ破壊する。
――あいつが店主でいるための試練なのか？
猫だけが、少年の心を労る。
――あいつが人形でいるから、俺はあいつを愛し続けられる。
猫はその手で店内の飴を握った。コップがカラカラと揺れる。
二階の音が静かに消えた。
からん
お店が開いた。
からん
お店が閉じた。
猫は人間の姿になって、じっと待っていた。
雨音が聞こえてくる。
からん
お店に来店した男性。店舗に並んだ一つのろうそくを見つけた。
「いらっしゃいませ、お客様。」
いつもの少年が店舗に静かに降りてきた。
男は猫の姿で二人の様子を見つめた。
「ここにあるろうそくが欲しい。」
「・・・・・・よろしいのですか？」
「あぁ。このろうそくと、そこにある手袋をくれ。」
少年は、じっとその男性を見つめ、
「お客様のために、もう一つ差し上げましょう。」
少年は手際よく、ろうそく二つと手袋を包み、渡した。
男性は機嫌良く店内を出て行った。
「いいのか？」
今度は猫が、少年に聞く。
「・・・・・・フフフ。いいんだよ。気になってずっといたの？」
少年が貼り付けた笑みを浮かべた。
「・・・・・・お前の中に入っていた奴だからな。」
「・・・・・・彼がいいのなら、いい。これは、お店のルールだよ。」
「売り物を買い手に渡し、その後は知らない。」
「フフフ。そうだよ。」
少年は笑った。
その日。
帰った男性は、ろうそくに火を灯し手袋を身につけ、寝室で寝る妻を殺した。その後、ろうそくを持って、妻の二人の子供に火をつけた。
燃えさかる炎の中で、彼は家と共に黒い炭になった。
妻の裏切りを、男性は許しておけなかった。
死して尚、彼は生前の姿になってその恨みを叶えた。
その後の事件の捜査は難航し、永遠に誰にも分からないまま終わった。
