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分隊と大隊

普通に一日空きました。

もう毎日投稿ダメかもです。

毎日コンスタントに書ける人はやっぱ、すごいなあ。

これからは、隔日を基本にやっていこうかと思います。

　俺とアリシアは、病院を出ると早速、カートレット大隊で最も粒ぞろいとされる精鋭の分隊で集合した。

　そのメンバーは。

「それでは、我がカートレット分隊の(イカれた)メンバーを発表します。ゴレアス！」

「はい！」

「あさると！」

「…おう」

「エルカ！」

「……」

「そして私、アリシア！以上、この4名が今日から、カートレット分隊です！」

　カートレットは、軍隊式で俺達の名前を読み上げた。

　そもそも大隊と分隊とは、軍隊における部隊の単位だ。

　まず、軍隊の最小単位が分隊だ。より小規模なものは班や組と呼ばれるが、俺達は戦闘能力に優れているので、人数が少なくても分隊という立ち位置だった。

　そしてその分隊が寄り集まって、小隊。小隊が寄り集まって、中隊。中隊が寄り集まって、大隊を構成している。

「今日から皆は、苦楽を共にし、背中を預ける仲間です。

共に、助け合っていきましょう！」

　先ほどまでのショタコンが嘘みたいに、アリシアは立派に軍人をしていた。

　アリシアが持つ二つの顔は、まるで別人のようだった。

　しかし、ゴレアスはすぐさま、俺達の様子のおかしさに気が付いた。

「あれ、お二人さん。なんだかツヤツヤしてるけど。ひょっとして昨日はお楽しみだったか？」

「な！まさか、勇者であるあさると君と、そんなわけ…！」

　アリシアの返答はあまりにもしどろもどろで、図星であることが見え透いていた。

「別にいいんだけどよ。分隊行動に支障のない範囲内で、楽しんでくれよな」

　俺とアリシアは、顔を真っ赤にしてうつむいた。

　エルカはそんな俺達のやりとりに、全く興味なさそうな顔をしていた。

　というより、何の話をしているのか、理解していないようだった。

　ふわあと一つ、退屈そうに大きく欠伸していた。

「とりあえず今日は、親睦を深めるって点でも、連携をとるって面でも、

ひとまずはこの分隊(パーティ)でクエストを受けた方が良いな。…良いよな？」

　猪突猛進、戦闘狂といった面持ちのゴレアスは、分隊のメンバーが発表されたそばから戦いたくてうずうずしていた。

　俺達はゴレアスに急かされるように、この街(ガルタ)のギルドへと向かった。

　俺達がギルドに入るとすぐさま、ロビーにいた冒険者たちは俺達の方を向いた。

「うおお、あれが噂のカートレット分隊か」

「勇者が配属されているらしいが、あのもやしみたいなのがそうなのか？」

「まさか。あのがっちりしてるやつだろ」

「ばか。あれはゴレアス中尉だぞ」

「カートレット少佐は今日も奇麗だ」

　冒険者たちは、口々に噂した。

　もうすでに、俺達の話は回っているようだった。

　それを無視して、俺達はずんずんと受付へ向かった。

「次の方、どうぞ」

　俺達の番が来て、受付嬢さんに呼ばれた。

　受付嬢さんはパーティメンバーを見回し、俺の存在に気が付くと、はっと顔を引き締めた。

「あさると様、ですね。あさると様はSSランク冒険者に昇格されました。おめでとうございます」

　SSランク？そんな話、聞いていないが。

　俺が首をかしげていると、アリシアが説明を挟んでくれた。

「私がギルドに手を回しておきました。あさると君の実力は、ステータスに現れないけれど、間違いなくSSランクに手が届くものです。私が保証します」

「おお、最高ランクじゃねーか。やったなあ、あさると」

　ゴレアスがぽんと、俺の背中を叩いた。

「あさると様にはギルドより、様々な報酬をご用意させていただいております」

　そう告げて、受付嬢さんは次から次へとアイテムを俺に渡した。

「まず、Eランク以上の方に贈呈する、鉱石採取用のピッケルです。

Fランクで主となっていた採取クエストに加え、Eランクでは採石クエストも受注できるようになります」

「次に、Dランク以上の方に贈呈する、ギルド特製インベントリポーチです。

採取・採石に加え、Dランクではモンスターからのドロップアイテムを収集するクエストも、受注できるようになります」

　それは、エルカも腰に付けている、小さな見た目だが大容量の収納が可能な代物だった。

「続きまして、Cランク以上の方に贈呈する、ステータス・チェッカーです。

Cランクでは、より強い敵と戦うクエストが受注できるようになりますので、ご自身のレベルに合ったクエストを受注していただけるようにと、お配りしております」

　それは手鏡の形をしており、上蓋にはギルドのエンブレムがあしらわれていた。

　ステータスか。

　俺はこれまで、様々な敵と戦って結構レベルも上がっているはずだ。

　後で確認してみよう。

「それでは、A・B飛んでSランクの方への贈呈品です。こちら、Sランクバッジをお渡しいたします。

B以上のランクの方は、クエストの際こちらの着用を義務付けさせていただいております。

パーティ同士でレイドを組んでのクエスト中、他パーティの誰がどのランクか、瞬時に見分けがつかなければ危険ですから」

　俺は早速それを、胸元に取り付けた。

　Sランクバッジは、表にでかでかと飾ってあるギルドのエンブレムマークの形で、金色に輝いていた。恐らく、A・Bのバッジとは、色によって差異をつけているのだろう。

「そして、いよいよ最後。SSランクの方への贈呈品です。こちら、高級宿の泊まり放題券をお渡しいたします。

これ一枚で、各地の最高級の宿にパーティメンバー全員が泊まることができます」

　思わず、俺とアリシアは顔を見合わせた。

　高級宿？まじか。夢が広がるなあ。

「ううーん」という、ゴレアスの咳払いで俺達は視線を背けた。

「これで、当ギルドからの贈呈品は以上となります。

それでは、本日の御用件をお申し付けください」

「ああ、このパーティで、クエストを受注したい」

「かしこまりました。SSランクの方が一名、S2ランクの方が一名、S3ランクの方が一名、D1ランクの方が一名ですね」

　その冒険者ランクの並びに、エルカはバツが悪そうに顔を背けた。

「それでは、受注可能なクエストの一覧を、お見せします」

「んー。Bランクだと手ごたえがなさすぎるし、最初からSランクも、ちと怖いかもな。最初はAランク辺りが妥当か。いいな、お前ら」

　3人からの承諾を得て、ゴレアスは一つのクエストを受注した。

　その時、エルカは申し訳なさそうに目を伏せていた。

　エルカ抜きのメンツなら、本来Sランクを受けて然るべきパーティだ。ゴレアスが「ちと怖い」と感じたのは、明らかにエルカの存在に由来している。

「聞いてくれ、エルカ。エルカは俺の、トリガーだ。エルカが居なきゃ、俺の能力は発動しない。だから、このパーティにエルカは、必要なんだよ」

「そうですよ、エルカちゃん。それに私たちとレベル上げしたら、あっと言う間に冒険者ランクも上がっていきますよ」

「お嬢ちゃんはこないだだって、既にBランククエストを無事やり遂げたんだ。今回のクエストを完了すれば、すぐBランクには昇格できる」

「うん。わかった」

　そう言いつつも、3人からフォローされて、エルカはなおさら劣等感が募るようだった。

　冒険者ギルドを出た俺達は、ひとまず腹ごしらえすることにした。

「折角ですし、良いご飯だべませんか？私が案内しますよ」

　とアリシアが俺達を連れてきたのは、昨日「亜人お断り」と追い返された店だった。

　俺とエルカは、ほかの店にしようと提案したが、アリシアはここがいいの一点張りだった。

「いらっしゃいませ…って、また君か。帰った帰った」

　案の定、エルカの顔を見るなり、店主は煙たそうな顔をした。

「お待ちください。私は帝国軍所属の、アリシア・カートレット少佐です。このお店に訪れたのは、この私たっての希望なのですが、それでも私たちを追い返しますか？」

　それとも、我々帝国軍と揉めごとしますか？

　暗にそう言っているかのような物言いで、アリシアは店主へと詰め寄った。

　怖い。なんて圧だ。これが、アリシアの軍人としての顔か。

　ショタコンとしての顔は、あんななのに。

「い、いえ、滅相もございません！ささ、どうぞ。席へご案内します」

　俺達は、四人掛けのテーブルに腰かけた。

「ありがとうな、アリシア。ほら、エルカも」

「…ありがと」

　エルカは相変わらずぶっきらぼうだったが、それでも心から感謝しているようだった。

「良いんですよ。私も一帝国軍人ですから、協力してもらう以上あさると君の望みは叶えないと」

　俺達は、大きなお皿を皆でつつくタイプのメニューしか頼まなかった。

　でないと、エルカの皿だけ手を抜かれそうな気がしたからだ。

　ひとくち口に運んで、アリシアがおすすめしたい理由も分かった。これは、美味い。

　メニューのチョイスは全てアリシアに任せたが、どれも非の打ちようがないほどに美味かった。

　肉の焼き加減と言い、調味料の配合と言い、麺の茹で加減と言い、何もかも完璧だ。

「それじゃあ、ぼちぼちあさると君のステータスチェックと洒落こもうぜ」

「よしきた」

　ゴレアスに言われるまま、俺はポーチから手鏡(スキルチェッカー)を取り出した。

「さて。果たして何レベル上がってるんでしょうね」

「Cランクがうようよいる森でたくさん戦ったし、Bランクモンスターだって討伐したし、結構期待できると思うよ」

"LV 38

HP 42

MP 47

STR 18

VIT 20

DEX 34

AGI 102

INT 23

Skill:FPS

Skill:気絶耐性減少・特"

「ほう、なかなかいいんじゃねえの？とはいえ、レベルの割に数値が低いのは否めないけどよ」

　それは元々引きこもっていて、運動という運動を全くしない生活を、長年にわたって送っていたことに由来しているのだろう。

「これなら、FPSスキルを発動していなくても、Cランク冒険者くらいにはなりますね」

「ああ。スキルが解けても、すぐさまピンチってことには、ならずに済みそうだ」

「あ、そうだ。あさると君とパーティを組んでいた、エルカちゃんも結構ステータス上がってるんじゃない？」

　言われて、俺は手鏡をエルカに渡した。

「まあ、やっぱり。これだと、Bランク冒険者くらいですね」

　やはり討伐数の差で、エルカは俺ほど経験値を稼げてはおらず26レベルだった。

　しかし元々の数値が、俺よりも断然よかったことで、俺よりも優れたステータスになっていた。

「なーんだ。これなら、最初からSランク受けてても良かったかもな。さて、腹も膨れたし、クエストと洒落こもうか」

　俺達は店を後にした。