FPSゲーマー戦記～剣と魔法の世界をマウスとキーボードで無双する～

ギリースーツと潜入ミッション

　憲兵の詰所から無事解放され、俺はカートレット分隊の面々と共に転移魔法陣の上に立っていた。

　この街の転移魔法陣は、やはり首都だけあって頻繁に使用されるらしく、特に物珍しいものでもないらしい。

　そのため、この間田舎町で転移した時のような、衆人環視はなかった。

「それでは少佐、ご武運をお祈りしております」

「ええ。頑張ってきます」

　さりとて、カートレット大隊の分隊長たちは見送りに来てくれた。

　中には一昨日の飲み会を引きずって、まだ顔色の優れない者もいた。

　別れの挨拶を済ませると、アリシアが転移魔法陣に手をつき、魔力を流し込んだ。

　まばゆい光が徐々に薄れていくと、俺達は兵士に囲まれていた。それも全身鎧に身を包み、明らかに臨戦態勢だ。

　まさか、敵の待ち伏せかと一瞬思ったが、鎧を見るにどうやら帝国軍らしい。

「誰か来たぞ…って、カートレット少佐だ！」

　その中の一人が、アリシアに気づくと声を上げた。

　それを聞いた兵士たちは、各々が手に持つ武器を地面に突き立てる敬礼をした。

　石畳に金属が跳ねて、キンと澄んだ音を立てた。

「ああ、もう。良いんですよ、そういうお堅いの」

　そのアリシアの言葉で、兵士たちは"休め"の姿勢を取った。

「ですが、これは軍の決まりですから」

「私そういうの、あんまり好きじゃないんですよね」

「存じ上げておりますが…。それで少佐。此度はどういったご用件で？」

「ふふふ、それは秘密です」

　アリシアは意味ありげに、口元に人差し指を立てた。

「……はぁ」

「くわしくは、後でお話ししますね」

　恐らく、アリシアは公の場で会話することにリスクを覚えたのだろう。

　ここは国境沿いの町だ。スパイが紛れ込んでいないとも限らない。

　「これから共和国を侵略します」とは、おいそれと発言できなかった。

「そういうことですか。分かりました」

　アリシアと会話した、恐らくこの中では最も階級の高い兵士は、アリシアの意図を汲んでくれたらしかった。

　それから俺達は、今晩泊まる宿に荷物を置きに行った。

　もちろん、ギルドのSSランク報酬によって無料で泊まり放題の、この街の最高級宿だ。

　アリシアは流石に、今作戦に集中しなければならないと思ったのだろう。

部屋を分けて泊まってくれるみたいだった。

「……」

　それはゴレアスの無言の圧に、耐え兼ねての事だったのかもしれないが。

　だが、そんなアリシアの配慮を意に介せず、当然のようにエルカは俺と泊まりたがった。

「ぐぬぬぅ。この、合法ロリめ…」

　と憎まれ口をたたくアリシアだったが、俺が「エルカと泊まる分には問題ない」と合意すると、とても悲しそうな顔をした。

「良いですよ…私は所詮、作戦に支障をきたす女ですよ…」

　と、両の人差し指の先をツンツンとぶつけて、いじけた。

　俺とエルカが通された部屋はだだっ広く、部屋の隅に大きなツインベッドが置かれていた。

　調度品の類は相変わらずの趣味の悪さで、少々居心地が悪い。

　俺は、次から次へと調度品を壊していく国王を思い出した。

そしてふと、目の前にあった花瓶に手を掛けそうになり、「いやいやいかんいかん」と首を振って思い直した。

　俺はその後、エルカと共にベッドで二人横になった。

　思えば、クエストから帰ってから怒涛の勢いでここまで来たのだ。

　一時も休む時間がなかった。

　隣でエルカがすぅすぅと寝息を立て始めると、俺もなんだか安心して、心地よい眠りへと誘われた。

　薄れいく意識の中で、俺は今日一日の出来事を思い返していた。

　Aランククエストを攻略したり、自らギルドに赴いた国王から勅命を受けたり、街中を買い物で駆けずり回ったり、憲兵に逮捕されたり…。

　俺はその中でも、神を名乗るパピルスとの会話を、強烈に思い出していた。

　(俺は神の思い通りに、操られているだけかもしれない)

　モニターの前に、マウスとキーボードに指を乗せゲーミングチェアに座る神と、画面の中、ゲーム内のキャラクターである俺。

　それは的を得ない空論でしかないと分かっているのだが、一度思いついてしまったアイディアに、俺は何となくの興味深さを覚えていた。

　心の奥底で渦巻いていた漠然とした不安が、パピルスによってはっきりと言語化されたのだ。

　考えずにはいられなかった。

　俺は何の気なしに、普段からゲームをしていた。

だが、もしゲーム内のキャラクターに、意識があったなら同じことを考えただろうか。

　そもそもゲーム内の彼らにとって、神とは誰にあたるのだろうか。

　ゲームの開発者？

　開発者にもいろいろあるが、それは開発プロジェクトを統括するディレクターやプロデューサーなのか。

　はたまた、音響やグラフィックの細かいディテールを創り上げるデザイナーやエンジニア、プログラマー達の一人一人なのか。

　それとも"魂を吹き込む"とも称される、声優さんか。

　或いは、彼らを操作するプレイヤー――つまり俺達こそが神なのか。

　そんな考え事をしながらまどろんでいると、ふと腹部に急な衝撃が。

　何事かと目を開くと、エルカが俺の腹の上で飛び跳ねていた。

　エルカの身軽な身体が、ぽよんぽよんと上下していた。

　重さは全然感じなかったが、しかし着地する度に息苦しい。

「あっ、そんな、エルカ、激し、ちょ、やめ、あっ…」

　俺はエルカが跳ねる度、声を上げた。

　その声は意識がはっきりしていない時に出したこともあり、ともすれば煽情的にも聞こえたかもしれない。

　突然、がしゃんと力強くホテルのドアが開け放たれた。

　ドアを開けるにしては、些か乱暴な音だった。

　あれ。そのドア、カギ閉めてなかったか？

　まさか、カギごと壊した…？

「エ～ル～カ～ちゃん？ あさると様に、何してるのかなあ！？」

　雪崩れ込むように大股で入ってきたのは、満面に作り笑いを浮かべた、アリシアだった。

　うわあ、怒ってる怒ってる…。

「あさるとを起こそうと思って」

　悪びれる様子もなく、エルカはぼそっといった。

「ああ、なんだ、そういうこと…」

　俺の腹の上で飛び跳ねるエルカの姿を認めると、アリシアはしゅんと怒りの矛を収めた。

　その間も、ぎぃぎぃと音を立て、壊れたドアが開閉し続けていた。

「おいおい。しょっぱなから高級宿のドアを蹴破るとは…」

　宿のロビーで、ゴレアスは「先が思いやられるぜ」肩をすくめた。

　ドアは、アリシアのポケットマネーで弁償されたが、提示された価格にアリシアは仰天していた。

「うぅ…まさか、こんなに高いなんて……」

　その小さな背中は、帝国軍の大隊長という肩書からはかけ離れていた。

　その後、この街の兵士の幹部クラスだけを集めて、会議が行われた。

「なるほど。つまりカートレット分隊は、敵地に潜入するのですね」

「ええ。そういうことになりますね」

　アリシアが事のいきさつを説明すると、兵士たちは難色を示した。

「敵の国境警備は、中々のものです。歩兵が絶えず往来し、竜騎士も定期的に偵察しに来ます」

「それでも私たちは行かなければなりません」

「俺達は国王様から、直々に勅命をいただいたのでな」

「でしたら……一つご提案があります」

　その兵士が提示した作戦は、あまりに荒唐無稽だった。

■□▪▫■□▫▪■□▪▫■□▫▪■□▪▫■□▫▪

「ほんとに上手くいくのか…？ こんな作戦で」

「もうここまで来たら、やるしかないですよ…」

　真夜中。

　俺達は作戦配置に付いていた。

「おっと、作戦開始する前に。エルカ」

　エルカは「はいはい分かってますよ」と言わんばかりに肩をすくめ、「んーよいしょ」と、五体投地の姿勢で俺の意識は飛んだ。

　落ちていく。

　ずっと落ちていく。

　どこまでも落ちていくような感覚にとらわれた。

　際限のない、ゆるやかな下降。

『はっ』

　気が付いた俺は、とある装備を選んでゲームを開始した。

「ははは！ あさると、なんだその服？」

「緑のもじゃもじゃが大量に…草が生えてます？ これ」

　開始早々、散々な言われようだが、これはギリースーツだ。

　ギリースーツは山間部や草原において、カモフラージュするために着用するものだ。

　衣服から短冊状の布や糸を多数縫い付けて垂らし、草や葉っぱに見立てている。

　これを着ることで、着用者を風景に溶け込ませて判別させにくくし、発見されにくくなる。

　これはゲーム内だと、狙撃手が選択できる迷彩だった。

　そのため、今回持ってきたのも前回に引き続きSR(スナイパーライフル)の装備だ。

　だが今回は、SRというよりもギリースーツこそがFPSスキルを発動する目的だった。

　今回は潜入ミッションだ。

　やはり身を隠すというのなら、ギリースーツの右に出る服装はないだろう。

　もっとも、アリシアが分隊全体にかける隠密(ハイド)魔法の効果があるので、カモフラージュはプラシーボ程度しか期待していないが。

　まあ、こういうのは雰囲気が大事なのだ。

　俺達は作戦配置につき、作戦決行のその時を待っていた。

「そろそろ…だと思うのですが」

　しばらく沈黙が流れ、俺達の間に不安が募り始めたころ。

ぱん、ぱぱぱぱん

　と、連続して爆発音がした。

「よし、作戦開始だ」

　ゴレアスの合図で、俺達は匍匐前進で国境を越えた。