初詣

105回目の除夜の鐘が鳴り響いているお寺の境内。

空からはゆっくりと冷気が降りてきている。

私は、弟と妹と一緒に、そんな感じのところに初詣に来ていた。

「お姉ちゃん、人だらけだよ」

弟が私に話しかけてくる。

「そうだね。だから、しっかり手を離さないようにするんだよ」

まるで母親のような感じの私だが、弟は今年度小学校に入ったばかり、今年の4月に2年生に上がることになっている。

妹は、中学2年生で、私の2つ下だった。

「寒い～」

白い息を吐きながら、妹が私に話す。

「もうちょっとだから」

そんな私も、妹と同じように、白い息を吐いている。

106回目の鐘が聞こえてくる。

「あと2回？」

弟がきいてきた。

「そうだよ」

私は答えた。

その時、急に額に冷たい点を感じ、空を見上げた。

「雪だ…」

ちらちらと空から、白い妖精が舞い降りているような、そんな感じで雪が降り始めた。

「お姉ちゃん、雪！」

弟がキャッキャと喜んでいる。

「雪が降ってきちゃったねー」

妹は、けっこう興味がないようだ。

そして、さらに1回、鐘が衝かれた。

心の深くにまで響き渡る余韻を楽しんでいると、携帯にメールが入った。

妹側の手を離し、私の上着をしっかりと握らせて携帯を見た。

「ああ…なるほどね」

文面には、"あけおめ＆ことよろ"とだけ書かれていた。

友人からのメールだと気付いたのは、そのメルアドを見れば一発だった。

ちょっと早めに送ったのだろう、年末年始はどこの携帯会社もサーバーのパンクを防ぐために、制限をかける。

その制限をかいくぐって、友人からメールが来たのだ。

「えっと、"あけましておめでとう・今年もよろしく"っと。絵文字は入れなくていいか」

そのまま送信し、再び妹と手をつなぐ。

「誰から？」

妹が聞いてくる。

「私の友達から」

妹にそう答えた。

その時、108回目の鐘の音が聞こえてきた。

「ああ、年が明けたね」

私が深く沁み渡っていく鐘の音を全身で感じながら、私は二人に話した。

「あけまして、おめでとう。今年もよろしくね」