FPSゲーマー戦記～剣と魔法の世界をマウスとキーボードで無双する～

コッキングとストレイフジャンプ

「アンセストラル・パピルス、か。通称獏(バク)と呼ばれるモンスターの、最上位種だな」

　俺達はクエストを受注した後、ギルドのロビーでクエストについての簡単な打ち合わせ(ブリーフィング)を行っていた。

「ええ。敵(パピルス)は私たち各々が、最も恐れる物を映し出す幻術を使ってきます」

「なにか過去に怖かった経験。そう、例えばトラウマなんか、あったりしないか？」

　俺達は互いに、顔を見合わせた。

　だが、俺には思い当たる節などなかった。

「それなら大丈夫だ。俺が元居た世界は平和だったから。トラウマになるほど怖い出来事なんて、起こったことがない」

　俺にとって恐ろしかったのは精々、ゲーマーである俺を陰キャだのオタクだのとなじってくる、中学時代の陽キャ集団くらいだった。

　だが、別にいじめられていた訳でもないし、さほどトラウマになるような出来事でもなかった。

「アリシアが苦手なのは確か、ツル系の植物モンスターだったよな？」

「もう！ その話はやめてください！」

　ゴレアスはからかうように言った。

　その口ぶりから、何があったのかは何となく察しがついた。

　“くっころ”だな、こりゃ。

　―――ってことはまさか、アリシアは俺以外の奴と……？

「あん時は危なかったな。俺達が助けに行くのが間に合ってよかったぜ」

　ゴレアス…！

ありがとう。心から俺は、感謝した。

「まあ、良いってことよ」

　ゴレアスは、俺が送る熱い眼差しに気づいて、会釈した。

「そういえば、ゴレアスが怖いものってなんなんですか？」

「んー、やっぱりゴースト系のモンスターかな。あいつら、突然背後から現れて、『わあああああああ』って脅かしてきやがんだ」

「ふーん。ゴレアスもそういうの、普通に怖がるんですね」

「いいだろ別に。俺だって人並みに、怖いもんは怖いんだよ」

　筋骨隆々とした見た目のゴレアスが、お化けを恐れるというのは少し意外だった。

　見る人が見れば、そのギャップに可愛さを覚えたりするのだろうか。

「エルカちゃんは、何か過去に怖かったこと、ない？」

　エルカは少しの間を開けて、おずおずと頷いた。

「エルカ。本当に、大丈夫なのか？」

　何か含みのあるその態度に、ゴレアスが詰め寄った。

「大丈夫なら、声を出して答えてくれ」

「……だいじょうぶ」

「そうか、ならいいんだ」

　その時のエルカの様子は、少し気がかりだった。

　明らかに、何かを恐れていた。

　普段から無口なエルカではあるが、何を恐れているかぐらいは伝えて欲しいところだ。

だが本人が口をつぐんでいる以上、無理に詮索するのも野暮だろう。

「こいつは厄介な敵だが、戦闘能力はそれほど高くない。Aランクの中では、割と楽な方のクエストだろうな」

「とは言っても、過去に大きなトラウマを抱えている人なら、例えSSランクの冒険者でも倒すことは困難でしょうね」

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　"アンセストラル・パピルス"。

　それはそれは、恐ろしい姿をしていた。

　というのも、そいつは俺と目が合った瞬間に姿形を変えたのだ。

　変身したのは、俺がこの世界にリスポーンして一番最初に見た、ケイブオークだった。

　糞リスして目の前に立っていたそれは、俺には実際の寸法より何倍にも膨れ上がって大きく見えた。

パピルスはその時の俺に見えた姿を、模倣していた。

　その姿は当時の俺を気絶させ、俺に初めてのFPSスキルを発動させた。が、今の俺は既にFPSスキル発動中。

　そんな過去のトラウマも、今やただの画面の中での出来事だ。

「……」

「……」

「……」

　3人はしっかりと狼狽えているが、俺だけは冷静になれていた。

「落ち着け、あれは幻覚、あれは幻覚……」

　とぶつぶつ唱えながら、真っ先に手前の大岩に身を隠したのはゴレアスだ。

「いや、ちょっと、こないでください…！」

「……」

　立ち尽くすエルカの手を引いて、アリシアも同じように身を隠した。

　エルカは青ざめて、ブルブルと小さく震えていた。やはり、過去に相当なトラウマがあったらしい。戦うことは愚か、動くことすらままならない様子だ。

　こうなっては、俺一人で対処するしかないか。

『ここは俺に任せてくれ』

「ああ、頼むわ…」

　ゴレアスの、今にも消え入りそうな声を聞きとどけると、俺は岩陰から低空ジャンプで飛び出して、スコープを覗き込んだ。

　とりあえず、挨拶とばかりに俺は一発、ケイブオークの眉間を狙って射撃した。

　弾丸はしっかりと目標を捉えていたが、しかし。

『貫通した…？』

　考えてみれば、巨大なケイブオークの姿は幻覚であり、実際のパピルスの大きさ(ヒットボックス)は一切変わっていないのだ。幻覚を撃ったって、命中するはずもなかった。

　俺は遮蔽物に身を隠し、コッキングの動作に入る。

　俺が使うボルトアクションスナイパーライフル、M40A5はその精度を担保するために、排莢メカを実装せず、ボルトの解放・閉鎖を手動で行う必要があった。その動作こそが、コッキングだ。

ボルトハンドルを前後させることで、排莢と次弾装填を行う。

　がちゃこんと一連の動作が終了し、俺は再び体を晒してスコープを覗き込もうとした。

"ははは、無駄だ。君が何をしたって、意味ないんだよ"

　俺は驚いた。

　ケイブオークが喋ったのだ。

　それも、ただ喋ったのではない。

　白い空間で聞いた、"神"の声で喋ったのだ。

『何を言って…？』

"君の銃弾は我には届かない"

『届くさ。だってお前は、ただのパピルスだ』

“果たして、本当にそうかな？”

　俺は酷く混乱した。なぜだ。この目の前のケイブオークが、神だとでもいうのか。

　否。パピルスが見せる幻術だ。幻術の筈だ。

“我はこの世界の神である。よって、この世界は、我のシナリオ通りに進むのだ”

　俺の疑問に答えるように、神を名乗る巨大なケイブオークは続けた。

“君は所詮、我のあやつり人形に過ぎない。だから、我に逆らうことは不可能だ”

『そんな訳、ないだろ。お前の姿はどう見ても、ちょっとでかくなったケイブオークだ』

“ああ、君がこれまでの人生で、最も恐れる姿を模しているからね”

『それはお前が、神ではなくパピルスだからだろ？』

“……”

　パピルスは言葉に窮した。

　しかし、俺も足がすくんだ。

　FPSスキルを発動しているというのに、前進するためのWキーが押せない。押し込めない。

"所詮、君など我の手のひらの上で転がっているにすぎぬ。些末な存在なのだよ"

　確かに、このパピルスは神ではない。

　だが、本物の神は、俺の人生を操っているのではないか。

　俺の意思で行ったと考えていたこれまでの行動も、本当は神に誘導されたものだったのではないか。

　俺は身を隠すことすら忘れて、立ち尽くした。

　俺は神の操り人形？

　すべてシナリオ通り？

　何をしても意味がない？

　俺は誰だ？

　勇者？

　世界最強のCOUプレイヤー？

　それとも……

　湧き上がる疑問の数々。募り積もる疑念の山々。

　目の前には、純然たる俺の恐怖を体現した化け物。

「あさると、危ないです…！」

　アリシアの声に、立ちすくむ足を何とか動かそうとした。

　だが、どう考えても間に合わない。

ぶんっ…!

　刹那、空を切る音がした。

　次の瞬間には俺は、空中に放り出されていた。

　何事かと後方を見ると、ハンマーを巨大化させたエルカがその魔法弾に被弾するところだった。

『エルカ…！』

「……」

　エルカはその衝撃に一瞬、苦悶の表情を浮かべたが。

　次の瞬間には、いつも通りの無言だった。

だけど、その瞳はいつものジトっとした眼差しではない。

虹彩に光が宿っていて、なんなら恐怖心からか、少し潤んですらいた。

　俺はそれを見て、安堵した。

　そうだ、俺にはエルカがいるじゃないか。

　困った時には手を差し伸べてくれる、ピンチの時にはハンマーを振るってくれる、頼もしい仲間が。

　恐怖心をいとわず、エルカは飛び込んできてくれたのだ。

　俺はそのことに、安堵した。

　安堵したことを皮切りに、少し恐怖心も和らいだ気がした。

　俺は神によって、操られていたのではないか。

　FPS視点で操作する神と、画面の中で動くキャラクターの俺。

　そんな妄想を、俺は密かに抱いていた。

　けれどそれは、実際と何も結びつかない不安だ。考えだしたらキリのない杞憂だ。根拠のない邪推だ。的を得ない勘繰りだ。

　得体の知れなかった、俺の内なる恐怖の正体を掴んだ途端、ぱあっと視界が開けた気がした。

　俺は遮蔽物から身を乗り出すと、パピルスの姿を目に焼き付けようとガン見した。ケイブオークの姿に恐れていた俺は、画面越しであるにもかかわらず目を少しそむけ気味だったからだ。

　俺は恐怖ではやる鼓動を抑え、早まる呼吸を押し留めた。

　そして気づいたのだ。

　パピルスは、視界に入ってコンマ数秒だけ、その元の姿を晒すのだと。

　恐らく、視界に入る度に幻術を逐一かけなおしているのだろう。

　そのコンマ数秒を狙えば、パピルス本来の正確なヒットボックスを視認できるはずだ。

　となれば、することは決まっていた。

　ストレイフジャンプ。

　低空ジャンプに合わせ、視点をぐるっと一回転させることで、更に飛距離が増す飛び方だ。

　今回は飛距離が増すだけでなく、視線をパピルスから外すという目的も、達成しうると感じた。

　この技しかない。

　果たして。

　パピルスは再び、爆裂系の魔法を俺に放った。

　俺はそれを見越して、大きく右に走って飛び上がった。

　そしてくるっと空中で一回転する。ちょうど後方を向いたタイミングで、ADSのモーションに入る。

　そして覗き込みが完了した瞬間、スコープの照準線とパピルスの眉間がぴったり重なっていた。

　すかさずトリガーを引く。

　だんっと乾いた銃声と共に、命を刈り取る死神がパピルスめがけて一直線に飛翔した。

　その音割れしかねないほどの爆音が、俺の中の恐怖を打ち砕いた気がした。

　果たして。

　狙った場所から寸分たがわず、パピルスは眉間から血を流して倒れた。

　幻術が解け、パピルス本体の姿をまじまじと見て、4人で驚いた。

　それは豚のような胴体をしていながら、象のような鼻を持つモンスターだった。

　非常に小さな体躯で、一見するとこれがAランク冒険者相当のモンスターとは到底思えなかった。

『小さな見た目で、その見た目からは想像出来ないような、とんでもない力を持つ。まるで、エルカみたいなモンスターだったな』

　俺は洞窟で、エルカを始めてみた時を思い出した。