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国王と神子5

何かが可笑しい、と思った。

馴染みのない香りがなずなの部屋でした。

けれどなずなは何のことだと言わんばかりに首を傾げた。だから気のせいかと思ったのだけれど。

少しの違和感。それをなずなから感じた。

それが一体何なのかは分からない。けれど確かに感じた。

なずなが微笑む。

扉を開けた時は困惑していたようであったのに。いつもならば浮かべる微笑も浮かべなかったというのに。

なのにいつものように微笑んで。いつものようにこちらを気遣って。いつものように。

それもこれも香りに気づいた時からだ。それからなずなはいつも通りになった。

始めに見せた困惑を綺麗に消して。

「何かを、誤魔化そうとした？」

いや、煙に巻こうとした。レガートの意識を逸らせようとした。何から？…香りから？

何故。どうして。あの香りに一体何の意味があるというのか。

気になるのは胸に痛みが走ったからだ。なずながレガートに何かを隠そうとした。それに傷ついたからだ。

…勝手だけれど。

ふ、と回廊から庭を見る。足を止める気などなかった。なかったけれど止まった。

見えるのはなずなだ。腕に抱きついているのはなずなの侍女。そしてまるで泣いているように腕で目をこすっている男。着ている制服は国王親衛隊のもの。

なずなが申し訳なさそうに笑って、男の頭を撫でた。侍女が腕を伸ばして男の頬をつねった。男が何かを叫んで、なずなと侍女が声を上げて笑う。

その姿に目を見開く。

あんなふうに笑うなずなは久しぶりに見る。レガートがまだなずなを裏切る前によく見た姿。

それに胸がざわついた。

なずなが笑う。

以前のように笑う。

それが意味することはなんだろう。

その切欠はなんだったのだろう。

胸が、ざわつく。