269/280

過去との和解は誰かの思いやりで。

　事態の解決は、事件の解決ではない。何かが起きた時、起こった事象を解決するのは前段階だ。

　殺人事件が起き、殺人の犯人を捕まえる。

　事件の収集はそこからが始まりの段階で、犯人を捕まえるのは事態収集までの１プロセスに過ぎないのだ。

　だから今回の事件、宮園唯華の眠りを覚ますという事態の収集は、宮園唯華が眠りについたという事件の解答にはなり得ない。

　宮園唯華が目を覚ました。

　ここから、裁判が始まる。

　己を殺し損ねた俺への断罪がまっている。

　はずだった。

　寝起き、開口一番宮園はこう言った。

「あの、すいません……。ここ、どこですか？」

　えっちらおっちら体を起こし、こちらを見て、

「えっと……どちらさまですか……？」

　そう問うたのだった。

：＊：＊：＊：

　違和感はなかった。

　目の前の人物を宮園唯華だと認識する自分にも、宮園唯華のその存在にも。

　だからあまりにも唐突なその質問に、俺は硬直した。想定外だった。

　そうはいっても、これからのことをさっさと決めなければならない。そのために可能な限りのことをしよう。

「僕はここの研究員だ。君は今まで長らく寝ていたんだよ」

「あ、はあ、研究？　私なんかびょうきなんでしょうか？」

「いいや。ただ少し長く眠っていただけだよ。ところで、自分の名前はわかるかな？」

　室内と俺のことをちらちらと交互に見やりながら、宮園は「はい、宮園唯華です」と自身の名前を口にする。

「出身と、誕生日はわかるかな？」

「なんか、記憶喪失の人にする質問みたいですね」

「君の記憶が、寝ている間にどれくらい削れているのかを確かめる質問だからね」

　そうなんですね。と、質問に答える。

「資料にあったとおりだ。うん。記憶の異常はなさそうだね」

　病み上がりの人間に不安要素を持たせてはいけない、と、何かで読んだ知識でつなげ、俺は最後の質問をする。

「自分がどうして眠っていたのかわかるないし、眠る前の一番最初の記憶はなんですか？」

　宮園は俺を見る。

　目が合って、確信した。

「わからないです。でも、とても気持ちが良かったような気がします。これで良かったんだって、そう思っていた気がします」

　俺は「そうですか。わかりました」そういって宮園に手を差し出した。

　ベッドから起こし、立ち上がらせる。

「この研究所はアメリカにありまして、今ここは日本じゃないんですよ。どうでしょう、一緒に日本に帰りませんか？」

　へ？　と、驚いた顔をする宮園。

　ハッと表情を変え、首を横に振る。

「まだわからないことが沢山で……。なので、他の方にもお話を聞きたいと思います」

「そうですか。では、ここでお別れですね」

　手を離し、足をひく。

　俺の言葉に宮園は再度首を横に振った。

「私も後から日本に帰ります。日本でなら、また会えるかもしれないので」

「……そう、ですね」

　外から足音が聞こえてくる。

　バイタルをモニターしていた連中が走ってきたのだろう。

　俺は宮園に背を向けてて、ドアに向かう。

　彼女の何か言いたげな雰囲気はひしひしと感じていて、それに応えてしまいたい気持ちは確かにあって、でもきっと、それは間違いだと思った。

　もうこれ以上、彼女に間違いたくない。その気持ちが俺の背中を押す。