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第一章第五話『ノア』

窓から眺める街並みが好きだった。

賑やかな声。行き交う人々。笑い合う子供たち。

そんな当たり前の光景を見ている時間が、私は好きだった。ふと、懐かしい記憶が脳裏をよぎる。

――あの日も、こんな晴れた日だった。

「ノアちゃーーん！」

「あーそーぼー！」

窓の外から大きな声が聞こえた。

「もう……」

思わず苦笑する。声の主は確か――アリシア。

私は窓枠に手を掛けると、そのまま軽やかに飛び降りた。

「もう！　あんまり大きな声出さないの！」

「ご、ごめん……ノアちゃん」

「次やったら遊んであげないからね？」

「うぅ……」

しゅんと肩を落とすアリシア。その姿が少し可愛くて、思わず笑ってしまった。

「今日は何して遊ぶの？」

そう聞くと、アリシアの目が一瞬で輝く。

「今日はね！」

「トランポリンで空飛びたい！」

私は思わず吹き出した。

「何それ」

「お願い！」

両手を握りながら見上げてくる。その顔を見ると断れない。

「しょうがないなぁ」

私は指先から糸を伸ばした。木と木を結び、さらに糸を重ね、編み込み、絡め、支えを作る。数秒後。

そこには巨大な繭のような弾力を持つ足場が完成していた。

「わぁぁぁぁぁ！」

アリシアが飛び乗る。私もその隣へ立つ。

ぽーん。身体が空へ跳ね上がった。

「すごい！　すごいよノアちゃん！」

「空飛んでるみたい！」

「でしょ？」

私も少し嬉しくなった。アリシアは本当に楽しそうに笑う。その笑顔を見ていると、不思議と心が軽くなる。

「ねぇアリシア」

「なーに？」

「なんで私と遊んでくれるの？」

その瞬間。アリシアは大声で笑った。

「何その質問！」

「え？」

「そんなの決まってるじゃん！」

彼女は満面の笑みで言った。

「ノアが大好きだから！」

「……っ」

胸が熱くなる。顔が少し熱い。

「…ありがと」

「なんか言ったー？」

「なんでもなーい」

少女たちは笑った。いつまでも。いつまでも。この時間が続けばいいと願いながら。毎日が幸せだった。

明日も。明後日も。

ずっとこんな日々が続くのだと思っていた。

――だけど。

神は残酷だった。視界が赤く染まる。地面に倒れる少女。血。震える手。動かない身体。小さな声。

届かない。

そして私は理解する。

――私が彼女を殺したのだ。

◇◇◇

「……っ！」

身体が揺れていた。ぼやけた視界。浅い呼吸。夢。嫌な夢だった。

「ごめんなさい……私……」

「ん？」

頭上から声が降ってくる。

「あ、ごめん。起こしちゃった？」

そこでようやく現実に戻る。私は今、アヤトの背中に乗っていた。

「私こそごめんなさい」

「今どの辺ですか？」

「もうすぐ王城だと思う」

「そっか……」

私は静かに目を閉じた。もう時間がない。

「ありがとうございました」

「え？」

「ここまでで十分です」

私はゆっくり地面へ降りる。

「後は私一人で向かいます」

「ノア？」

「あなたを巻き込みたくありません」

私は微笑んだ。

「またいつか会えたら嬉しいです」

そう言って歩き出そうとした瞬間。腕を掴まれた。

そして――

世界が止まる。

涙。振り払われる手。夕焼け。空を裂くように飛ぶノア。金髪の男。抜かれる剣。

「お前は誰だ？」

血。倒れる影。

――そして終わり。

「……ッハ！」

世界が動き出した。

アヤトの顔色が青い。私はその手を振り払う。

「ごめんなさい」

そして空へ飛び上がった。

「ノア！」

呼び止める声。だけど振り返れない。私は行かなければならない。守らなければならないものがある。たとえ――死ぬとしても。

◇◇◇

王城へ辿り着いた時には、既に異変は始まっていた。血の匂い。静まり返った城内。そしてその中心に、一人の男が立っていた。金色の髪。細身の身体。不気味な笑顔。

「ようやく会えましたね、ノア様」

男は深々と頭を下げる。

「あなたは……」

「お久しぶりです」

「モーセ」

男は笑う。

「ああ、探しましたよ」

「本当に」

「逃げ回るものだから大変でした」

私の視線が周囲へ向く。騎士たちが倒れている。誰も動かない。嫌な予感がした。

「父上は……？」

モーセが笑顔のまま答えた。

「まだ生きてますよ」

「君を殺した後で、一緒に吊るして燃やそうと思ってますけど」

絶句した。

「約束が違う……！」

「約束？」

モーセは首を傾げた。

「君が逃げた時点で全部無効ですよ」

「何言ってるんです？」

その瞬間。奥から兵士が駆け込んできた。

「モーセ様！　まだ発見――」

閃光。血飛沫。兵士の身体が崩れ落ちる。私は目を見開いた。

「な……」

「仲間じゃ……」

モーセは鼻で笑う。

「仲間？」

「違う違う違う違う」

「使える奴が仲間なんだよ」

「使えないならそれはただのゴミ」

そう言って剣を構えた。

「さて」

「そろそろ頂こうか」

「舞姫」

絶望だった。未来は確実に近づいている。誰も止められない。そう思った瞬間――

城内に声が響いた。

「待て」

全員が振り向く。そこには。息を切らしながら立つ、一人の少年の姿があった。