帰郷
社員旅行を経験し既に電車による移動方法についてもラーニング済みである。何の不具合もなくスムーズにというのには程遠いが何とか今回の目的地に辿り着くことが出来そうだ。
やっぱり山田千佳の会話に出てきた彼女が知る久世新平が暮らしていたであろう地に行ってみることにすると木村・佐々木両名に伝えた。木村は朝早いにも関わらずその出発時間に合わせえて最寄駅まで見送りに来てくれたのだが、いつもの明るさはなくその表情は暗かった。
「気を付けて行ってきてね。」
「はい、、、お土産でも買ってきますよ。」
「何かあっても、、、今の久世さんのままで帰って来てね、、、、」
「はは、何も変わりませんよ、俺は。」
電車の窓から外の景色を眺めてはいるが出発前に交わした会話の際の木村の悲しそうな顔がちらついてしまう。
自分はケヴィンなのか、久世新平なのか、、、、、二人が混乱の中にいるのは間違いなかった。
新幹線と電車を乗り継ぐこと3時間、無事に目的地に到着することが出来た。早速、山田の話に出てきたスポットを順番に巡ることにした。事前に自分のスマートフォンで調べておいたのでは行程はそれなりに順調であったが、だからと言って新しい情報がすんなり手に入る訳ではなかった。訪れる先々で何か懐かしさを覚えるような感覚にもなるのだが、それはこれまでの事前調査による錯覚なのかもしれない。結果一日中歩き回ったが過去の？自分に関わることは何一つ分からず増してや山田の語っていたエピソードを思い出すこともなかった。
朝からの移動続きで疲労困憊のケヴィンは最後に彼らが通っていたという高校に足を運び、そこでも何も見つからなければおとなしく帰路につこうと考えていた。
そしてその出来事は突然訪れた。
「もしかして、久世か？」
高校に到着したと同時にその校門から出てきた初老の男性から声を掛けられた。
「久しぶりだなぁ、お前は同窓会にも顔出さないから～。まぁ就職先が地元じゃないからしょうがないか。」
ケヴィンはどう対応して良いか分からずただ茫然としていた。その状況を察したのかその男性は続ける。
「なんだお前、元担任の顔も忘れたのか？三年の時担任だった飛田だよ。」
「あぁ、ご無沙汰しております。すいません大分見た目が」
「、、、お前、今俺の頭見たろ。」
薄くなりかけた頭髪のおかげで上手くごまかせたようだった。
「こんな時期にどうしたんだ？ご両親の墓参りか？」
「いえ、ちょっとたまたま向こうで山田に会って懐かしくなって、、、、最近あいつに会ったりしてますか？」
「山田？山田千佳か。あいつも遠くに就職して同窓会にも顔出したことないからなぁ。
お前らそんなに仲良かったっけ？」
久世新平を知っている人間がもう一人いて、その人間は山田千佳についても知っている。この時点で過去に久世新平と言う存在がここで生活していたということがほぼ確定となった。
久世新平の両親は他界していて、山田千佳はここに居ない？
それまでの会話からだけでもいろいろな情報が汲み取れケヴィンの思考は完全に追いつかなくなってきたが、このチャンスに可能な限りのことを聞き出すしかないそう思っていた。
だがその矢先
「久しぶりに会えたとこ申し訳ないんだが、今から教育委員会に行かなきゃいけないんだ、年末忘年会やるって永久幹事の貫井が言っていたからたまには参加しろよ？
じゃあまたその時ゆっくりな！」
そう言って飛田は足早にその場を立ち去ってしまった。
「あ、ちょっと、、、、」
ケヴィンは食い下がろうとしたがすぐに止めてしまった。そのタイミングで佐々木より一本の電話が掛かって来たのだった。
