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第23章：政治と妥協

新たな力

クロガネが王国に加わってから、数日が経過した。

ある朝――

【世界の声】：『影狐の主の統合により、永遠世界に新能力が解放されました。』

『影召喚（Shadow Summoning）』

影からも武器を召喚可能

『緊急自動召喚（Emergency Auto-Summon）』

配下が危機に陥った時、剣が自動的に転移

『影情報網（Shadow Network）』

クロガネを通じて、世界中の情報を収集

「これは...強力だ」

私は呟いた。

四王国の懸念

数日後。

私は、城の自室で書類を読んでいた。

その時――

影が、揺らめいた。

クロガネが、影から出現した。

「ヴィカース様」

「どうした？」

「disturbing intelligence を入手しました」

私は、書類を置いた。

「何を？」

クロガネが、影の投影を作り出した。

空中に、映像が浮かび上がる。

秘密会議の映像

四人の王が、会議室に座っていた。

サンライズ帝国皇帝 - ヒロシ

フロスト王国王 - アルドリック

フレイム大陸女王 - イグニス

エルフの森国家王 - シルヴァン

皇帝ヒロシが、深刻な表情で言った。

「諸君」

「我々は、深刻な問題に直面している」

「ドラゴンハート王国だ」

アルドリック王が頷いた。

「その通りだ」

「我が国の武器商人たちが――」

「誰も買わなくなった」

「皆、ダーク・フォレストに行ってしまう」

「ドワーフの武器、魔法の道具――」

「全て、40%も安い！」

イグニス女王が溜息をついた。

「我が国のホテルは、空室だらけだ」

「冒険者たちは全員――」

「ドラゴンハート王国の豪華ホテルに泊まっている」

「それに、あそこの料理...」

「我が国のレストランでは、太刀打ちできない」

シルヴァン王が付け加えた。

「治癒ポーションもだ」

「我が国の錬金術師たちは、破産寸前だ」

「ドラゴンハート王国は――」

「50%も安く売っている！」

ヒロシ皇帝が、テーブルを叩いた。

「では、どうする？」

「戦争か？」

沈黙。

アルドリック王が、首を横に振った。

「いや...」

「ドラゴンハート王国の軍事力は...」

「恐ろしいと聞く」

「竜がいる」

「古代の存在がいる」

「そして、謎の力がある」

イグニス女王が提案した。

「ならば、話し合おう」

「外交的に」

「交渉するのだ」

全員が、頷いた。

使者の到着

翌日。

王国の門前に、三名の軍事官僚が到着した。

衛兵が、私に報告に来た。

「ヴィカース様」

「四王国からの使者が参りました」

私は、玉座の間で彼らを迎えた。

「ようこそ」

私は言った。

「何の用でしょうか？」

使者の一人が、深く頭を下げた。

「ヴィカース様」

「我々は、四王国を代表して参りました」

「我が王たちが――」

「明日、貴国を訪問したいと申しております」

「重要な外交協議のため」

私は、少し考えた。

そして――

「分かりました」

「明日、午前10時」

「ここ、大広間でお待ちしています」

四王の来訪

翌日。

午前10時。

四人の王が、護衛と大臣たちを連れて到着した。

私の玉座の間は、荘厳だった。

だが――

私は、意図的に威圧的な雰囲気を作らなかった。

彼らに、快適に感じてほしかった。

「ようこそ」

私は立ち上がって言った。

「どうぞ、お座りください」

四人の王は――

驚いているようだった。

恐らく、傲慢な支配者を期待していたのだろう。

「あなたは...若い」

ヒロシ皇帝が言った。

「ですが、あなたの評判は――」

「素晴らしいものです」

「ありがとうございます」

私は微笑んだ。

「さて」

「私に、何をお手伝いできるでしょうか？」

問題の提示

アルドリック王が、深く息を吸った。

「ヴィカース卿」

「率直に申し上げます」

「ドラゴンハート王国のせいで――」

「我々の商業が、崩壊しつつあります」

彼が説明し始めた。

「武器の売上：70%減少」

「ホテルの稼働率：60%減少」

「治癒ポーションの売上：80%減少」

「観光収入：50%減少」

イグニス女王が付け加えた。

「我が国の商人、職人、労働者たちが――」

「苦しんでいます」

「貴国が成功していることは、理解しています」

「ですが...」

シルヴァン王が続けた。

「我々も、生き残らなければなりません」

要請

ヒロシ皇帝が、最終的に言った。

「ですので――」

「我々は、お願いしたいのです」

「いくつかの商業活動を、停止していただけないでしょうか」

具体的には：

闘技祭 - 我が国の闘技場が空になっている

ホテル - 我が国の宿泊業が死に瀕している

武器店 - 我が国の鍛冶師が失業している

治癒ポーション - 我が国の錬金術師が破産している

「もし、これらを停止していただければ――」

「市場のバランスが、回復するでしょう」

思考

私は、真剣に考えた。

彼らの言うことは、正しい。

彼らは人間だ。

お金が必要だ。

彼らの民が、苦しんでいる。

だが――

私の民は？

太郎の顔が浮かんだ。

ドワーフの商人たち。

訓練教官たち。

全員が、ドラゴンハート王国に依存している。

私は、決断した。

妥協。

提案

「分かりました」

私は言った。

四人の王が、驚いて顔を上げた。

「私は、あなた方の懸念を理解します」

「そして――」

「戦争ではなく、交渉のために来てくださったことを、尊重します」

全員が、安堵の息をついた。

「私は、同意します」

「!?」

「闘技祭、ホテル、その他の商業活動を――」

「制限します」

「本当ですか!?」

アルドリック王が驚愕した。

「はい」

私は頷いた。

「ですが、完全に停止はしません」

「規模を縮小します」

「月例闘技祭を、四半期ごとに」

「ホテルを、半分に」

「武器の価格を、少し上げます」

「これは...」

イグニス女王が微笑んだ。

「公平です」

おもてなし

「さて」

私は言った。

「あなた方は、遠くから来られました」

「どうか、今夜はここにお泊まりください」

「夕食と宿泊は、私たちから提供させていただきます」

ヒロシ皇帝が、微笑んだ。

「それは、親切ですね」

「受け入れます」

盛大な晩餐

その夜――

私は、盛大な晩餐会を開いた。

太郎が、最高の料理を作った。

四人の王は、深く感銘を受けた。

「この料理...素晴らしい！」

シルヴァン王が叫んだ。

「そして、このおもてなし」

アルドリック王が言った。

「あなたは、真に偉大な指導者です、ヴィカース卿」

政治ゲームの始まり

夜。

全員が眠った後――

クロガネが、私の部屋に現れた。

「ヴィカース様」

「本当に、商業を停止するのですか？」

私は、微笑んだ。

「いくつかは」

「だが、他の方法で補償する」

「それに――」

「この妥協は、政治的な同盟者を与えてくれる」

「戦争よりも、平和の方が良い」

クロガネが、影の中で微笑んだ。

「賢明です」

「ですが、気をつけてください」

「政治の世界では――」

「今日の同盟者が、明日の敵になることもあります」

「分かっている」

私は言った。

「だからこそ――」

「私には、影の主が必要なのだ」

クロガネが、深く頭を下げた。

ドラゴンハート王国の――

政治的な旅が、始まった。