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国王と神子4

「レ、ガート？」

目を見開く。

窓から落ちそうになったせいで、ばくばくと脈打つ心臓の音を聞きながら、なずなは突然扉を開けて入ってきたレガートに怪訝そうに首を傾げた。

「どうしたの？」

「あ、あ。部屋から、出てこないと、聞いたものだから」

様子を見に、と徐々に目を逸らしていくレガートに、しまったと思う。

今までも部屋に閉じこもったことはあったけれど、今回ほど長く閉じこもっていたわけではなかった。だからレガートに報告は行かなかった。周りが気を遣ってくれたからだ。けれど三日も閉じこもっていれば連絡もいくに決まっている。

思わず胸にやった手からシャラッと音。それに眉をしかめそうになって何とか止める。

この腕輪が何のためのものなのか、なずなが知っていることを気づかれてはいけない。レガートがこの腕輪の意味を知っていようといまいと、だ。

どこにいても分かるように。発信機の役割を果たしているこの腕輪。

信じていた宰相からの贈り物だと思えば胸が痛い。そして常に監視されているのだと思えば込み上げる不快感。

本当は外してしまいたかった。床に叩きつけて、窓から放り投げて。

けれどそれを教えた男は止めた。そんなことをしても変わらない。監視はやまない。下手をすれば更に厳しいものとなるだろうと。

そんなことない、と言えればよかった。そんなことするはずない、と。

信じてもらえなかった。監視されていた。その裏切りが言わせなかった。言わせてくれなかった。

そんな現状を受け入れがたくて、部屋に閉じこもって。

そのせいでレガートに会うことになった。もう自分のものではない夫に会うことになった。

この三日に比べれば幾分余裕を取り戻したとはいえ、まだ微笑を繕うまではいっていないというのに。

「心配かけて、ごめん。ちょっと体調崩してて、誰にも会いたくなかったの」

「…医師を呼ぶか？」

「ううん。もう平気」

そうか。

そう言って押し黙ったレガートが、ふ、と怪訝そうに表情を変えた。

「レガート？」

「…何の香りだ？」

「香り？」

きょとんとしてレガートを見る。

何か匂うだろうか。レガートが言う香りを探して見る。探して、あ、と気づく。

草の匂いだ。つい先程まで草の匂いを纏う男がこの部屋を訪れていたから、微かながらも残ったのかもしれない。

けれどそんなことは言えない。あの男はいわば不審者だ。不法侵入者。

結界の張られた城に誰にも知られずに入り込んだうえに、神子であるなずなの部屋にまで入り込んでいるのだから、立派な犯罪者だ。別に何をしていくわけでもないが。

男は連日この部屋を訪れる。けれど何をしに、何のために訪れるのかは知らない。ただ頼まれたと言うだけだ。誰に何を頼まれたのかまでは語らない。

始めは知りたくもなかったことを知らせた男に悪感情を抱いた。けれど頭を撫でられた瞬間、吹き飛んだ。

フードのせいで顔は見えない。けれど聞こえた声は優しかった。憐れんだものではなく。嘲るものでもなく。優しかった。

まるで聖堂で感じた視線のように、優しかった。

だからなずなはレガートに言う。不思議そうな響きを乗せて。

「分かんない、けど。何かする？」

気のせいか？とレガートが首を傾けるのに、同じように首を傾けた。