第124章：理由なしに来る者 - それぞれが選んだ新しい一歩
【番外編】マスター・ヴィカスの秘密——外では神々を震わせる存在が、家では完全敗北する理由
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回は——
読者の皆さんに
ひとつの真実を伝える。
マスター・ヴィカスについて。
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◆ 外の世界でのヴィカス
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第16章——
リスカレスが聖神塔に現れた時。
神々が震えた。
天使が動けなくなった。
原初の存在が黙り込んだ。
「マスター・ヴィカスとは——
いったい何者なのだ。」
誰も答えられなかった。
禁断闘技場——
「人間」が等価結界に入った時。
1000万人の観客が静まり返った。
システムが——測定を止めた。
悪魔世界——
ヴァルサクは100年間
リスカレスと引き分けた。
そのリスカレスが「執事」として
仕えている存在。
**外の世界では——
マスター・ヴィカスは
語られることさえ恐ろしい名前だ。**
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◆ しかし——城の中では
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ある日——城の廊下で
事件が起きた。
ヒナタ・ホノカが
ドラゴンスパイア城の
精霊たちに何か言っていた。
ヴィカスが通りかかった。
精霊たちが
すぐに騒ぎ始めた。
「ハズキ！
マスターが来たよ！」
「マスターの前でそれを
やってみて！」
ヴィカスはその騒ぎを見て——
ハズキを見た。
赤い長髪。
静かな橙色の瞳。
白いシンプルなドレス。
城の中で最も——
「普通」に見える存在。
ハズキ：「マスター……
私の服装——
好きですか？」
ヴィカス：「……ああ。」
一瞬の沈黙。
ハズキ：「では——
結婚しましょう。」
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◆ ヴィカスの内心
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（……何？）
（服が好きと言っただけだ。）
（なぜそうなる。）
（論理が繋がっていない。）
（しかし——）
（なぜ反論できない。）
ヴィカス：「お前は私にとって——
そこまで特別じゃない。
結婚はしない。」
ハズキの目が——
細くなった。
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◆ 完全敗北
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ハズキ：「マスター——
あなたは——
最大の——
バカ——
愚か者——
間抜け——
おたんこなす——
ドジ——
アホ——
存在するすべての
悪い言葉は——
あなたのために
作られたんです！」
ヴィカスは——動かなかった。
ハズキ：「もう話しかけないでください！！」
ハズキが——去った。
城の精霊たちが
一斉に噴き出した。
「マスターが——撃沈！」
「ハズキが勝った！」
「さすがハズキ！
マスターも敵わない！」
「降参してください、
マスター！」
ヴィカスは——
その笑い声の中で
一人座っていた。
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◆ ヴィカスが感じていたこと
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（彼女は可愛い……）
（美しい……）
（冷静で……）
（賢くて……）
（鋭い……）
（しかし——）
（なぜ彼女は）
（いつも私に）
（あんなに冷たいんだ……）
これがマスター・ヴィカスだ。
世界の観察者。
すべての支配者。
永遠の存在。
しかし——
ハズキの前では。
**答えが見つからない。**
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◆ その後——ヴィカスの宣言
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精霊たちが笑い続ける中——
ヴィカスは立ち上がった。
静かに——しかし全員に
聞こえる声で言った。
ヴィカス：「お前たちを愛している。
お前たちは私の家族だ。」
全員が——静かになった。
ヴィカス：「しかし——
一線を越えれば——
結果がある。
ドラゴンスパイア城を
侮辱すれば——
お前たちは私の人生から
消える。
覚えておけ。」
沈黙。
そして——全員が頷いた。
「……理解しました。」
「理解しました、
マスター・ヴィカス。」
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◆ しかし——ヒナタが小声で
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「……ハズキが一番強いね。」
リリンドラが微かに笑った。
「ええ——
彼は怒れなかった。
それが答えよ。」
ヴィカスは——
聞こえていないふりをした。
（……全部聞こえている。）
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◆ ハズキとは何者か
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シンプル。
可愛い。
美しい。
冷静。
賢い。
観察力がある。
忠実。
特別。
完璧な精霊。
彼女はヴィカスに
印象を与えようとしない。
強さを見せようとしない。
特別に見られようとしない。
ただ——**ありのままだ。**
それが——
ヴィカスが
「計算できない」理由だ。
すべてを読める者が——
ハズキだけは読めない。
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◆ マスター・ヴィカスの家族
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**母のような存在**
水樹ほしの、シラユキ、
リリンドラ、セレスティア・ノクティス
**姉妹のような存在**
ハナ、黒月、ヒナタ・ホノカ、ハズキ
**そして——魂の伴侶たち**
言葉を超えた絆を持つ者たち。
彼女たちの愛は永遠だ。
忠誠は無限だ。
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「一つの城。一つの家族。一つの心。
マスター・ヴィカスと共に——
私たちは笑い、戦い、守る。
ドラゴンスパイア城は私たちの家。
マスター・ヴィカスは私たちの光。」
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毎日19:00更新中。
お楽しみに！
#番外編 #マスターヴィカス #ハズキ #ドラゴンスパイア城 #家族 #ライトノベル #ダークコンチネント #完全敗北 #城の日常
序章 - 理由のない行動について
すべての行動に。
理由があるとは限らない。
商人は利益のために動く。
兵士は命令のために動く。
王は責任のために動く。
しかし。
理由のない行動が。
時として。
最も本質的な行動になる。
なぜそこに行くのかと問われて。
「わからない。」
「ただ行きたかった。」
と答えられる者は。
自分の感情に正直な者だ。
理由のない行動の中にこそ。
計算されていない本音がある。
第一章：ネロが来た - 理由なしに
ドラゴンハート王国 - 正門前 - 翌日の午後
ネロが来た。
手ぶらだった。
書状を持っていなかった。
情報の資料も持っていなかった。
護衛二人だけを連れて。
ただ来た。
警備兵が確認した。
「ネロ様ですね。」
「そうだ。」
「今日は...何か持ち込まれるものが。」
「ない。」
ネロは言った。
「理由もない。」
「ただ来た。」
警備兵は少し困った顔をした。
これまでのパターンと違った。
確認が取りにくかった。
「通してくれ。」
ネロは言った。
「王が待っていると言っていた。」
「確認します。」
報告が来た。
数分後に。
「どうぞお入りください。」
「お待ちしておりました。」
ネロは門をくぐった。
少し歩いてから気づいた。
「待っていた。」
と言われた。
その言葉が。
妙に温かかった。
理由のない来訪を。
待っていてくれる者がいる。
それが。
なぜか。
二十年の商売の中で。
初めての感覚だった。
第二章：応接間 - 最初の沈黙
私がいた。
書類を一冊持っていた。
しかし読んでいなかった。
ネロが入ってきた。
「来たか。」
私は言った。
「来ました。」
ネロは言った。
「何も持ってきていません。」
「知っている。」
「それでも通してもらえた。」
「当然だ。」
私は言った。
「座れ。」
ネロは座った。
いつものように。
しかし今日は少し。
座り方が違った。
背中が少し力を抜いていた。
扉が開いた。
アクアがお茶を持ってきた。
置いて。
去ろうとした。
「今日は残れ。」
私は言った。
アクアは止まった。
「私が残っていいのですか。」
「理由のない来訪には。
私は言った。
「気軽な場の方が合う。」
アクアは少し考えた後。
椅子を一つ引いた。
座った。
控えめに。
端に。
ネロはアクアを見た。
「あなたも。」
「はい。」
「では三人でお茶だ。」
私は言った。
「こういうこともあるのか。」
ネロは言った。
「王と情報商人と古代精霊が。」
「理由なしにお茶を飲む。」
「珍しくはない。」
私は言った。
「ここでは?」
「ここではよくある。」
ネロは笑った。
本物の笑いだった。
第三章：セルジオの話
「セルジオから連絡が来ました。」
ネロは言った。
お茶を一口飲んでから。
「何と言っていた。」
「少し聴こえた気がすると。」
私は頷いた。
「ネロの声は。」
私は言った。
「電文を通しても変わったか。」
ネロは少し止まった。
「わかりましたか。」
「わかった。」
私は言った。
「声が変わった者の話し方は違う。」
「そうかもしれません。」
ネロは言った。
「自分では気づきませんでしたが。」
「嬉しかったんだろう。」
「...はい。」
ネロは言った。
静かに。
素直に。
「セルジオはまた来ると思うか。」
「来ると思います。」
ネロは言った。
「しかし。」
「しかし?」
「いつかはわかりません。」
「あいつは慎重です。」
「考えてから動く。」
「考えるのに時間がかかる。」
「待てる。」
私は言った。
「何度言っても。」
ネロは言った。
「その言葉に驚かされます。」
「なぜ。」
「あなたには待つ間に。」
ネロは言った。
「やることが山ほどあるはずです。」
「王国の運営。防衛。外交。」
「なぜセルジオのために時間を割く。」
「セルジオのためではない。」
私は言った。
「では何のために。」
「お前のためでもない。」
私は続けた。
「では。」
「道理のためだ。」
私は言った。
「師匠の声を探している者が。」
「もう少し探し続けられるなら。」
「その道理は守られる価値がある。」
「それだけだ。」
ネロは。
お茶を見た。
しばらく。
「あなたは。」
ネロは言った。
「何と呼べばいいのかわからない。」
「どういう意味だ。」
「取引先と呼ぶには。」
ネロは言った。
「近すぎる。」
「友人と呼ぶには。」
「まだ距離がある。」
「師匠と呼ぶには。」
「あなたは若すぎる。」
「呼ばなくていい。」
私は言った。
「呼ばずにいられるのですか。」
「お前は私をヴィカース王と呼ぶ。」
私は言った。
「それで十分だ。」
「名前だけが関係の全てですか。」
「名前は始まりだ。」
私は言った。
「関係は時間が作る。」
「焦って名付けなくていい。」
アクアが。
静かに言った。
「名前が帰る場所を作ることもあります。」
ネロはアクアを見た。
「あなたの話ですか。」
「はい。」
「三万年で。」
ネロは言った。
「最初に帰る場所ができたと。」
「そうです。」
「その前は。」
「ただ存在していました。」
アクアは言った。
「存在することと。」
「場所を持つことは。」
「違います。」
「その違いを知ったのは。」
ネロは言った。
「ここに来てからですか。」
「はい。」
「何が違いを教えたのですか。」
アクアは少し考えた。
「待っていてくれる者がいることです。」
アクアは言った。
「帰ってきた時に。」
「ただいまと言えることです。」
ネロは。
その言葉を聞いた。
静かに。
「情報商人は。」
ネロは言った。
「どこにも帰る場所がない。」
「なぜ。」
「秘密が多いから。」
ネロは言った。
「本当の自分を知っている者がいない。」
「どこへ行っても。」
「何かを演じている。」
「演じていない場所がない。」
「今ここではどうだ。」
私は聞いた。
ネロは少し止まった。
「...演じていません。」
最終的に言った。
「なぜかはわかりません。」
「しかし演じていない。」
「ならばここが。」
アクアは言った。
「帰る場所の候補かもしれません。」
ネロは。
アクアを見た。
「三万年の経験から言うのですか。」
「三万年の観察から言います。」
アクアは言った。
「演じていない場所を見つけた者は。」
「そこに戻ってくる。」
「必ず。」
ネロは。
また笑った。
今度は少し照れたような笑いだった。
二十年の商人が見せる笑いではなかった。
第四章：ケンジの訓練 - 千剣形の夜明け
闘技場 - 夜明け前
ケイランが来た時。
ケンジはすでにいた。
闘技場の中央に。
一人で立って。
千剣形の基礎を繰り返していた。
影が千本。
正確には三十七本。
それがケンジの今の限界だった。
「また早起きか。」
ケイランは言った。
「眠れませんでした。」
ケンジは言った。
手を止めずに。
「昨日も眠れていなかったろう。」
「三時間くらいは眠れます。」
「三時間では足りない。」
ケイランは言った。
「ドミトリの記憶が流れてきます。」
ケンジは言った。
「眠ると夢に出てきます。」
「だから起きて練習します。」
ケイランは少し止まった。
「夢に出てくるとはどういうことだ。」
「記憶の夢です。」
ケンジは言った。
「ドミトリの記憶が流れ込んできた時に。」
「技術だけでなく。」
「日常の記憶も来ました。」
「子供の頃のこと。」
「初めて剣を持った日のこと。」
「初めて失敗した日のこと。」
「それが夢に出ます。」
「それは辛いか。」
ケンジは少し間を置いた。
「辛くない。」
言った。
「ただ。」
「目が覚めると。」
「もっと強くなりたいと思います。」
「それで動き始めます。」
「ドミトリの記憶が動力になっているのか。」
「そうかもしれません。」
ケイランは少し考えた。
「悪くない動力だ。」
ケイランは言った。
「怒りや憎しみより。」
「ずっと長持ちする。」
「どういう意味ですか。」
「怒りで動く者は。」
ケイランは言った。
「怒りが冷めた時に止まる。」
「しかし。」
「誰かの記憶で動く者は。」
「記憶が消えない限り止まらない。」
「記憶は消えない。」
ケンジは練習を続けながら言った。
「ドミトリはどんな人間でしたか。」
ケイランは止まった。
「記憶から知っているはずだろう。」
「記憶で知っているのと。」
ケンジは言った。
「別の人の目から聞くのは違います。」
ケイランは少し考えた。
「静かな男だった。」
最終的に言った。
「しかし。」
「動く時は誰より速かった。」
「考えてから動くのではなく。」
「感じたまま動いていた。」
「その感じ方が正確だった。」
「千剣形は。」
ケンジは言った。
「どうでしたか。」
「感じ方の塊だった。」
ケイランは言った。
「千本の剣を。」
「考えて動かすのではなく。」
「感じて動かしていた。」
「だから速かった。」
「考えと感じの差が。」
「速度になっていた。」
ケンジは手を止めた。
「感じて動かす。」
繰り返した。
「今のお前は考えて動かしているか。」
「はい。」
ケンジは認めた。
「一本ずつ考えています。」
「だから遅い。」
「ドミトリの記憶の中に。」
ケイランは言った。
「感じ方も含まれているはずだ。」
「技術だけでなく。」
「技術を生み出した感覚も。」
ケンジは目を閉じた。
しばらく。
記憶の中に手を入れた。
技術ではなく。
感覚を探した。
千本の剣が動く時の。
ドミトリの内側にあったものを。
あった。
「...音楽だ。」
ケンジは言った。
「音楽?」
「千剣形を使う時に。」
ケンジは言った。
「ドミトリは音楽を感じていた。」
「千本の剣が音符で。」
「それが合わさって曲になる。」
「そのイメージで動かしていた。」
ケイランは止まった。
「そんなことを考えていたのか。」
呟いた。
「知りませんでしたか。」
「知らなかった。」
ケイランは言った。
「本人が言わなかったから。」
「試してみます。」
ケンジは言った。
目を閉じた。
音楽を探した。
千本の剣の音楽を。
手が動いた。
影が広がった。
四十七本。
昨日より十本多かった。
「増えた。」
ケイランは言った。
ケンジは目を開けた。
「音楽だったんですね。」
言った。
「師匠は。」
ケイランは。
頷いた。
「音楽で戦っていたのか。」
ドミトリを思い出しながら。
「面白い男だった。」
「そうです。」
ケンジは言った。
「記憶の中で。」
「いつも面白そうに戦っていました。」
「強くなれる。」
ケイランは言った。
「お前は。」
「なぜ。」
「師匠のことが好きだから。」
ケイランは言った。
「好きなものから学ぶ者は。」
「学んだことを大切にする。」
「大切にしたものは。」
「裏切らない。」
ケンジは練習を再開した。
今度は音楽を感じながら。
剣の影が動いた。
静かに。
しかし確かに。
広がっていた。
第五章：ハナとルナの昼 - 庭園
王宮の庭園 - 昼
ハナが飛んでいた。
花から花へ。
蜜を集めていた。
料理のためだった。
アクアに頼まれていた。
ルナが来た。
銀色の髪を揺らしながら。
小さな足で。
庭を歩いていた。
「ハナ。」
ルナは言った。
「あ。ルナちゃん!」
ハナは降りてきた。
「今日もお花の蜜を集めているの?」
ルナは聞いた。
「そう!アクア姉に頼まれた。」
「甘さが足りない料理があるって。」
「アクア様の料理を手伝っているんだね。」
ルナは言った。
少し羨ましそうに。
「ルナちゃんも手伝えばいいじゃない。」
ハナは言った。
「私は料理が得意じゃないから。」
ルナは言った。
「邪魔になったら嫌で。」
「邪魔にならないよ!」
ハナは言った。
「アクア姉は怖くないし。」
「私も一緒に行くから!」
ルナは少し考えた。
「でも。」
「アクア様は三万年以上生きているんでしょ。」
「そんな方の前に出ていいのかな。」
「気にしないよ!」
ハナは言った。
「アクア姉はそういうの関係ないもん。」
「年齢とか強さとか。」
「ただの人として話してくれるよ。」
ルナは。
ハナを見た。
「ハナはすごいね。」
ルナは言った。
「何が?」
「誰とでも仲良くできる。」
「三万年生きた方でも。」
「千年以上暴れた悪魔でも。」
「普通に話せる。」
ハナは少し考えた。
「みんな普通だから。」
ハナは言った。
「アクア姉も。」
「リスカレス様も。」
「マスターも。」
「普通の人だよ。」
「すごいことができるけど。」
「普通の人。」
「普通かどうかわからないよ。」
ルナは言った。
「わかる。」
ハナは言った。
「マスターがクッキー食べたって喜んでくれた時。」
「普通だって思った。」
「クッキー食べて喜ぶのは。」
「普通の人だよ。」
ルナは。
少し笑った。
「そういう考え方があったんだね。」
「来なよ!」
ハナは言った。
「アクア姉のところ!」
「一緒に蜜を届けよう!」
ルナは少し躊躇した後。
頷いた。
二人が厨房に向かった。
ハナが飛んで。
ルナが歩いて。
厨房の扉を開けた。
アクアが振り返った。
「蜜を持ってきました。」
ハナは言った。
「ありがとう。」
アクアは受け取った。
ルナを見た。
「あなたも来たのですか。」
ルナは緊張した顔で頷いた。
「料理を手伝いたいなら。」
アクアは言った。
「野菜を切れますか。」
「や...やれます!」
ルナは言った。
「では隣に。」
ルナが隣に立った。
包丁を持った。
手が少し震えた。
アクアは見ていた。
何も言わなかった。
ただ。
自分の包丁を動かし始めた。
リズムよく。
ルナはそのリズムを聞きながら。
自分のリズムを探した。
少しずつ。
手が落ち着いた。
「上手です。」
アクアは言った。
「えっ。」
「基礎が丁寧です。」
アクアは言った。
「誰かに習いましたか。」
「...マスターが。」
ルナは言った。
「少し教えてくれました。」
アクアは少し止まった。
「マスターが。」
「はい。」
「ある日。」
「私が厨房にいた時に。」
「隣に来て。」
「こうやるんだと教えてくれました。」
アクアは。
また包丁を動かしながら。
「マスターはそういうことをするのですね。」
言った。
「何を。」
ルナは聞いた。
「気づいた時に。」
アクアは言った。
「さりげなく。」
「教える。」
「はい。」
ルナは言った。
「普通にしていたら教えてもらっていました。」
「私も。」
アクアは言った。
「同じです。」
三人で切っていた。
ハナはできないので。
野菜を洗っていた。
「アクア姉。」
ハナが言った。
「楽しそうだよ。」
「楽しいです。」
アクアは言った。
「人数が増えると。」
「リズムが増えます。」
「リズムが増えるとどうなるの。」
「料理が変わります。」
アクアは言った。
「良い意味で。」
第六章：ネロとの話 - 続き
応接間 - 午後
話が続いていた。
三人で。
特に大切な話ではなかった。
世間話に近かった。
「旅の食材で何か作りましたか。」
ネロはアクアに聞いた。
「いくつか。」
アクアは言った。
「月光茸の料理を三種類。」
「光る葉のサラダを一種類。」
「星花蜜のデザートを二種類。」
「食べてみたいですね。」
ネロは言った。
「今夜食事していけばいい。」
私は言った。
「え。」
ネロは止まった。
「構わないのですか。」
「なぜ構わないことがある。」
私は言った。
「情報を売りに来たわけではないので。」
ネロは言った。
「対価がありません。」
「食事に対価は要らない。」
私は言った。
「それが。」
ネロは言った。
「また計算を狂わせます。」
「計算を狂わせる場所だ。」
私は言った。
「慣れろ。」
ネロは笑った。
アクアが立ち上がった。
「では準備します。」
「待て。」
私は言った。
「何ですか。」
「ネロの護衛も食べる。」
私は言った。
「外で待たせているだろう。」
「中に入れて一緒に食べさせろ。」
アクアは少し考えた。
「わかりました。」
「食堂に案内します。」
ネロは私を見た。
「護衛まで。」
「外で待たせる理由がない。」
私は言った。
「あなたは本当に。」
ネロは言った。
「計算が合わない方ですね。」
「商人ではないからな。」
私は言った。
「王ですか。」
「わからない。」
私は言った。
「肩書きより。」
「人間として何が正しいかで動いている。」
「それが王の姿だと思います。」
ネロは言った。
「二十年で初めて。」
「そう思える王に会いました。」
「他は違ったか。」
「他の王は。」
ネロは言った。
「全員が計算していました。」
「何が得で。」
「何が損かを。」
「常に。」
「お前も計算しているだろう。」
私は言った。
「していません。」
ネロは言った。
「今日は。」
「してきませんでした。」
「それが。」
私は言った。
「理由のない来訪の意味だ。」
エピローグ - それぞれの夜
夜
食事が終わった。
ネロは帰った。
護衛と共に。
門の前で振り返った。
「また来ます。」
ネロは言った。
「理由なしに?」
私は聞いた。
「理由なしに。」
ネロは言った。
「慣れようとします。」
「ゆっくり慣れればいい。」
私は言った。
ネロは去った。
私は夜空を見た。
今日という日を振り返った。
ネロが理由なしに来た。
ケンジが音楽で剣を動かし始めた。
ルナがアクアの厨房に入った。
どれも小さなことだった。
世界を動かすような出来事ではなかった。
しかし。
小さなことが。
積み重なって。
王国になる。
人が。
一歩踏み出して。
また一歩踏み出して。
そのうちに。
道ができる。
「マスター。」
アクアが後ろから来た。
「何だ。」
「今夜のルナの野菜の切り方が。」
アクアは言った。
「良かったです。」
「そうか。」
「マスターが教えたのですか。」
「少しだけ。」
私は言った。
「なぜルナに。」
「ある日。」
私は言った。
「厨房を通りかかった時に。」
「難しそうにしていた。」
「だから教えた。」
「それだけですか。」
「それだけだ。」
アクアは少し間を置いた。
「マスターはいつもそうですね。」
アクアは言った。
「どういう意味だ。」
「気づいた時に。」
アクアは言った。
「すぐに動く。」
「考える前に。」
「それがマスターです。」
私は少し笑った。
「考えていないわけではない。」
「感じてから動く。」
アクアは言った。
「考えてから動くのではなく。」
「ケンジと同じか。」
私は言った。
「そうかもしれません。」
アクアは言った。
「千剣形の話を聞きました。」
「ケイラン様から。」
「音楽で動かすという話。」
「ドミトリの感覚か。」
「ドミトリ様の感覚がケンジ様に渡った。」
アクアは言った。
「そしてケンジ様がそれを使って動き始めた。」
「これが継承というものですね。」
「三万年で見てきたか。」
「何度も。」
アクアは言った。
「技術が人から人へ渡る時。」
「渡した者の何かも一緒に渡る。」
「感覚が。」
「想いが。」
「温度が。」
「ドミトリの想いがケンジに渡った。」
私は言った。
「はい。」
夜が深まっていた。
王国は静かだった。
闘技場の方から。
遠く。
剣の音がした。
ケンジがまだ練習していた。
夜遅くまで。
しかし今日の剣の音は。
昨日と違った。
リズムがあった。
音楽のような。
リズムが。
「聞こえますか。」
アクアが言った。
「ああ。」
私は言った。
「音楽だ。」
「ケンジ様は見つけたのですね。」
アクアは言った。
「まだ始まりだが。」
私は言った。
「見つけた者は成長する。」
アクアは空を見た。
星が多かった。
「今日は。」
アクアは言った。
「いくつかのことが始まりましたね。」
「そうだな。」
「ネロが理由なしに来ることを始めた。」
「ケンジが音楽で剣を動かすことを始めた。」
「ルナが厨房に来ることを始めた。」
「それぞれの始まりだ。」
私は言った。
「小さな始まりが。」
アクアは言った。
「積み重なります。」
「そうだな。」
「三万年で見てきました。」
アクアは言った。
「小さな始まりがどこへ向かうかを。」
「どこへ向かう。」
「わかりません。」
アクアは言った。
「しかし。」
「向かい始めた者は。」
「止まらない。」
「それが。」
私は言った。
「この王国の色だな。」
アクアは頷いた。
「おやすみなさい。」
アクアは言った。
「ああ。おやすみ。」
アクアが去った。
私は少し残った。
夜の王国を見た。
灯りが揺れていた。
「それぞれの始まりか。」
私は呟いた。
遠くでケンジの剣が鳴っていた。
音楽のリズムで。
厨房の灯りがまだついていた。
アクアがまた仕込みをしているのかもしれなかった。
王国が。
夜の中で。
それぞれの速度で。
動いていた。
それで良かった。
それが王国というものだった。
【番外編】狐精霊の姉たち——マスターがずっと勘違いしていたこと
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回は——番外編。
マスター・ヴィカスが
ずっと勘違いしていた話だ。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ ある朝——ドラゴンスパイア城
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
二人が扉を開けて入ってきた。
金色の髪に緑の瞳——
白いフリルのドレス。
ピンクの髪に桃色の瞳——
ピンクのリボンとドレス。
どちらも——
小さくて、可愛くて、
明るい雰囲気をまとっていた。
二人：「マスター・ヴィカス！
一緒に出かけましょう！
楽しいですよ！」
ヴィカスは少し考えた。
（……まあいい。）
ヴィカス：「わかった。行こう。」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ リスカレス首都——闘技場の迷宮
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
三人は一日を過ごした。
迷宮を探索した。
戦いを楽しんだ。
時間を共有した。
ヴィカスは——
久しぶりに「ただ楽しむ」時間を
過ごした。
（これは——悪くない。）
太陽が沈む頃——
三人はドラゴンハート王国に
戻った。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
◆ 城のホールにて
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
城に戻った瞬間——
ハヤミが現れた。
白銀の髪。
深い紫の瞳。
九本の尾が——静かに揺れていた。
ヴィカス：「お母さん、
座ってください。」
ハヤミは微かに微笑みながら
座った。
少しの沈黙。
ヴィカス：「……お母さん。
聞いていいですか？」
ハヤミ：「もちろん。」
ヴィカス：「この二人——
何歳ですか？」
ハヤミは——
一瞬だけ目を細めた。
ハヤミ：「約30,000歳よ。
なぜ聞くの？」
ヴィカス：「……いえ。
どう接すべきか
知りたかっただけです。
それだけです。」
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◆ ハヤミの答え
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ハヤミは——
穏やかに、しかしはっきりと
言った。
ハヤミ：「そう。
あなたを私は
自分の子供として見ている。
だから——
この二人は
あなたの「お姉ちゃん」よ。
見た目は若いかもしれないけれど——
彼女たちは古い狐の精霊。
立派な——
お姉ちゃんたちよ。」
それだけ言って——
ハヤミは微笑んで
その場を去った。
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◆ 残されたヴィカス
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沈黙。
ヴィカスは——
二人を見た。
二人はヴィカスを見た。
ヴィカス：「……お前たち。
子供じゃなかったのか。」
金色の狐：「……彼、
本当に私たちを
子供だと思っていたの？」
ピンクの狐：「信じていたんだ……」
二人が——
こそこそ笑い始めた。
ヴィカスは一度目を閉じた。
そして——静かに言った。
ヴィカス：「……わかった。
今後は——
子供としてではなく
大人として接する。
仕事がある。
もう甘やかさない。
行け。」
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◆ 二人が廊下を歩きながら
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金色の狐：「……マスター、
やっと気づいたね。」
ピンクの狐：「そうね——
でも遅すぎ。」
しばらく沈黙。
金色の狐：「……寂しくない？」
ピンクの狐：「……少し。」
また沈黙。
ピンクの狐：「でもまあ——
マスターらしいよね。
気づくのが遅くて、
気づいたら
すぐに仕事の話。」
金色の狐：「うん——
それがマスターだから。」
二人は——
笑いながら廊下を歩いた。
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◆ ヴィカスの部屋——その夜
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ヴィカスは椅子に座っていた。
（30,000歳……）
（子供だと思っていた。）
（一日中——子供扱いしていた。）
少しの沈黙。
（……しかし。）
（楽しかったのは——事実だ。）
ヴィカスは——
それ以上考えなかった。
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◆ この城の真実
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ドラゴンスパイア城では——
マスター・ヴィカスが
感じるものを——
見るものを——
経験するものを——
城にいる全員が感じる。
その夜——
城にいた全員が
なんとなく——
温かい気持ちになっていた。
理由はわからなかった。
しかし——
ただ——穏やかだった。
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「絆によって家族になった。
年齢は古く、心は永遠。
マスター・ヴィカスの
狐精霊の姉たちよ——永遠に。」
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お楽しみに！
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