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２８、マイドラゴリア

「おはよう、ルーク」

小鳥の囀る朝、木漏れ日が差し込む庭に、爽やかな声が響く。

庭で作業をしていた黒髪の少年は、その癒すような声がした窓へと体を向けた。

そして、窓からこちらを見るハーフエルフの少女に向けて言葉を返す。

「おはようございます、リアお嬢様」

「今日くらい働かなくてもいいのではないですか？」

「いえ、そういうわけには…」

「でもね、そうも言っていられないようですよ」

リアはルークの後方へと視線を移した。

ルークもつられて視線を動かした。

するとそこには、公爵家の人たちが皆で歩いてくる姿があった。

「ルーク、昨日は助けてくれてありがとう！」

まず最初にダニエラが口を開いた。

「ダニエラ様、お怪我の方はもう大丈夫なのですか？」

「ええ。ミーア様の治癒術のおかげで、もう傷も塞がりましたから」

「いや、でももう少し安静にしていた方が…」

「それを言うならルーク、あなたの方でしょ。昨晩はずっと一人で戦ってたんでしょ」

昨晩の公爵家を襲撃した黒装束達との戦いについては、リアとクラウスから公爵家の全員に伝えられている。

「私を助けてくれたのも、お屋敷の人たちを助けてくれたのも、全部ルークのおかげだって聞きましたよ。だからあなたこそ、今日はゆっくり休んで下さい」

「あ、いや、ダニエラ様…、僕は一人じゃ何もできなかったんです。自分の気持ちだけで突き進んで、一人で全部やろうとして、それで失敗して…」

ルークは下を向きながら話していたが、「でも」とダニエラが言葉を挟んだ。

「頑張ってくれたのはあなたですよね。最終的にお屋敷を救ってくれたのはあなたですよね」

ダニエラは微笑みながらルークの顔を見て言った。

「…いえ」ルークは顔を上げた。そして

「屋敷を救ったのは僕ではありません。皆さんの力です。僕一人の力では何もできませんでした。でも、お嬢様やクラウス様、ミーア様、グリシナ様、そしてダニエラ様、皆さんがいたから僕は戦えたんです」

「え、私？私は怪我をして、逆にあなた達に迷惑をかけてしまっただけで…」

「いえ、そうじゃないんです。ダニエラ様にも…」

３回目のループで、という言葉はルークは飲み、

「本当にいろいろ助けていただいたんです」

と代わりに付け足した。

「ルーク、あなたは自分でいろいろ思うところがあるのでしょうが、私たち全員はあなたがこの屋敷を救ってくれたと思っています。ええ、私たちの中ではそれが事実なんです」

そうよルーク！とその場にいる人たちが口々に言う。

「皆さん…、僕は一人でできるって勘違いをしていたのに…それなのに…」

ルークは申し訳なさそうな表情で言葉を捻り出していると、

「でもね、ルーク」とリアから声が発せられた。

「私も同じでした。最初は私も自分一人で、って思いました。多分あなたよりも沢山」

その言葉にルークはハッとした。

リアの苦しんだであろう日々が頭に浮かんだ。

「で、私もやっぱりダメだったんです。何回も失敗した。だから、あなた達と一緒に頑張りたかったんです」

リアはルークの目を見て言った。

ルークはリアの苦しみや想いを想像し、目頭が熱くなった。

「そしてあなたも、クラウス様やミーアさん、ダニエラや私たちと協力して想いと一つにして、襲撃者たちを倒したのではありませんか」

「お嬢様…」

「ルーク、あなたは皆と協力をして敵を倒したのですよ」

自分の不甲斐なさ、リアの苦しみ、リアからかけられた優しさなど、様々な感情がルークの中で入り乱れ、気付いたら目から涙が落ちていた。

「ルーク、私たちは皆、あなたに感謝しています。ありがとう！」

リアのその言葉がきっかけとなり、ルークの目からは次々と涙がこぼれ出した。

「お嬢様、皆さん、本当にありがどうございまず…」

ルークは顔をくしゃくしゃにしながら言った。

「ルーク、それはこっちのセリフですよ！」周りから口々に言葉が発せられた。

「いや〜、何だか完全に入り損なっちゃった感じだね、ミーア」

ルーク達から離れたところでクラウスは隣に立つ少女に言った。

「いいえ、クラウス様。そもそも今は我々が入るべき時ではありません」

相変わらず抑揚のない話し方でミーアは言葉を返す。

「おやおや、ミーアにそんなことを言われるとは思ってもみなかったよ」

クラウスは微笑みながら言った。

「まあ、入りそこなったのは僕らだけなじゃいみたいだけどね」

クラウスは屋敷の裏手にある森の方を見て言った。

その視線の先では、紫紺の髪が木々の間に消えていくところだった。

「体をいただくのは、また今度にしておいてあげるわ」そう言い残して。

そして、その翌日。

「クラウス様、ミーアさん、いろいろとありがとうございました」

公爵家の応接室で、リアとルーク、そしてクラウスとミーアが再び向かい合って座っていた。

「いえいえ、こちらこそ２日間も厄介にならせていただき、感謝しています」

リアの言葉にクラウスは丁寧な言葉で返す。

「そんな、これでもお二人には感謝し足りないぐらいで…」

「いえ、いいんですよ。それに準備もおありでしょうから」

その言葉にルークが聞き返す。

「準備？」

「そうさ。もちろん君も行くんだよね」

「え？どこにですか？」再度聞き返す。

「どこにって、忘れたのかい？リア様は王都に呼ばれているじゃないか」

「あ！」

ルークは大きく口を開けた。

屋敷の襲撃のことで頭がいっぱいで、そのことを完全に忘れていたのだ。

クラウスは笑みを浮かべながらリアの方に向き直る。

「リア様、３日後にまたお迎えに上がります。ですので、今回はこれで一旦失礼いたします」

その言葉を合図に、そこでの会話は終了し、クラウスとミーアは屋敷を発った。

二人を見送りながら、リアはルークに告げた。

「ルーク、本当にいろいろありがとう。それに、これからもよろしくお願いします」

「お嬢様…。はいっ！こちらこそ、よろしくお願いします！」

「頼みますね、私の英雄(ドラゴリア)さん！」

これで第１章完結です。

ここまで駄文にお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

一旦、完結設定にさせてもらいます。

２章以降の予定はまだ立てていませんが、一応書こうと思っています。

ただその際は連載設定に戻しますが、タイトルを変える可能性もあるので、もし良かったらブックマークをしておいていただけると嬉しいです。

とりあえず明日からは新作を投稿する予定です。

タイトルはまだ確定していないんですが、勇者に顎で使われているおっさんは実は最強の暗殺者だった、的な感じになると思います。

今回のとは大分毛並みの違うものになると思いますが、もしそれらしきものを見つけたら、読んでいただけると嬉しいです。

それではまた