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第9話「感情という名の不具合」

「私に触れないでください」

セレナの声は震えていた。

けれど、それは怯えでも悲しみでもない。

――怒りだった。

「どうして、“私を必要としている”ような目をするのですか。

　殿下はそのような人ではなかったはずです」

厚い扉の向こうに侍従の気配も消え、ふたりきりの空間。

その中で、セレナは初めて、声を荒げた。

「愛さないとおっしゃっていたではないですか。この婚姻は契約であって、それ以上でも以下でもなかったはずです。

　そのはずなのに、いつから“契約外”のことばかり言い出すようになったのですか」

「……」

「“契約”だから私は安心できたんです。

　“契約”だから、期待しなくて済んだんです。

　でも今のあなたは――私に、“期待させる顔”をしている」

怒鳴り声ではなかった。

けれど、心の叫びだった。

「私が今、一番怖いのは、愛さないと言っていたあなたが私を“愛しているように見えてしまう”ことです」

ユリウスは静かに、彼女を見つめていた。

その瞳は何も言わない。けれど、何も否定もしない。

「愛されることを、わたくしは望んでなどいません。

　愛されたことがない人間が、それを望んだ瞬間から脆くなる。

　私はそんな女には、なりたくないのです」

涙が、頬を伝った。

――その瞬間、自分が泣いていることに気づいた。

感情なんて、とうに手放したと思っていた。

でも、それは閉じ込めていただけだった。

「……君が、そんなふうに泣く姿を見るのは初めてだ」

ユリウスの声が低く落ちる。

「君は、あまりに完璧すぎた。

　どんな侮辱にも微笑みで返し、嫌がらせにも動じず、笑って立っていた。

　私はそれを“強い女性”だと思っていた。だが――」

彼はそっと近づくと、セレナの肩に手を置いた。

「君が守っていたのは、強さではなく、“壊れないための仮面”だったんだな」

「……触らないで」

「嫌だ」

「ふざけないで」

「君をふざけた気持ちで見たことなど、一度もない」

その言葉に、セレナの膝が崩れた。

座り込んだ彼女の前に、ユリウスは跪く。

そして、そっと彼女の手を握った。

「私は君を、愛しているのかわからない。

　だが君が私のいない場所へ行くと考えただけで、

　この胸が軋むのだ」

「それは――ただの所有欲です」

「そうだ。ならば、“君にしか向けられない所有欲”が、

　この私のなかにあるということだけ、知ってくれ」

セレナは静かに目を伏せた。

(なんて不器用な人…)

けれど、その不器用さが――たまらなく、愛しかった。

夜が深まっても、ふたりは寄り添ったまま言葉を交わした。

互いの過去を、思い出を、恐れを。

ひとつひとつ、まるで“初めて出会った恋人”のように。

「……泣いたのは、見なかったことにしてください」

「記憶に刻んでおく」

「……本当に最低です」

「知っている」

その返事が、なぜかとても優しく感じられた。

契約ではなく、感情で繋がってしまったふたり。

その夜、セレナは思う。

――私達は互いに不器用すぎる。

感情回路に不具合がおきてしまった同士なのだ。

けれど、互いが不具合なら――

お似合いなのかもしれない。