飛べない鳥
「タカシのやつ、バスケ部の練習ジャマしてそのままいなくなるなんてマジサイテ〜！ 見つけたらタダじゃおかないんだから！」
「まあまあ、レイちゃんとタカシ君は幼馴染みなんでしょ？ 許してあげなよ。それに、タカシ君もイロイロと心の整理がつかないんじゃないかな」
「それは......そうだけどさ......」
バスケ部の練習後、レイとマネージャー仲間の増田梓は、仲良く帰り道を歩いていた。
タカシの話題でヒートアップしていた二人だったが、おもむろにレイが立ち止まる。
「あれ？ なんか聞こえない？」
「え？ 何も聞こえないけど。空耳じゃない？」
「ううん。聞こえる。この音、誰かがドリブルしてる音だ」
それは、夜になり人気の無くなった大きな市民公園の方から聞こえてきた。
「ここって、ストバス（ストリートバスケ）用のバスケットゴールがある所だよね？ 誰か試合してるのかも！ 見に行こっ！」
「え？ ちょっとレイちゃん！ もう遅いから帰ろうよ！」
「いいからいいから！ ちょっとだけだって！」
そう言うとレイは、半ば強引にあずさを引き連れて音のする方へと歩を進めた。
「あ！ あいつ！ こんな所で遊んでたのか！」
「あれは、タカシ君？」
バスケットゴールの近くまで来ると、タカシが一人で練習をしているのが見えた。ちょうどシュートを打つ体制に入っている所だった。
「こらあああ！タカシいいい！」
「あ、ちょっと、レイちゃん待って！」
レイは怒りの声をあげて、制服の腕をまくりながらタカシに近づいて行った。
しかし、タカシに近づくにつれ、レイの怒りはだんだんとおさまっていく。その代わり、ひとつの疑問が浮かび上がった。
（あれ？ あいつ、なんでシュート打たないの？）
タカシはシュートを打つ体制になったままピクリとも動かない。
その内、近くまで来たレイに気づいたようだった。
「なんだ、レイかよ。びっくりさせんなよ」
タカシはシュートの体制のままそう言った。
「あんた......もしかして......」
「ああ、これか？ ついに見られちまったな。笑えよ。高校MVPがこのザマだ」
タカシの膝は震えていた。
「怖ぇんだよな。シュート打とうとすると、あの時の記憶が蘇ってくんだよ.........なあ、レイ。笑っちまうだろ？」
「そんな、笑うなんて......」
「小学校の頃の作文にさ、将来はアメリカに渡ってNBA選手になりますって書いてたんだぜ。本当バカだよな。あーあ、俺の六年間はなんだったんだろうな......」
ゴールを見上げるタカシの目からは、涙が溢れていた。
レイとあずさはタカシにかける言葉を探す。しかし、タカシの気持ちを考えると中途半端な慰めの言葉など、なんの意味も持たないことに気づいた。
レイは黙ったまま、まだボールを離さないタカシに近づき、後ろから優しく抱きしめる。
ボールが地面に跳ねる音を最後に、タカシのすすり泣く声だけが響き続けていた。
