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宰相と神子

気にしないで、と微笑む。

誰も悪くないでしょ、と微笑む。

泣いたことが分かる赤い目で。

泣いたことが分かる擦れた声で。

この城に留まってくれと。

王妃のままで、神子のままで国のためにどうかと。

そんな残酷な言葉を紡ぐ己に神子は気遣いの言葉をかける。

責めてくれればよかった。

初めてこの国に現われた時のように、ふざけないでと責めてくれればよかった。

それでも彼女は責めない。責めることではないとそう己に言い聞かせているのだろう。

国王が思いつめた様子で宰相を尋ねてきた時、神子ではない他の女性を愛してしまったと打ち明けた時、責める言葉を呑み込んだ己のように、神子は言葉を呑み込んで。

呑み込んで。

ぐっと拳を握る。

申し訳ありません、と。そんな言葉は何の救いにもならない。何の癒しにもならない。こちらの気が楽になるだけだ。

それでも、神子を前にすればいつだって言葉が滑り出る。そうして神子に気遣われるのだ。気遣うべき己が、気遣われるべき神子に。

申し訳ありません。

それでも、あなたを手放せないのです。

ああ、何て勝手な。

そう思いながら、手に持つものを視界に映して顔をしかめる。

顔をしかめて、それでも歩みを止めない。止めることができない。

国を守りたかった。民を守りたかった。

今でもその気持ちに変わりはない。ない、けれど。

今では宰相である己を厭う気持ちが生まれる瞬間が、必ずあるのだ。