キューヴ ～プレステージＮＯＡ〜

　凛としたあなたを、いつも誇らしく思っていた…―――

　整った顔立ち、精悍な頬、180センチは軽く超える身長。父親の後を継ぎ、この大きな研究所を任される。

　当然と言えば、トウゼン。

　あなたはいろんな人に囲まれて、とても人気があった。だから遠目でもすぐにわかったの。たくさんの人に囲まれていても見つけることが出来る。あなたの姿だけは……。

『外に出てはいけないよ？』

　何時からか、私はここに入れられた。この白い空間の中に、たった一人で。この無機的な箱の中が、唯一私が存在できる場所。

　だから、いつも見ていたの、みんなに好かれている、あなたを…―――

「イサオくんは本当に筋がいい」

　ドクターはいつも、手放しであなたをホメる。だからイサオは、困った顔で謙遜するの。

「ライル博士、大げさですよ」

「イヤ、そんなことはない、何でも一度でコツを掴み覚えてしまうのは、イサミ譲りの立派な能力だ、血は争えんな」

　ドクターは豪快に笑い。イサオは私に視線を投げ、肩をすくめて苦笑した。

　『イサオ』って、ナイショでそう呼んでるの、絶対誰にも知られないように。

「それより、亜絵香(あえか)を少し外に出してみたいんですが、叶いますか？」

　えっ？

　それは、どんなに望んでも、今まで叶わなかった願い。

「……あまり承諾しがたいな」

「ドクター！」

　私は、精一杯の願いを込めて、ドクターを見つめた。これを逃したら、外へ出るチャンスはないかも知れない。

「う～ん……」

「僕が責任を持ちますから、ほんの一時間くらいなら、誰とも接触することがないように傍にいられますし」

　イサオの言葉に、胸が高鳴る思いだった。ドクター、お願い！　私は、心の中で一生懸命に祈った。

「……君がそこまで言うなら、ただし絶対に力は使わせないこと！　それが条件だ」

　やったぁ！

　飛び跳ねてしまいたい気持ちを、私はぎゅっと堪えて歓喜した。

「ありがとうございます！」

　夢みたい、イサオと二人で、外を歩いているだなんて……。

　鳥の声や、風の音が聞こえる。いつもあの四角い空間から、覗いていた窓の外に、今、私はいるんだ。

　よく晴れた青い空、柔らかな日差しと澄んだ空気。こんな風に外に出たのは、何年ぶりかしら？

「忙しいのに、連れ出してくれてありがとう……」

　お礼を言うと、イサオは目を閉じて静かに笑う。

「あの小さな部屋で何年も、じゃあ、俺だったら気が狂う、亜絵香はすごいよ」

　私は、うつむいて小さく首を振った。

「仕方ないわ、私が外で生活したら、すぐに死んでしまうもの……」

「……」

　私の言葉に、イサオは深刻な顔で、うつむいてしまった。

「そんな顔しないで？　一時間でも、こんな時間をもらえただけで、幸せなんだから」

　イサオを励ますように駆け寄って、笑顔を見せようとした。けれど、ずっと、あの白い箱の中にいた私の脚力は、イサオまで届かず。カクンッ、と膝が鳴り、倒れそうになった。

「亜絵香っ？」

　慌てて手を差し延べられ、触れた。イサオから、流れ込む感情…―――

　えっ！？

　頭の中がグラッ、とした。

　ダメッ……！　でももう、自分では止められない。

　彼の腕の中で、私の意識は急激に遠のいていった。

「すみませんでした……」

　気が付くと、薄暗い部屋の中に寝かされていた。遠くで、イサオの声がする……。

「力は、使ってなさそうなんだね？」

　ドクターの、こえ？　じゃあここは、私の部屋？

「わかりません、でもまわりは特に、何も起きてはいませんでした」

「気をつけてくれ、彼女の体はものすごくデリケートな状態だ、力さえコントロール出来ていない」

　お願い、イサオを責めないで。私が悪いの、不用意に転びそうになったから。

　そう叫びたくても、目も口も重くて開かなかった。

「はい」

「力を使えば使うほど命を縮めるなんて、やっかいな能力だ、せめてコントロールさえ出来ていれば……」

「はい、……でも何故、亜絵香は倒れたんでしょう？」

「わからん」

「外的作用がないとすると、内的作用かも知れない、当分は面会も禁止だ、たとえ君でもな……」

「……はい」

　ドクターの重々しい声と、イサオの苦しそうな声がして、辺りは静かになった。

　ごめんなさい、力を使ってしまって……。

　一瞬、触れたあなたの腕から、流れ込む感情を、すべて聴いてしまった。だから、混乱してしまったの。

　だって、あなたが、私を『好き』だなんて、信じられなくて確かめるように聴いてしまったの。あなたの感情の奥の奥まで。あなたの心を確かめたくて……。

　でも、聴かなければよかった。次に、どんな顔して会えばいいのか、思いつかなくなってしまったから……。

　あなたの気持ちを聴いてしまってから…―――

　何日も、何ヶ月も、何年も経った。

　あなたが部屋に来るたびに、あなたが私を、再び庭へ連れ出すたびに、この心臓の鼓動が高まって、何をするのも落ち着かない。

　知らないフリをしなければいけないの。

　この気持ちには気付いてはいけないの。

　だって、あなたは……、きらきらとした外の世界で生きてゆける人。

　だけど……。

　私の中で、気持ちはどんどん膨らんで、あふれ出そうで耐えられないほどになった。

　あの時、あなたに触れなければ、あなたの心を聴かなければ、こんな気持ちには、ならなかったのに。

　もう、限界だわ……。

　この気持ちに、おぼれてしまいそう。

　だからお願い。どうすればいいのか、あなたが、教えて？

　とうとう、耐えきれなくなったと感じた、三日目の午後…―――

「最近どうしたんだ？」

　ティータイムに、とっておきのケーキを持ってイサオは顔を出していた。

「何でも、ない……」

　私はうつ向いたまま首を振る。

　こんなやり取りが続いて、もう三日。いい加減イサオも気付き始めている。ドクターは会議で丸一日来ない。だから心配して来てくれている、……けれど。

　居心地、悪いだろうな……。でも、どうすればいいのか自分でもわからない。

「熱は、なさそうだな」

　不意に額を包んだ、暖かいイサオの手。

「！？」

　私は、反射的に手で払ってしまった。

　あっ……。

　取り返しのつかない反応。イサオの目を見ることが出来ない。

「……亜絵、香？」

「……っ」

　お願い、これ以上あなたを感じさせないで？

　うつむいて、何度も、何度も首を横に振った。

「……ごめん、なさい」

　身体中が、熱を帯びたように熱くなる。

　私のおかしな反応を、あなたが見逃してくれるはずないのに……。

「亜絵香？　お前、もしかして……」

　私は、必死に首を横に振り続けた。

　やだ、これ以上追い詰めないで……？　お願い、あなたが私に望んでいることを聴かせないで。

「亜絵香お前、……もしかして、読めるのか？　人の心が……」

「……っ」

　誰にも言わなかった能力。

　私は、肯定も否定もせず、ただうつ向いた。

「……」

　ドクターも知らないこと、ずっと、力を使うなと言われてきたから……。

「俺の心を、……読んだのか？」

　ドクンッ、と心臓が大きく脈を打った。

　怖い……。

　真っ直ぐに見据えるイサオの瞳に突き刺されそうだ。いい知れない涙があふれ出て、こぼれてしまう……。

　もう、限界だ。

　震える体を、落ち着かせるように呼吸して私は頷いた。

「……っ！？」

　直後、物凄い力で引き寄せられて、気付いたら、イサオの胸の中に抱きしめられていた。

「……もう読むな！　頼むから、力を使わないでくれ」

　彼の放つ香水と、男の人の香りに眩暈がした。

「亜絵香、……好きだ、もうずっと前から……」

　や、めて……。

「ずっとこうしたかった、誰に何を言われてもかまわない」

　これ以上言わないで？

「他の男には渡したくない……、好きだ、いくらでも言ってやる、だから……」

　真剣なイサオの瞳に、言葉に。もう、気がふれてしまいそう……。

「だから、……力だけは使わないでくれ」

　二の腕をつかまれて、身体が離される感覚。私の唇を捕らえる彼の眼差し。

　あっ……。

「やっ、……ダメッ、……ンんっ…―――」

　強引に重ね合わされた唇から、彼の熱が直に伝わって、身体中が震えるほど胸が高鳴った。

　怖い、苦しい……。

　彼の望んでいることが現実になる。

　抵抗など出来ない強い力で、彼の情熱が私の全身を犯していく。

　その熱が

　その想いが、嬉しいだなんて……。

　私が一番

　狂っているんだ…―――

「―――…か？　亜絵香！？」

「……」

　光の中で、愛しい人の声がする。

　眩しい……。

　目を開けると、見覚えのある分娩室のライトが目に入った。断続的に続く痛みに、気を失っていた？

　イサオが心配そうに、私の顔を覗き込み手を握っている。

　夢を見ていたの、昔の夢……。

　あなたに初めて愛された時の、夢よ？

　言葉にしようと口を開いたら、声が、もう出ないことに気付いた。

「喋らなくていい、子供も諦めよう、もう出(いずる)だっているんだし」

　泣きそうな顔のイサオ、私は小さく首を横に振る。

　この子はダメ、私の代わりに、あなたのそばにいてくれるから。

　出(いずる)は、どこ？　目線を動かすと……。

「出(いずる)なら、ここにいる」

　わかったのか、イサオが答える。

「……ママ」

　ベッドサイドにちょこっ、と手をかけて、三歳になる出(いずる)が涙のたまった瞳で私を見つめていた。

　私は、言葉をかける代わりに笑顔を作って見せた。

『上手く愛してあげられなくて、ごめん、ね……。どう接していいのか、わからなかったの』

　聞こえた、かな？　私と同じ力を持つ愛しい子。

「亜絵香、この子は諦めよう……」

　イサオの言葉に、私はまた首を横に振った。ごめんなさい、もう、かえられない未来なの……。最期に一つだけ、力を使うのを許して。

　テレパスで、あなたに話しかける。

　最期のメッセージ…―――

『イサオ、聞こえる？』

「……亜絵、香？　やめろ、力を使わないでくれっ！」

　悲鳴に近い、あなたの声。

『私が逝ったら、この子を、忍(しのぶ)をよろしくね……、きっと、あなたに似た子に育つわ』

「亜絵香？　ダメだ、逝かないでくれ！」

『もう、時間がないの、二人のことをお願い』

「……亜絵、香？」

　絶望を知った、愛しいあなたの顔。

『……愛してるわ』

　一緒に生きれなくて、ごめん、なさい。

『―――…イサオ、……私の大切な』

『お兄様…―――』

　fin