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第4章　いつもと違う帰り道

いつもの帰路。

でも、今日は昨日とは違う。

少しだけ近づいたと思っていた距離。昨日より近いはずの二人の間。

「……」

ただ、やはり会話は無かった。

美咲は昼の事が頭から離れず、真治の顔を見る事が出来ない。そして、真治もまた、いつものような元気は無く、俯いたまま歩いていた。

ルーチンワークとなった行動がそうさせたのか、二人は一緒に歩いていた。

「……」

何か話しかけないといけない、そう想い美咲は勇気を振り絞り言葉を紡ぐ。

「……きょ、今日お昼一緒に居た人ってクラスメイトさん……？」

「……ああ」

真治の答えは簡素で、それ以上追及することを拒んでいるようだった。

「……そうなんだ……仲いいんだね」

「……別に」

「でも、お昼見たときは仲よさそうだった―――」

「うるさいな！　別に、って言っているんだから、何でもないんだよ！！」

真治の反応はいつもと違った。苛立っていた。

それは、美咲を跳ね除ける言葉。それ以上、声を掛けるのを躊躇うような怒号。

「し、真ちゃん……？」

「苛々するんだ！　お前のせいで、お前のせいで！！」

「っ！？」

伸ばした手は―――払われた。呆気無く、払われた。

真治が何に苛立っているのかは分からないが、自分が関係していることだけは理解できた。

「……っ、くそっ！！」

「あ……」

止める間も無く、真治は走り去った。このまま普通に歩いてもどうせ隣なのだ、最後まで一緒に帰らなければならない。それが嫌だったのだろう。

「……真ちゃん」

最後に見た真治は泣いていた。

何があったのかは分からない。だが、どうやら自分が原因で真治を泣かせてしまったらしい。

「……私、どうしたらいいの……？」

訳が分からず、美咲は流れ出そうとする涙を堪えて歩き始めた。