第106章：最後の夜に毒を買う者たち - 暗黒の大陸への決意
序章 - 準備とは何か
本当の準備は。
最悪を想定することだ。
最良を夢見ることではない。
レベル・ホライズンは。
その夜。
死に方を準備した。
それが彼らの答えだった。
第一章：二日目の朝 - 限界を超える訓練
戦闘闘技場 - 午前7時
前日の疲れは消えていた。
ホテルは快適だった。
食事は良かった。
今日は昨日より強い者として。
全員が闘技場に立っていた。
アリア - 氷龍の守護者と
「今日は応用だ。」
守護者が言った。
昨日との違いがすぐにわかった。
昨日は基礎の確認だった。
今日は破壊だった。
アリアの限界を見つけて。
そこを超えさせる。
氷の制御。
精密な攻撃。
防衛バリアの構築。
同時に三つ。
アリアは汗をかきながら。
集中した。
氷の槍が七本。
同時に別の方向に飛んだ。
全弾命中した。
守護者が静かに言った。
「昨日より速い。」
それだけだった。
それで十分だった。
カエル - 古代の侍悪魔と
「足捌きが悪い。」
悪魔は最初に言った。
「剣は良い。」
「しかし足が遅れる。」
「剣が先に動いて。」
「身体が追いつく。」
「逆だ。」
カエルは繰り返した。
百回。
二百回。
同じ動きを。
足から。
身体から。
剣は最後に来る。
三時間後。
カエルの動きが変わった。
見ていた守護者の一人が言った。
「水のようになった。」
それが正しかった。
抵抗がなくなった。
ゼファー - 秘術学者の守護者と
「理論は完璧だ。」
守護者は言った。
「しかし戦場で理論を考える時間はない。」
「思考より速く呪文を組め。」
ゼファーは三つの呪文を同時に構築した。
失敗した。
また試みた。
失敗した。
十五回目に。
成功した。
「三つ同時は世界でも数人しかできない。」
守護者が言った。
「お前は今できた。」
「本番でもできるかどうかは。」
「本番でわかる。」
ライカー - 影のアサシン悪魔と
「お前の問題は一つだ。」
悪魔は言った。
「仕留めた後の逃げ方が甘い。」
「倒すことは上手い。」
「しかし倒した後に死んでは意味がない。」
ライカーは頷いた。
それが自分の弱点だと。
知っていたから。
脱出の練習をした。
急所を突いた後。
どこへ消えるか。
影から影へ。
音なく。
痕跡なく。
「良くなった。」
悪魔は言った。
「死ぬなよ。」
最後に付け加えた。
第二章：訓練終了 - 二日で二ヶ月分
午後2時
全員が闘技場の外に出た。
座り込んだ者もいた。
倒れ込んだ者もいた。
しかし全員の目が。
昨日と違った。
Bランクのメンバーが言った。
「二日でこれだけ変われるとは。」
別のメンバーが言った。
「通常なら二ヶ月かかる内容だった。」
アリアは黙って立っていた。
自分の手を見た。
指先から微かに霜が漂っていた。
以前はなかった現象だった。
魔力と身体が一体化し始めているサインだった。
「行こう。」
アリアは言った。
「まだやることがある。」
第三章：ドワーフの工房 - 傑作の受け取り
武器店 - 午後4時
扉が開いた。
チン チン!
ドワーフの店員が顔を上げた。
微笑んだ。
「できているか?」
アリアが直接聞いた。
「できている。」
ドワーフは答えた。
工房の奥に案内した。
布をかけたテーブルがあった。
ドワーフは布を取った。
アリアへの霜の杖
六フィートの長さ。
ミスリルのフレームに。
魔法で強化された氷晶の芯が通っていた。
頂点には深青のサファイアが嵌っていた。
常に冷たい霧を放っていた。
古代の氷のルーン文字が刻まれていた。
アリアは杖を持った。
魔力を流した。
反応が。
即座だった。
まるで自分の腕が伸びたような。
自然な感覚だった。
「完璧だ。」
アリアは言った。
それ以上の言葉は必要なかった。
カエルへの龍殺しの剣
四フィートの刃。
僅かに湾曲していた。
アダマンタイン合金と。
龍の骨で作られた柄。
刃の縁が赤く輝いていた。
鋸歯状の微細な刻みが入っていた。
カエルは試し斬りをした。
WHOOSH。
空気が切れた。
音が残った。
剣が通り過ぎた跡に。
空気の渦が見えた。
「信じられない職人技だ。」
カエルは素直に言った。
ゼファーへの秘術触媒の杖
五・五フィート。
古代の木に。
水晶のノードが埋め込まれていた。
頂点には回転する元素の宝石が四つ。
火、水、土、風。
柔らかく脈打つ魔法の光を放っていた。
ゼファーは魔法的に分析した。
「エンチャントの技術が。」
「理解を超えている。」
学者として。
感嘆した。
ライカーへの影の短剣
一対。
各々一・五フィート。
暗黒鋼に虚無の精髄を注ぎ込まれていた。
半透明に見えた。
影が形を持ったような外観だった。
ライカーは一本を投げた。
THUNK。
的に刺さった。
精神的な命令を送った。
WHOOSH。
手に戻ってきた。
「完璧。」
ライカーは二文字だけ言った。
第四章：支払い - そして別れ
ドラゴンハートのコインで支払った。
金額は高かった。
しかし命の価値に比べれば。
安かった。
ドワーフは受け取った後。
一言言った。
「暗黒の大陸は。」
「気をつけろ。」
「武器が良くても。」
「帰ってこられる保証はない。」
レベル・ホライズンは答えなかった。
答えが必要な言葉ではなかった。
真実だったから。
第五章：最後の晩餐 - 日本のレストランで
夕方 - 日本料理店
最後のドラゴンハートでの食事だった。
全員が座った。
ラーメン。寿司。焼き鳥。天ぷら。
あるものをすべて注文した。
静かな食事だった。
普段より話が少なかった。
食べる音だけがあった。
アリアが言った。
「持ち帰りも頼む。」
「移動中に必要になる。」
料理人は快く引き受けた。
魔法的な保存処理をした複数の箱が準備された。
「七日間は新鮮なままです。」
料理人が言った。
七日分の食事。
その先のことは。
考えないことにした。
第六章：薬屋 - 最も重要な買い物
ポーション店
これが今日最後の。
そして最も重要な買い物だった。
アリアがリストを出した。
エルフの店員に渡した。
回復ポーション - 五十本
最高品質のものを選んだ。
青い輝きを放つ瓶だった。
「これだけあれば。」
アリアは言った。
「相当な戦闘に耐えられる。」
マナポーション - 四十本
魔法使い三人のために。
魔力が切れることは。
あの場所では死を意味した。
生命のエリクサー - 十本
ゼファーが一本を光に透かして見た。
深い輝きがあった。
「瀕死からの回復用だ。」
静かに言った。
「できれば使いたくない。」
高毒液 - 七本
ここで空気が変わった。
エルフの店員が瓶を取り出した。
緑色だった。
不吉な色だった。
光を反射する角度によって。
黒に近く見えた。
「これは...」
店員の声が低くなった。
「致死性の毒です。」
「解毒剤はありません。」
「使用には最大限の注意を。」
グループが目を合わせた。
アリアが説明した。
「古代生き物を捕獲する際に使う。」
「罠の誘引剤として。」
「または直接的な弱体化に。」
そこで一拍置いた。
「そして。」
アリアは続けた。
「万が一、完全に包囲されて。」
「逃げ道がなく。」
「捕まることが確定した場合。」
店員は黙って聞いていた。
「これを飲む。」
「苦しまずに終わる。」
沈黙。
「のたうち回って死ぬより。」
カエルが言った。
淡々と。
「一瞬で終わる方が。」
「まだいい。」
店員は長い間黙っていた。
「...わかりました。」
最終的に言った。
「勇敢な方たちです。」
「使わずに済むことを。」
「願っています。」
支払いを終えた。
店を出た。
誰も何も言わなかった。
言葉にする必要がなかった。
第七章：最終確認 - ホテルの部屋で
夜9時
テーブルに全ての装備を並べた。
確認した。
一つずつ。
武器：カスタム品。最高品質。確認済み。
防具：強化済み。魔法付与済み。確認済み。
回復ポーション：五十本。確認済み。
マナポーション：四十本。確認済み。
エリクサー：十本。確認済み。
食料：七日分。確認済み。
毒液：七本。確認済み。
地図：暗黒の大陸のルート。確認済み。
緊急通信水晶：確認済み。
その他装備：確認済み。
アリアが全員を見た。
「明朝六時出発。」
「今夜はよく眠れ。」
「しばらくの間。」
「快適な睡眠の最後になる。」
誰も異議を唱えなかった。
全員がそれを知っていたから。
灯りが消えた。
静寂が来た。
それぞれが自分の考えを持ったまま。
眠りにつこうとした。
眠れた者がどれだけいたか。
翌朝まで。
誰にもわからなかった。
第八章：深夜の監視 - ノクティスの報告
深夜 - 王国の通り
ノクティスは影の中にいた。
ホテルを見ていた。
窓の灯りが消えた。
グループは眠っている。
しかし窓から見える輪郭が。
一つあった。
パックされた荷物。
整然と並べられた装備。
その形が。
窓ガラスに映っていた。
「明日去る。」
ノクティスは確認した。
影の中で。
声もなく。
そして宮殿へ戻った。
第九章：深夜の報告 - 私への通知
宮殿 - 深夜
私はまだ起きていた。
報告書を読んでいた。
ノックがあった。
「入れ。」
ダンジョン守護者が入った。
頭を下げた。
「レベル・ホライズンの最終報告です。」
詳細を聞いた。
訓練の完了。武器の受け取り。大量の買い物。
そして。
毒液の購入。
守護者がその部分を報告した時。
私の手が止まった。
「彼らは明確に言ったのか。」
私は確認した。
「包囲された場合の自決用だと。」
「はい。」
守護者は答えた。
「はっきりと。」
私は椅子に深く座った。
「brave か。」
「reckless か。」
「それとも。」
「ただのプロか。」
しばらく考えた。
「明朝五時半に準備する。」
私は言った。
「彼らが出る前に。」
「直接話す。」
「止めますか?」
守護者が聞いた。
「止めない。」
私は答えた。
「ただ。」
「話す。」
「それだけだ。」
守護者は頭を下げて去った。
私は窓の前に立った。
星が見えた。
王国の灯りが見えた。
静かだった。
「レベル・ホライズン。」
呟いた。
七本の毒液。
七人分の。
最後の選択肢。
「何を捕まえようとしている。」
「あの場所で。」
古代の生き物を。
20,000年以上生きた存在を。
捕獲して。
権力者に売る。
「倫理的かどうかは。」
私は思った。
「彼らに問う問題ではない。」
「彼らは選んだ道を行く。」
「ただ。」
「帰ってきてほしい。」
正直に思った。
「死ぬために行くのではないはずだ。」
明日。
六時より前に。
門で待つことにした。
エピローグ - 夜が終わる前に
ホテルの一室で。
アリアは眠れずにいた。
天井を見ていた。
毒液の瓶が。
鞄の中にあった。
七本。
「使わないに越したことはない。」
アリアは思った。
当然だった。
しかし。
選択肢を持つことと。
持たないことでは。
あの場所での判断が変わる。
「最悪を想定することが。」
「最悪を防ぐ方法だ。」
目を閉じた。
眠れなかった。
しかし目は閉じた。
休息の形だけはとった。
夜が終わりに向かっていた。
六時が近づいていた。
暗黒の大陸が。
この王国の先に。
待っていた。
七本の毒液と。
五十本の回復薬を持って。
13人が向かう先に。
何があるかを。
この夜。
誰も正確にはわからなかった。
【世界設定公開】シンジュ——至高の森の精霊、ドラゴンハート王国の心、マスター・ヴィカスの守護者
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回公開するのは——
優しく、無邪気で、深く忠実。
しかし——マスターが危険にさらされれば
一瞬で世界最凶の存在になる。
シンジュ。
至高の森の精霊。
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◆ 起源
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ダークコンチネントの
最も深く、最も禁断の森で
マスター・ヴィカスに発見された。
当時——彼女に肉体はなかった。
本質と精神だけの存在。
マスター・ヴィカスが彼女に
体を与えた。心を与えた。目的を与えた。
今——彼女はドラゴンハート王国に住む。
自分が属する場所に。
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◆ 外見
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白銀の長髪。
深紅の瞳——しかし怒りではなく
命の火が宿る。
白と赤のドレス。
頭には赤い花の冠。
手には——暗い輝きを放つ大鎌。
花々の中に座る彼女は
春の花のように美しく穏やかだ。
しかしその鎌が——
彼女の本質のもう一面を語る。
守る時——彼女は花だ。
戦う時——彼女は嵐だ。
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◆ パーソナリティ
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穏やか。無邪気。深く忠実。
創造的。保護的。純粋な心。
勤勉。先見的。
毎日——希少なハーブを集め、
癒しの植物を育て、
森を守ることに費やす。
しかし彼女には好きなことがある。
マスター・ヴィカスと一緒に
庭を歩くこと。
滝のそばに座ること。
レストランで食事をすること。
そして——特に聖国のレストランに
行きたがる。
彼女が聖国に入れば——
彼らのセキュリティシステム全体が
高警戒状態になる。
それを知っていながら——
彼女は楽しそうに入っていく。
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◆ 自然との繋がり
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森。ハーブ。植物。滝。花。
動物。大地。風。水。
命の力。純粋な自然。
統一。調和。均衡。成長。
これらすべてが——彼女だ。
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◆ 12の至高能力
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【一】森の開花
植物と花々を瞬時に開花させ——
彼女の命令に従わせる。
【二】ハーブの極意
癒しや力のために
どんなハーブや植物でも
識別、収集、強化できる。
【三】霊的癒し
霊的エネルギーで
あらゆる傷、呪い、毒を
瞬時に癒す。
【四】自然の怒り
自然の怒りを呼び起こし——
敵を破壊し、仲間を守る。
【五】根の拘束
大地から根が現れ——
敵を縛り、罠にかけ、拘束する。
【六】風の舞
風とともに動き——
触れることができない速さと
敏捷性を得る。
【七】水のヴェール
自分と他者を守るための
水の保護膜を創造する。
【八】動物の絆
森のあらゆる動物と獣を
通信・命令できる。
【九】大地の盾
攻撃を吸収し反射する
大地と蔦の障壁を張る。
【十】命の開花
自然の力で仲間の
命と体力を回復させる。
【十一】精霊形態
自然と融合し——
見えない、感知不能な存在になる。
【十二】献身の力
マスター・ヴィカスのために戦う時——
彼女の力は無限になる。
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◆ 至高の本質
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シンジュの本質は——森の心臓だ。
彼女は自然の息吹。
命の美しさ。
野生の怒り。
守るために存在する。
癒すために存在する。
愛するために存在する。
ただの精霊ではない——
彼女はドラゴンハート王国の家族だ。
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◆ 弱点
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マスター・ヴィカスを守ることに関して——
弱点は存在しない。
しかし——
もし彼が危険にさらされれば
感情が溢れ、力が暴走する。
彼女の唯一の軟点は——
マスター・ヴィカス自身だ。
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◆ マスター・ヴィカスとの絆
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言葉を超えた絆。
彼女の仲間。支援者。心。
マスター・ヴィカスは
シンジュを完全に信頼している。
彼女はいかなる状況でも
彼のそばにいる。
喜びの中でも。
平和の中でも。
戦争の中でも。
危険の中でも。
命の中でも——死の中でも。
シンジュはヴィカスのそばを
決して離れない。
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◆ 永遠の約束
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森が存在する限り——
シンジュは守る。
マスター・ヴィカスが存在する限り——
シンジュは彼のそばにいる。
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「私はシンジュ。
私は自然だ。
私は忠誠だ。
私は献身だ。
マスター・ヴィカスのために生きる。
守る。癒す。戦う。愛する。
永遠に。」
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次回——シンジュが聖国のレストランに
マスターを連れていった時に起きた
「事件」を公開予定。
お楽しみに！
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