10 朝のランニングは淑女のたしなみですわよ
日が昇って間もない澄んだ空気の中を、大根足がドスドスと駆けていく。身につける衣装はドレスではなく、ジャージに似た小豆色のパンツルック。腰には護身用の短刀が下げられている。
お揃いのピンクのズボンを穿いた細い足が、必死についていった。
オーキン城から湖へ続く森の道を走るのは、毎朝の日課だ。
「ハァ……ハァ……お姉さま、速いですぅ。もっと……ゆっくり……」
「な～に言ってんの？ ちょっと無理するぐらいじゃなきゃ、トレーニングにならないでしょ？」
「あうぅ～、がんばりますぅ」
砂利道の先に騎士の一団がいる。あの背中は――宰相のジェラルドと、昨日ゲイブルと試合をしたジャレンス、あとの３人の騎士はわからない。多分、護衛だろう……ってことは。
アリスティアはスピードを上げて、騎士たちの前に回り込んだ。ついて行けないエリスティアは、「お、お姉さま……」と息を漏らすしか出来ない。
「やっぱり、殿下でしたか」
騎士に囲まれるようにして、エルウィック殿下が歩いていた。
「アリスティア姫」
あどけなさの残る第二王子の瞳が、少し驚いたように丸くなった。
アリスティアは淀みなく片膝をつき、頭を下げた。ドレスならカーテシーを見せるところだが、持ち上げるスカートがないので騎士の倣いに従った。
「その姿は？」
「転生人の医師に教わったトレーニングウェアですわ」
「とれーにんぐうぇあ？」
遅れていたエリスティアが追いついた。
「エ、エルウィック殿下！」
慌てて、エリスティアも片膝をついた。
「２人とも、跪くのはやめて下さい。私は……もっと気楽に話がしたい」
どうするべきなのかわからないエリスティアは、アリスティアの顔をチラリと伺った。頼りになる姉は、ニッコリとしている。
「殿下の仰せのままに」
すっと立ち上がったアリスティアとエリスティアに、騎士たちが頭を下げた。特にジャレンスは深く下げている。逆に宰相のジェラルドはピクリとも頭を垂れない。
「ユージンという、転生人とされる医師をご存じないですか？」
「ユージン……聞いたことがあります。外れの森で世捨て人のような暮らしをしているとか」
「その方から健康の指南を頂いているのです。太っていては体に良くないので、毎日走りなさいと」
（ならば、痩せればよいのでは？）
ジャレンスを除く騎士たちから、同じ疑問が浮かんだ気がした。
「では、そのとれーにんぐうぇあという出で立ちは、異世界の服ですか？」
「ユージンの話を元に作らせたものです。スカートで走るのははしたないですから」
（淑女はそもそも走る必要がないのでは？）
と、また騎士たちから疑問が浮かんだ気がしたが、気にしない。
「エリスティア姫も、一緒に走られているのですね」
「朝走るのって、とっても気持ちがいいんですよ。汗をかくことはお肌にいいって、ユージン様がおっしゃってました」
「そのおかげで、エリスティア姫のお肌はツヤツヤしているのですね」
「えっ……」
不意に褒められて、白い頬がピンクに染まった。うんうん、エリスの肌は白粉いらずだものね。うなずくアリスティアを見て、エルウィックが気づいた。
「あっ、アリスティア様のお肌もとてもきれいです！」
慌ててフォローを入れるエルウィックに、アリスティアは手をひらひらと振った。
「私のことはよいのですよ、殿下。きれいだなんて……」
「いえ、アリスティア姫はおきれいです。そうであろう？ ジャレンス」
「はっ。昨日の剣技の美しさは、その体型あってのもの。お見事でした」
何？ どうしたの？ そんな持ち上げても何にも出ないよ？
「そうなんです！ お姉さまはとってもお美しく、素晴らしいお方なんです！」
エリスティアの頬が、パアァとほころんだ。姉を褒められると、天使の笑顔が花開く。
「はい、私もそう思います」
うなずくエルウィック殿下の株が、エリスの中で爆上がり間違いなし。あれ？ この２人、ホントにうまくいくんじゃない？
「失礼だが、お２人は護衛をつけておられないので？」
ジェラルドの言葉に、アリスティアは腰の短刀に手をあて、胸を張った。
「私に護衛が必要だとでも？ そもそも、賊は城のそばのこの森に近寄れませんし」
昨日の見事な剣技であれば、護衛が不要なのはその通りだろう、であれば――。
「殿下も、ご一緒に走られてはいかがですか？ こうして我々と散歩もよいですが、お２人の姫君と親睦を深められるのもよろしいかと」
「走る……か。運動は苦手だけど、ジェラルドの言うことはもっともだね」
エルウィックは胸に手をあて、少し頭を傾けた。
「私も共に走ってよいだろうか？ アリスティア姫」
「もちろんですわ、殿下。はい！」
差し出した手のひらに、エルウィックは戸惑った。
「え？」
アリスティアは構わず第二王子の手を握ると、ぐいっと引っ張った。
「さぁ、行きますわよ、殿下！」
「ア、アリスティア姫！？」
「フフッ、湖まで競争です！」
金色の髪を揺らしながら、エリスティアも続く。
「ジャレンス、殿下のあとに」
「言われるまでもない」
ジャレンスはすでに鎧を揺らしながら駆け出していた。朝の光の中を走る３人の姿が、王国を輝かしい未来に導くようで誇らしい。
――そんな光景を目にしながらも、宰相ジェラルドは何故か眉をひそめ、３人の騎士たちに何かこっそりと耳打ちするのだった。
次回更新は、4/24（日）に『転生少女の七変化 ～病弱だった少女が病床で作った最強７キャラで、異世界をちょっと良くする物語～』をアップ予定です。
https://ncode.syosetu.com/n2028go/
もしくは画面上の、作者：イリロウ のリンクから
どちらも読んでもらえるとうれしいです！
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