第二章 騎士試合 Ⅱ
ブリュンヒルトの笑顔は、レオにとって不意打ちであった。そして、その時、自分のした選択が正しく、そして、予想以上に、ブリュンヒルトにとって大切なものになったということを悟った。
「そういえばここ最近やけに騒がしいわね」
ブリュンヒルトが、明るく、レオの思考を遮るように云った。
「ああ……もう直ぐ建国祭があるからな。というより、ブリュンヒルトは建国祭に出席したことはないのか？」
「確かに、昔もそんなのあったわね。楽しみだわ」
ブリュンヒルトは遠い記憶から、建国祭に出席したことを思い出してそういった。だが、人事のように云うブリュンヒルトにレオはある事実を指摘した。
「というか、何で今思い出したようなことを云ってるんだ？ 建国祭を取り仕切っているのはルブリン司教だぞ」
「……そうだったかしら？」
「そうだ」
誤魔化すようなブリュンヒルトの言葉にレオはにべもなくそう断言した。
「…………」
「…………」
どう誤魔化すか思考するブリュンヒルトとそれを待つレオの間にしばしの間、沈黙が走ったが、やがてブリュンヒルトは言い訳するように口を開いた。
「だって聖女の仕事だけでも嫌になるのにルブリン司教の仕事なんて手が回らないのだもの」
「自分から進んで引き受けていたような……」
その言葉は事実だったが、これにはブリュンヒルトは反論することができた。
「でもあの場はああしておくのが一番だったでしょう？」
「確かにそれは認める」
ブリュンヒルトの云うとおり、あの審問の場を見事に収めたのは、間違いなくブリュンヒルトの行動によってであることは間違いなく、レオももちろん、その事を認識していたので、そこは素直に頷いたのだった。
レオの言葉を少しだけやり込めた後に、ブリュンヒルトは
「まぁ、安心して、たぶん、部下が上手くやってくれるから！」
と付け加えた。
「部下？」
「あの審問の日にあなたとイーダ殿下をわたしのところまで連れてきた人よ」
「確かにあの人はしっかりしてそうだな」
「あの人も、よ」
ブリュンヒルトのその言葉にレオが反論し掛けたところで、ブリュンヒルトが話題を変えた。
「あら？ 大学で何をしているのかしら？」
レオが追ったブリュンヒルトの視線の先には、数人の男の学生が、各々に武器を持って何かしている光景があった。
「あれは騎士試合の練習だな」
それはレオが去年も見たことがある光景だったので簡単に答えることが出来た。それは、騎士試合の練習であった。
騎士試合、というのはキリシア教諸国の各地で行われている、貴族や騎士階級の決闘大会を指すのだが、ここでは、ルブレシアの建国祭で行われる騎士試合のことを指していた。
レオのその答えに、ブリュンヒルトは建国祭のメインイベントとも云えるその存在を思い出したようであった。騎士試合は、キリシア諸国で行われて
「へぇ……そういえばそんなのもあったわね」
「大学に在籍しているのはいいとこの子女だからな。騎士試合に出場する面子とほとんど重なるんだ。まぁ、帝国やハルガリアの大学から一時帰国して出場する奴もいるけどな」
レオがそう説明すると、ブリュンヒルトは得心がいったように相槌をうっていたが、不意に思い出したように手を叩いた。
「レオは練習しないの？」
「俺は出ないぞ」
レオが短くそう答えると、ブリュンヒルトはすばやく問いを重ねた。
「どうして？」
「そもそも“騎士”ってのはキリシアの概念だからな、異教徒の俺が出るわけにはいかないだろ。それに考えてみろよ、前までの建国祭の責任者を考えてみろよ？」
レオがブリュンヒルトに指摘した通り、建国祭の責任者はルブリン司教である。そのルブリン司教座はつい数日前まで、ルブレシアの反異教徒の筆頭とも云うべき老人、ヴィジンスキーが就いていたのである。そのヴィジンスキーは留学している隣国王子に騎士試合はもちろん、建国祭そのものの招待状さえ出さなかったのだ。
ブリュンヒルトも、ヴィジンスキーが前回の建国祭の責任者であったことを思い出し、苦笑するしかなかったが、直ぐに悪戯っぽい笑顔を浮かべて云った。
「あははは……でも大丈夫よ」
とっさにその言葉の意図を理解しかねたレオが返答できずにいると、ブリュンヒルトはにこやかに云った。
「今年からの責任者は私だもの」
「はっ？」
唖然と口から音を漏らしたレオが冷静になるまで数秒ほど時間が必要であった。だが、確かに、ブリュンヒルトが許可を出せば、レオも騎士試合には出れるに違いなかった。
「いや、別に出たいわけじゃあ……」
それでも、レオは改めて冷静になってブリュンヒルトにそう伝えた。それは、余りブリュンヒルトとの仲を特権的に使っていると思われたくはなかったから出た言葉であった。だが、ブリュンヒルトはそんなレオに対して少し真面目な顔をして続けた。
「騎士試合、イーダ殿下もご同席なさるわけでしょ？ 当然、優勝者には殿下の手にキスする権利が与えられるのでしょう？」
「……まぁ、そうだな」
ブリュンヒルトの言葉に、レオはどきり、とした。そして、それが表面にでないように最大限の努力をしなければならなかった。それは、レオが考えないようにしていたことだったのだ。
「去年までは指をくわえてそれを眺めていたわけでしょう？ 今年もそれでいいの？」
その言葉にレオは、胸の中にある想いを揺さぶられた。少しの葛藤の後に、レオは、
「…………勘違いするな。俺はただ、自身の研鑽の為に騎士試合に出るだけだからな」
こう云って、騎士試合に出る決意をしたことをブリュンヒルトに語ったのだった。
「ふふっ」
レオの素直ではないその言葉に、ブリュンヒルトは軽く微笑んだ。
うーむ。今、この騎士試合の次の章を執筆しているんですが難しいなー。などと作者のどうでもいい泣き言はともかく、４日ほど見ないうちにお気に入り登録してくれてる方が増えてますね。嬉しい限りです。
