サキュバスアイドルと同居契約を結んだら、俺のディレクター人生が終わった件

第二話 編集室は、アイドルを見る場所じゃない

撮影はなんとか無事に終わった。

スタッフたちが機材を片づけ、助監督のカナと一緒に店主へ挨拶をする。

そのとき、ふと視界の端に入った光景に、俺は思わず目を細めた。

――やっぱりだ。

ミクは皿を抱え、ものすごい勢いで餃子を平らげている。

「ミクちゃん、そんなに食べたらお腹ぽんぽんになっちゃうよ〜！」

メンバーの一人が笑いながらからかう。

頬をパンパンに膨らませ、口いっぱいに餃子を詰め込んだまま、ミクはもごもごと反論した。

「だ、だいじょうぶだもん！」

その必死な様子に、周囲から笑いが起きる。

「はいはい、そろそろ片づけて帰ろ。最近さ、なんか疲れすぎて……吸い取られたみたいなんだよね」

誰かがぼやいた、その瞬間――

箸が、ぴたりと止まった。

ミクの手が、わずかに震える。

その瞳に、一瞬だけ罪悪感のような色がよぎった。

けれど次の瞬間、何事もなかったかのように、また箸が動き出す。

◇

その夜。

俺はソファに倒れ込み、そのまま沈み込むように目を閉じた。

頭の中を巡るのは、ミクの笑顔。

あのとき見えた赤い光。

そして、触れた瞬間に走った、電流のような感覚。

「……疲れすぎだな」

自嘲気味に笑い、意識を手放した。

夢の中。

俺は乳白色の霧に包まれていた。

足元は見えず、踏み出すたびに微かな反響だけが返ってくる。

どこまでも続く回廊を歩いているような感覚。

甘ったるい香りが鼻をくすぐり、胸の奥がじんわりと熱を帯びる。

「監督……」

霧の奥から、声がした。

耳に絡みつくような、柔らかくて、誘惑的な声。

振り向くと、ミクの姿がゆっくりと浮かび上がる。

――でも、昼間の“餃子が大好きな地方アイドル”じゃない。

額から小さな角が伸び、細い尻尾が揺れている。

赤く輝く瞳が、こちらをまっすぐ射抜いた。

一歩、また一歩。

彼女が近づくたび、霧が震え、甘い香りが胸を押し潰す。

「……助けて。監督」

甘えるような声。

尻尾が、俺の手の甲をなぞる。

その瞬間、細い電流が腕を駆け上がり、

痺れが神経を伝って全身に広がる。呼吸すら乱れる。

「……あなたが必要なの」

囁きとともに、赤い光が視界を満たす。

吸い込まれる――そう思った、その瞬間。

◇

俺は飛び起きた。

全身汗だくで、心臓が暴れるように鳴っている。

窓の外は、もう明るい。

「……最悪だ」

顔をこすり、慌てて身支度を整えると、電車に飛び乗って制作スタジオへ向かった。

◇

オフィスのドアを開けると、カナが同僚と何か話していた。

妙に気まずくて、声をかけられず、俺はそっと編集室へ逃げ込む。

中は誰もいない。

助かった、と息を吐き、ドアを閉め、照明を落とす。

モニターの光だけが、部屋を照らした。

メモリーカードを差し込み、再生。

画面に映るのは、ミクララのメンバーたち。

餃子を紹介する声は可愛らしい。

けれど、よく見ると――笑顔の奥に、疲労が滲んでいる。

視線が時折、宙を彷徨っている。

対照的に、ミクだけは違った。

何度も皿を盗み見し、子どもみたいに目を輝かせている。

俺は眉間を揉んだ。

「……ダメだな。テンポも表情も硬い。生きてない」

社長の「失敗するなよ」が、頭にこだまする。

そんなことを考えながら、ぼんやりと画面を見つめていると――

また、あの赤い瞳と感触が脳裏をよぎる。

……倒れ込んできたときの、あの柔らかさ。

そのとき、勢いよくドアが開いた。

パッ、と照明が点く。

カナだ。

「監督、戻ってたなら言ってくださいよ」

軽く責めるような口調。

俺は苦笑して、適当に誤魔化す。

「忙しそうだったからさ。カナ様は有能で多忙だから、無能な監督が少しサボってもいいだろ？」

冗談半分。

でも実際、彼女には助けられている。

仕事は早いし、愛想もいい。

あの“天使みたいな顔”で微笑まれると、厄介なクライアントも大抵折れる。

彼女がいなければ、俺はとっくに潰れていた。

カナは呆れたようにため息をつき、画面のミクに視線を向ける。

「正直に言いますけど。監督、この歳で若いアイドルに夢中って、ちょっとキツいですよ」

「仕事だよ。見なきゃ編集できないだろ」

軽く返しながら、胸が少しだけざわつく。

つい口が滑った。

「……じゃあ、代わりに見る？」

即座に、冷たい声が返る。

「却下。これ以上サボったら、本当に無能監督になりますよ」

「じゃあ俺は、愛しのアイドル映像を堪能し続けるとするか。一緒にどう？」

ニヤつく俺に、カナは目を細めた。

「今のうちに、よく見ておいたらどうです？」

嫌な予感。

「今朝、ミクララのメンバーが二人、倒れて病院に運ばれました。明日の撮影は、全部中止です」

言葉を失う。

社長の机を叩く姿が脳裏に浮かび、胃が痛む。

「それと――」

カナは淡々と続ける。

「センターが、外で待ってます。直接、謝りたいそうですよ」

意味深な視線。

それ以上、彼女は何も言わなかった。

◇

会議室。

空調の音だけが、やけに大きく響く。

ミクは可愛らしい衣装のまま、背筋を伸ばして座っていた。

両手は膝の上で、ぎゅっと握られている。

俺は向かいに座り、頭をかく。

「……メンバーの体調不良で、撮影が中止になってしまって。ご迷惑を……」

小さな声でそう言い、丁寧に頭を下げる。

「い、いや。体が一番大事だから。早く元気になるといいな」

口ではそう言ったものの、頭の中は大混乱だ。

スケジュール、機材、番組進行……全部狂う。

社長に知られたら、間違いなく雷だ。

ミクは唇を噛み、しばらく黙っていたが――

意を決したように、顔を上げた。

「……監督。もう一つ、お願いがあるんです」

お願い？俺に？

ただの小さな制作会社の監督だぞ。

でも、その視線に、拒否はできなかった。

「……俺にできることなら」

一応、警戒はする。

このご時世、男だって身を守らないといけない。

「ほんとですか！」

ぱっと表情が明るくなり、身を乗り出す。

ふわりと、甘いミルクのような香り。

落ち着け、悠真。

これは青春ラブコメじゃない。

「……仕事の範囲で、な」

彼女は俯き、声を震わせる。

「もう……限界なんです。仲間を傷つけたくない。でも……」

「傷つける？」

嫌な想像が頭をよぎる。

ミクは顔を真っ赤にし、深呼吸して――

目を閉じ、一気に言い切った。

「お、お願いします……！

私に、あなたの精気を吸わせてください！」

空気が、完全に凍りついた。